Беспокойство сменилось страхом. Энергично соскоблив лед со стекла, Моника посветила в витрину. Визуальные сенсоры поменяли фокус. Моника невольно попятилась. У нее перехватило дыхание. Медицинская программа предупредила о внезапном учащении сердечного ритма.
– Самуэль? – позвала она.
– Что случилось?
– У них здесь ксеноки. Таких мне еще видеть не приходилось.
Сенсоры, просканировав находившееся в витрине существо, загрузили его изображение в файл и отправили эденисту. Существо было двуногое, поменьше человека. Из середины туловища росли четыре симметричные руки. Локтевые и коленные суставы отсутствовали. Конечности двигались как единый орган. Все четыре руки заканчивались короткими и толстыми кистями с четырьмя похожими на когти пальцами, а ноги – округлыми лапами. Голова конической формы, с толстыми складками кожи вокруг широкой шеи. Судя по всему, голова способна была поворачиваться на 180 градусов. На лице имелось вертикальное отверстие. Это мог быть нос, а, может и рот... и глубокие впадины, должно быть, там были когда-то глаза.
– Господи, Самуэль, это же чувствующее существо. Смотри, – она направила свет на руку. На сморщенной темной коже блестел серебряный браслет. – Кажется, это часы. Явно, что это прибор, а не украшение. Выходит, они поймали разумное существо и сделали из бедняжки чучело, чтобы дети их на него смотрели. Господи, помилуй, с чем мы тут имеем дело?
– Ты склонна к фантастическим предположениям, Моника.
– Тогда объясни, зачем оно тут выставлено. Говорю тебе, его тут специально выставили на обозрение. Должно быть, они его привезли с собой с какой-нибудь планеты.
– Ты же в архиве, а не в зоопарке.
– Так что из этого? Это должно меня обрадовать? Допустим, его выставили здесь для научной цели, а не ради развлечения. Зачем они вздумали его изучать? Это же разумное существо, а не лабораторное животное.
– Моника, согласен, это ужасно, но к нашей миссии это никакого отношения не имеет. Извини, но сейчас ты должна об этом забыть.
– Черт бы все побрал!
И направилась к терминалу, возле которого работали Оски и Рснато. Гнев душил ее. Пройдя несколько шагов, остановилась и снова осмотрела витрину. Направила свет на лед и, растопив его, снова увидела воплощение горя и страдания.
Когда они только вступили на борт летающего ковчега, Моника думала, что души тиратка наблюдают за ними. Сейчас все мысли ее были о неизвестном ксеноке, покинутом и одиноком, плачущем в отчаянии о своих родных. Видит ли он ее сейчас? Обращается ли к ней из ужасного потусторонья с мольбами? Должно быть, его не слышат даже собственные его божества.
Медицинский монитор предупредил Монику, что дыхание ее сбилось. Она сделала над собой усилие и постаралась дышать правильно.
– Оски, как дела?
– Сама не знаю. Тут есть несколько файлов, похожих па коммюнике. Мы копируем сейчас все, что есть. Позже проанализируем.
– Сколько на это уйдет времени?
– Программирование почти закончено. Для того чтобы перенести все в наши процессоры, понадобится полчаса.
– Мы не можем себе этого позволить.
– Знаю. Биотехнические процессоры могут перебросить информацию прямо на «Энон» и «Леди Макбет» в реальном времени. Будем надеяться, тиратка не придут сюда, пока мы все не закончим.
– Думаю, все получится. Сначала они погоняются за нами.
– Как, черт возьми, они туда попали?– спросила Иона.
По меньшей мере, трое солдат тиратка неслись во весь опор по рамам потолка кольца 5. Узкие металлические конструкции, проложенные среди труб, тряслись под тяжестью их громоздких тел, но все же держали. Тиратка получили явное преимущество.
Над кольцом поднимались шесть пыльных облаков: свидетельство обрушившихся во время перестрелок зданий. Повсюду валялись истекающие кровью тела тиратка. Один из последних двух сержантов сильно хромал: на ногу ему свалился большой обломок. Процессоры на его поясе пришли в негодность: их поразил огонь мазеров.
