– Думаю, одержимым эта идея очень понравится, – сказал Сильвано. – Возможно, вам придется склониться перед неизбежностью, босс.
– Ты что же, предлагаешь мне уступить шлюхе?
– Не ей, нет. Но она защищает привлекательную идею.
– Мне пока нужны черноястребы, – сказал Аль. – Эммет, ты распорядился построить для них новые точки питания?
– Извини, Аль, не было времени.
– Теперь оно у тебя есть.
Беннет совершала подготовительные операции с Килианом, когда старший сектант забарабанил в дверь ее кабинета. Килиан слабо захлюпал, когда она поглубже засунула в него тонкую трубку.
– Вернусь через минуту, – весело пообещала ему Беннет, закрепив скобку на начавшем кровоточить разрезе. Стащила тонкие медицинские перчатки и пошла к дверям.
– Тело, Великий волхв, – задыхался сектант. – В часовне тело.
Она нахмурилась.
– Чье?
– Сектанта Тилки, Великий волхв. Мы пока смерть не констатировали. Один из лучших наш сектантов. Зарезан.
– Понимаю, – Беннет закрыла дверь на кодовый замок и зашагала к часовне. – Ужасно, не констатировали смерть.
– Да, Великий волхв, – нервно сказал сектант.
Он, как и все остальные, не знал, когда она шутит.
Убийство было экстремальным фактом, даже исходя из стандартов секты. Тело Тилки, с широко раздвинутыми руками и ногами, висело над алтарем. Большие крюки, присоединенные к проводам, проткнули лопатки, ягодицы, запястья и лодыжки. Торс был рассечен надвое, от шеи до паха. Из распахнутых ребер вывалились на алтарь внутренние органы, исторгнув лужицу крови. Беннет обошла труп. Сектанты, возбужденно лопоча, стояли на почтительном расстоянии. «Как странно, – подумала она, – что смерть в часовне, где сами они убили не одну сотню людей за последние десятилетия, вызвала у них такой страх. Знамение времени».
Кровь была еще теплой. Беннет вынула из кармана маленький медицинский блок и повела сенсором возле блестящей печени Тилки.
– Смерть наступила в последние полчаса. У него было здесь дежурство?
– Да, Великий волхв.
Она подключилась к сетевому процессору и проверила охранные системы. За последние полчаса из здания никто не выходил.
– Пусть каждую дверь охраняют по пять сектантов. Можете использовать ручное оружие с химическими зарядами.
Старшие сектанты кинулись исполнять приказание. Беннет увидела на стене за алтарем надпись. Кто-то, воспользовавшись сердцем Тилки как губкой, написал кровью: ТЬМА ПРИШЛА. Взгляд ее скользнул к проводам, исчезавшим в тенях на потолке.
– Кто их там укрепил? – спросила она спокойно. Работа не трудная, но сделать ее так, чтобы никто не заметил, невозможно. Сектанты лишь беспомощно пожали плечами.
– Смерть тщательно спланирована,– сказала она Западной Европе. – Нужно было время, чтобы все устроить. И войти в здание или выйти трудно даже для одержимого. Мой AI реагирует на глюки.
– Для Декстера это нетрудно,– ответила Западная Европа. – Мы убедились, что он может обмануть всю нашу электронику. Полагаю, он начинает войну нервов. Если он охотится за вами (а мы думаем, что это так), быстрая смерть его не устроит.
– Думаю, вы правы.
– Взбодритесь, это означает, что он до сих пор в Эдмонтоне. И если Тилки убили полчаса назад, Квинн, может быть, еще не ушел. Распоряжусь о немедленном закрытии поездов.
– Если Декстер умеет становиться невидимым, возможно он до сих пор в часовне,– Беннет подавила желание заглянуть в темные углы. – Вероятно, хочет увидеть мою реакцию.
– Можете его осчастливить. Закричите, упадите в обморок. Что-нибудь в этом роде.
– В следующий раз так и поступлю.
– Может, вам сейчас сменить тендерный цикл,– предложила Западная Европа. – Превратиться в мужчину.
– Не поняла вашей логики.
