Лерой вынул карманный блок и, пробежав пальцами по клавиатуре, вызвал файл с расписанием дежурств. Все заметили, что он обеспокоился.
– Он был в кухне. Это его последнее дежурство. Помогал повару. С тех пор о нем ничего не известно.
Аль помешал кофе.
– Сильвано, где мальчишка?
Угрюмое лицо лейтенанта стало еще мрачнее.
– Откуда, черт возьми, мне знать?
– Это, черт возьми, твоя работа – знать. Господи, я поручил тебе обеспечивать дисциплину, а ты не можешь даже присмотреть за пацаненком. Ты что, забыл, что он важнее всех, вместе взятых, заложников?
– Конечно, Аль. Я его найду.
– Попробуй только не найди. Вот так, дьявол вас всех раздери, и идут у нас здесь дела, – он сделал глоток и постарался успокоиться. – Ну ладно, ребята, скажите мне лучше, вы знаете, что случилось со станцией? – По тому, как все забормотали что-то нечленораздельное и отвели глаза, он понял, что им все известно. – Да не считайте вы, что это конец света. Это не так. Ведь мы с вами уже давно добились своей задачи. Дуайт, сколько планет мы захватили?
Командующий флотом вспыхнул под устремленными на него взглядами.
– Семнадцать инфильтраций, Аль. Ожидаем еще две.
– Девятнадцать планет, – Аль, улыбаясь, оглядел лейтенантов. – Плюс Арнштадт. Неплохо. Совсем неплохо. Мы столько дерьма вылили им в морду, что они теперь нас даже рассмотреть не могут. Ну а если попробуют сунуться к нам... что случится, Эммет? Есть у нас, чем их проводить?
– Без проблем, Аль. Платформы стратегической обороны заряжены антивеществом, и половина флота на нем работает. Те корабли Конфедерации, что вздумают пожаловать к нам, явные самоубийцы.
– Рад это слышать. Ну а вы все слышали? – он заглянул в их мысли, стараясь выявить главных диссидентов. Устно, разумеется, все клялись, что слышали и одобрили. Диссидентку он нашел – Кира. В мыслях ее было холодное презрение, остальные просто нервничали или, как Сильвано, исполнены мрачных размышлений. – Ну ладно, мы сделали то, о чем мечтали, когда вошли с вами в городскую ратушу. Захватили целую планету, создали много космических заводов. И самое главное, одержали победу над ближайшей оппозицией. Сейчас наша планета – настоящая неприступная крепость. А это означает, что мы можем расслабиться и заняться домашними делами. Лерой, как на планете дела с продуктами?
– Никто не голодает, Аль. Фермы не производят так много, как раньше, но производят. Думаю, мы можем заставить их вернуться к прежнему уровню. Надо, чтобы лейтенанты на них нажали. Нужно их как-то стимулировать.
– Хорошо. Значит, надо этим заняться, коль у нас сейчас появилось время. Микки, как твои парни, танцуют вокруг тебя или маршируют, как фашисты, когда ты даешь им задание?
Микки Пиледжи слизнул капли пота, неожиданно скатившиеся на верхнюю губу.
– Они у меня под контролем, Аль. Это точно.
– Микки, не слишком ли ты зазнался? Мы так насели на Конфедерацию, что не заметили, как пошел дождь.
– Ты сам этого хотел.
Аль остановился на полуслове, постаравшись унять свой гнев. До сих пор у него все получалось.
– Кира, тебя что, инспектором назначили? Я делал все необходимое для нашей безопасности. И никто этого не может оспорить.
– Я и не оспариваю, Аль. Я говорю то же самое. Мы там, где мы есть, потому что ты нас туда завел.
– А ты что же, хочешь оказаться в другом месте?
– Нет.
– Тогда заткнись. Говорю тебе и всем остальным: нам нужно наладить дела здесь. Вы обязаны контролировать своих солдат, чтобы не смели уходить без разрешения, как Вебстер. А вы их распустили, и сейчас мы по уши в дерьме. Все должно идти без сучка, без задоринки. Если не наладите дисциплину, Организация развалится. А если она развалится, то и нам всем придет конец.
– Аль, цель Организации – держать флот в рабочем состоянии, – вмешалась Кира.
– Эй, леди Эйнштейн, ты сама это придумала или какой-нибудь паренек из гимнастического зала подсказал тебе, пока ты там с ним развлекалась? – Аль громко рассмеялся, приглашая присутствующих к нему присоединиться.