К нему шел сейчас лишь один солдат тиратка, что было плохо с тактической точки зрения. Остальные отправились вслед за горячими следами. Четверо, включая одного производителя, собрались возле открытого люка, ведущего к Центру управления.
– Они поняли, что мы туда вошли, – сказал Самуэль.
– Те, что на рамах, ищут нас, – сообщила Иона. – И скоро увидят.
– Мы закончили программирование передачи файлов, – сказала Оски. – Данные поступают сейчас на корабли.
– Замечательно. Выходите из архива, я взорву люк. Иона, можешь уничтожить солдат, тех, что на рамах?
– Попробую.
– Береги себя. Ты нам будешь еще нужна, хорошо? Нам при отходе понадобится прикрытие.
– Поняла. Учтите, осталась я одна.
Раненый сержант Иона подняла пусковое устройство и выпустила два последних самонаводящихся заряда. В темноте вспыхнули два ярких желтых огня. Хромая, она побежала по направлению к архиву сквозь сгустившееся пыльное облако. Потом сняла с пояса магазин с нейтронными зарядами. Только четыре из двенадцати оказались в рабочем состоянии. Она все же вставила магазин в пусковое устройство.
Команда отошла к винтовой лестнице... теперь она может устроить неприятный сюрприз солдатам тиратка, оставшимся в кольце 5.
Самуэль и последний сержант поджидали Монику, Оски и Ренато возле архива. Мысли Моники все еще были с несчастным ксеноком.
– На рамах все еще есть несколько солдат, – сообщил Самуэль. – Правда, теперь это уже не имеет значения, – и он взорвал снаряды, заложенные в люк.
Они были не слишком далеко, поэтому видели взрыв. Ослепительное белое пламя быстро погасло.
Самуэль побежал. Надо было одолеть сто пятьдесят метров. На бегу он проинструктировал остальных, и все привели в действие пусковые устройства. Стоявшие полукругом здания разом обрушились, как только снаряды попали в нижние этажи. Взметнувшиеся пыльные облака закрыли пространство непроницаемым черным занавесом.
Люк, ведущий к винтовой лестнице, перекосило после взрыва, устроенного Самуэлем. Толстая титановая пластина сложилась, словно пластмассовая. Камень, вывалившийся из стены, сузил отверстие. Ботинки выбили несколько мелких обломков, когда он подтянулся наверх. Пролезть можно было, повернувшись боком. За ним протиснулась Моника и другие члены команды. Последней в отверстие вошла сержант Иона.
К «Леди Макбет» приближались восемнадцать боевых ос. Платформы стратегической обороны планеты Геспери-ЛН выпустили за час уже третий залп. Каждый раз «Леди Макбет» совершала прыжок, и заряды беспомощно рыскали в пространстве, отыскивая цель.
– Хорошо, что по пути сюда тиратка не встречали врага, – заметил Джошуа. – Я хочу сказать, что в звездных войнах они ничего не петрят. Ну вот зачем они продолжают стрелять, когда видят, что мы каждый раз с легкостью от них уходим?
– Они хотят, чтобы мы возомнили о себе и расслабились, – весело сказал Эшли. – Они примерно поняли, куда мы выпрыгнем в следующий раз, и прицелились в ту сторону.
– Ну уж нет. Координаты прыжка должны выбираться совершенно неожиданно. В звездной войне – это правило номер один.
– Супероружия у них все равно нет, – заявил Лайол. – Создание его требует недюжинного воображения. А у них оно попросту отсутствует.
– Они догматики, – сказал Дахиби. – И военного корабля у них, способного помериться с нашим, нет и быть не может. Так что, возможности их ограничены.
– Верно, ограничены, – согласился Джошуа. – Но не совсем, – он изучал тактическую программу. Ближайшая оса была уже на подходе, через две минуты она выпустит подзаряды. – Приготовьтесь к прыжку. Сара, ты готова?
– Нет проблем, Джошуа. Биотехническая антенна принимает нагрузку.
– Замечательно, – он удерживал корабль в стабильном состоянии с помощью ионных пусковых установок. Полетный компьютер показал ему уровень энергии, зафиксированный сенсорами. – Пошли, – они оказались в сорока тысячах километров от роя боевых ос. Система стратегической обороны Геспери-ЛН зафиксировала положение лишь через три минуты.