– Мужская агрессия, возможно, станет адекватной реакцией на данную ситуацию. Декстер в конце концов психопат.
Беннет сухо рассмеялась.
– Этой способностью я дорожу более всего: я знаю оба психологических состояния. И могу использовать слабости того и другого пола. У мужчин меньше развита интуиция, и, заявляя, что вы сильнее и грубее, вы обманываете сами себя.
– Прелестно. Ладно, если не хотите этого, может, нуждаетесь в чем-то другом?
– Пока не знаю. Это место просто кишит ловушками, так что больше боюсь того, что в них угодит какой-нибудь придурковатый сектант, чем вторжения одержимых.
– Очень хорошо.
– А за другими сектами вы наблюдаете?
– Да. Мы с Северной Америкой держим все под контролем. В Эдмонтоне одержимые захватили восемь церквей, и недалеко то время, когда захватят остальные. Квинн принялся уничтожать городскую инфраструктуру. Посылал несколько раз сектантов, чтобы те выводили из строя фьюзеогенераторы и насосные станции. В трех-четырех случаях им это удалось.
– У меня пока все работает.
– Потому что они к вам не приходили. Пока. Похожие акты вандализма, тем не менее, имели место в Париже и Бомбее.
– Вы думаете, он там побывал?
– Да. За Парижем, разумеется, наблюдаю сам. Представитель Восточной Азии следит за сектой в Бомбее.
– Пусть ваши люди уделят внимание Кортни и Билли-Джо,– Беннет сосредоточилась на их образах. – Я их у себя два дня не видела. В свое время, по моему приказанию, Декстер работал на нее как сводник. Друг не друг, но настроена она к нему лояльно. И он, похоже, ей доверяет.
– Спасибо. Будем следить.
Внешне программа напоминала трехмерную паутину, охватившую всю Вселенную. Паутинки основных цветов скрещивались и расходились и, уходя в бесконечность, превращались в серое единообразие. В центре паутины повисло сознание Луизы. Она смотрела одновременно во все стороны.
Нейросеть показывала коммуникационную сеть Земли. Или, по меньшей мере, часть лондонской информационной структуры. А может, то была внутренняя сеть отеля «Риц»? Она ни в чем не была уверена, знала лишь, что пространство это выходило за пределы комнаты.
К ней стекалась ответная информация, сбегались к центру по паутинкам вспышки света, сгущались вокруг нее, словно вокруг новой галактики. Цифровой эфир выдал пятидесятый вариант ответа на запрос: найти хоть какую-то связь Квинна Декстера с Беннет. Она попробовала множество комбинаций в самом различном, порой невероятном написании, убрала ограничители времени, предоставив поисковой программе возможность покопаться в памяти, насчитывающей несколько столетий, пусть даже это будут вымышленные произведения (любое медийное сообщение или книги). Достаточно обнаружить единственную позитивную ссылку: подпрограммы смогут тогда извлечь дальнейшие сведения из каталога и рванутся за Беннет, как собаки за зайцем.
Она загрузила пришедшие файлы в программу-анализатор, с которой работала в первичном режиме.
– О, черт, – простонала она. Дисплей в нейросети исчез, и она привстала, опершись на локти.
Женевьева за столом прилежно изучала с помощью процессора программу по истории Англии. Она сочувственно посмотрела на сестру:
– Опять обнулилось?
– Да, – Луиза скинула ноги с кровати и пошарила ими в поисках тапок. – Не найду ни одной связи.
– А ты не отставай, спрашивай, – Женевьева показала на стопку дисков на столе. – Компьютеры не такие уж и умные, просто быстрые. Мусор туда, мусор обратно.
– В самом деле? – Луиза не собиралась насмехаться над возникшим вдруг у Джен интересом к учебникам. Все-таки лучше, чем игры. Один недостаток – поверхностные знания.
Как и у меня.
– Я мало что знаю, – созналась она. – Даже с программами, которые помогают правильно формулировать вопросы. – Если честно, беспокоилась она не из-за своей неспособности подобраться к Беннет. До сих пор не было ответа от Джошуа. Она отправила уже с полдюжины обращений, а Транквиллити хранил молчание. – Мне нужна профессиональная помощь.