– Я всегда это знала. Просто хотела выяснить, знаешь ли ты.
Аль уже не смеялся.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Флот нам нужен только до тех пор, пока Новая Калифорния остается в этой галактике.
– Опять эта чушь. Как ты не поймешь? Если мы уйдем отсюда, эти волосатики из Конфедерации придумают способ вытащить нас обратно. Мы должны оставаться здесь. Это единственный способ контролировать обстановку.
– А если знаешь, что обстановку надо контролировать, то как ты намерен реагировать на изменения? Разве существует технология, с помощью которой можно вытащить планету с другой стороны потусторонья? Или достать до нее боевой осой? Поверь мне, если Конфедерация когда-нибудь поднимется на такой уровень, шансов у нас не будет. Но я не верю, что она это сможет. А мы можем, потому что нам помогает сам Дьявол. И никакая машина противостоять этому не в силах. А вот если мы уйдем отсюда, окажемся в полной безопасности.
В ладони Аля что-то запульсировало. В том самом месте, которым он сжимал бейсбольную биту. Он удержался и не материализовал ее. Упоминание Дьявола неприятно его задело. В той жизни он был католиком и не любил задумываться над тем, чем он стал теперь и почему.
– Мы не хотим связывать наше будущее с тем, что тебе кажется верным, сестренка, – прорычал он. – Если мы хотим уверенности, то останемся здесь.
– Организацию можно будет перенести на другую планету, – продолжила Кира, словно Аль не сказал ни слова. – Наша оборона будет защищать нас от внешнего врага, пока мы не установим контроль над городами. Наземные войска обеспечат порядок на поверхности. В этом отношении Аль совершенно прав. В последнее время все разболтались. Нам придется и фермами заниматься, и промышленностью, если захотим достойной жизни в другом мире. Для этого понадобится сильное правительство. А это мы.
– Мы можем делать все это и здесь, – сказал Аль. Голос его снизился почти до шепота. И это обеспокоило тех, кто его знал, а Кира, казалось, и не замечала скрытой опасности. – Когда я захочу, чтобы кто-нибудь еще рассказал мне, как управлять планетой, то дам вам знать. Поняла, крошка? Или мне объяснить тебе это еще раз?
– Я слышу все, что ты говоришь, Аль, – в ее голосе прозвучала ленивая усмешка.
– Очень хорошо. А теперь я хочу, чтобы все остальные приступили к тому, что я вам только что сказал. Нам нужная суровая дисциплина. Считайте, что сам Бог топнул на вас ногой с облаков. Пусть все будет в темпе вальса. Поговорите с солдатами. Либо приводите все в порядок, либо выметаетесь отсюда. А этого вы вряд ли хотите.
Аль попросил Эммета и Сильвано задержаться. Он подал мысленный приказ очистить стену и нетерпеливо дожидался, когда успокоятся прозрачные волны. Трудно было охладить разгоряченные энергистические силы. Стена наконец успокоилась, и он увидел Центр тактических операций. В большой комнате сидели пять человек, двое из которых играли в карты.
– Ведьма-то права, – сказал Аль. Он явно удивился.
– Она была замужем за политиком, – пояснил Сильвано. – Знает, как внушать к себе доверие.
– Да. Похоже, и меня убедила, что надо отсюда делать ноги, – пробормотал Аль. И повернулся к двум старшим лейтенантам. – Эммет, правда то, что она говорит? Можем мы унести отсюда планету? Я имею в виду, прямо сейчас?
Эммет провел рукой по лбу.
– Аль, я умею держать машины в рабочем состоянии. Делать ремонт, смотреть, чтобы все было в порядке. А такие вопросы... это не в моей компетенции. Тебе, Аль, нужен физик-теоретик или священник. Но если даже они и знают, как это сделать, то завтра этого не произойдет. А здесь мы долго еще будем в безопасности. И сумеем навести порядок. Черт, да я просто не знаю, что и сказать, Аль.
– Ха, – Аль уселся, раздраженный тем, что не сумел выйти с достоинством из столкновения с Кирой. – Черт бы побрал эту сучку. Вот, поди ж ты, заявляет, что надо бежать. Я-то предпочел бы остаться здесь. Но ведь она начнет повсюду пропагандировать свою идею.