– Должно быть, они создали что-то вроде редута в гало комет, – сказал Ренато. – К тому моменту астрономические технологии у них достигли высокого уровня.
– Справедливое предположение, – заметила Алкад.
– Цивилизация эта оказалась последней, – сказал Ренато. – Новых ресурсов у них не было, и они не смогли восстановить их, как делали это летающие ковчеги в новых звездных системах. Поэтому они и вымерли. Поэтому и посланий за последние пять тысяч лет от них не поступало.
– Однако одно из последних сообщений от Мастрит-ПД как раз и содержит упоминание о Спящем Боге, – сказал Паркер. – Получили его через сотню лет и запросили более подробную информацию, но к тому времени их разделяло расстояние в восемьсот световых лет. Цивилизация Мастрит-ПД, вероятно, к тому времени исчезла, не дождавшись ответа.
– Можем мы его увидеть? – спросил Рубен.
– Ну, разумеется, – сказала Оски. – Мы освободили текст от ненужной информации. К тому же они повторяли каждое свое послание тысячи раз в течение двух недель, чтобы обеспечить его сохранность.
Она сообщила им код файла, и процессор выдал на экран текст:
ВХОДЯЩИЙ СИГНАЛ ПРИНЯТ
ДАТА 75572-094-648
ИСТОЧНИК: ФАЛИНДИ-ТУ
МАСТРИТ-ПД СООБЩАЕТ
КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «СВАНТИК-ЛИ»
СИГНАЛ НОВАЯ ДАТА
38647-046-831.
ПОСЛЕДНИЙ СИГНАЛ ПОЛУЧЕН 23867-032-749
ПРИЛАГАЕТСЯ
ПОДРОБНОСТИ ПЕРЕДАЧИ
«СВАНТИК-ЛИ» ПЕРЕДАЕТ
ЧИСЛО 29331-072-491. НАРУШЕН ПЛАЗМЕННЫЙ БУФЕР ВО ВРЕМЯ ВХОДА В ЗВЕЗДНУЮ СИСТЕМУ ********* МНОЖЕСТВЕННЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ:
1 ОБИТАЛИЩЕ РАЗГЕРМЕТИЗИРОВАНО.
27 ПРОМЫШЛЕННЫХ ОБСЛУЖИВАЮЩИХ КАМЕР РАЗГЕРМЕТИЗИРОВАНО ВМЕСТЕ С НАХОДИВШИМСЯ ТАМ ОБОРУДОВАНИЕМ.
ПОТЕРИ: 32% НАСЕЛЕНИЯ ПОГИБЛО. ФУНКЦИИ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ НАРУШЕНЫ. ОКОНЧАНИЕ ПОДДЕРЖАНИЯ ЖИЗНИ ОЖИДАЕТСЯ ЧЕРЕЗ 7 НЕДЕЛЬ. В ЗВЕЗДНОЙ СИСТЕМЕ НЕТ ОБИТАЕМЫХ ПЛАНЕТ. ИМЕЮЩИЕСЯ СЕНСОРЫ ОБНАРУЖИЛИ ЭКСТЕНСИВНЫЕ ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ НАРУШЕНИЯ НА ОРБИТЕ ЗВЕЗДЫ. ЭТО СПЯЩИЙ ИСТОЧНИК БОЖЕСТВЕННОЙ СИЛЫ. ОН ВИДИТ ВСЕЛЕННУЮ. ОН ВЕДАЕТ ВСЕМИ АСПЕКТАМИ ФИЗИЧЕСКОГО СУЩЕСТВОВАНИЯ. ЦЕЛЬ ЕГО – ПОМОЧЬ ПРОГРЕССУ БИОЛОГИЧЕСКИХ СУЩЕСТВ. НАШЕ ПОЯВЛЕНИЕ РАЗБУДИЛО ЕГО. КОГДА МЫ ПОПРОСИЛИ ЕГО О ПОМОЩИ, ОН ОТПРАВИЛ «СВАНТИК-ЛИ» В ЭТУ ЗВЕЗДНУЮ СИСТЕМУ НА РАССТОЯНИЕ 160 СВЕТОВЫХ ЛЕТ, ГДЕ ИМЕЕТСЯ ОБИТАЕМАЯ ПЛАНЕТА. ТЕХ, КТО ПОЙДЕТ ЗА НАМИ, МЫ СЧИТАЕМ СОЮЗНИКОМ ВСЕХ ТИРАТКА.
ЧИСЛО 29385-040-175.
«СВАНТИК-ЛИ»
НАСЕЛЕНИЕ ПЕРЕНЕСЕННОЕ НА ОБИТАЕМУЮ ПЛАНЕТУ.
КОЛОНИЯ ГОЭРТХТ-ВН ОСНОВАНА.
Заканчивался файл тремя картинками. Качество изображения их было низким, даже после прохождения через фильтрационные программы. Все они показывали серебристо-серое пятно в межзвездном пространстве. Каким бы этот объект ни был, форма его была воспроизведена почти точно: большой диск с коническими шпилями, поднимавшимися по краям. Поверхность диска блестящая, словно металл, и абсолютно гладкая: ни пятен, ни сооружений.
– Каковы его размеры? – спросил Джошуа.
– Неизвестно, – откликнулся Ренато. – И узнать нельзя. Не с чем сравнить. Возможно, размеры его не уступают газовому гиганту, а может быть, диаметр не превышает и двух километров. Единственное, из чего могу исходить, это из их сообщения о том, что он вызывает сильные пространственные нарушения, отсюда вывод о присутствии интенсивного гравитационного поля. Поэтому вряд ли объект этот небольшой. Единственное, что немного напоминает его параметры, – это небольшая нейтронная звезда, хотя у звезды такой формы быть не может.
Джошуа выразительно посмотрел на Алкад.
– Нейтронные звезды любого размера не имеют свойств, описанных тиратка в их послании, – сказала она. – И форма у них не такая. Думаю, это артефакт.
– Я не намерен оспаривать чьи-либо теории, – вступил в разговор Кемпстер. – У нас, попросту говоря, нет достаточной информации для того, чтобы понять природу данного объекта. Что толку, сидя здесь, рассматривать неясные картинки и пытаться понять, что же они собой представляют. Единственное, что нам удалось установить, – это то, что существует нечто, имеющее весьма странные свойства.
– Термин «божественная сила» впечатляет, – заметил Паркер. – Главное это то, что здесь мы не имеем дело с метафорой. Перевод простого текста дает высокий уровень точности.
– Ха! – Кемпстер небрежно махнул рукой, отметая замечание директора. – Если уж на то пошло, то в нашем собственном языке нет точного определения, что же такое Бог. Каждая культура определяет это по-своему. Человечество использует этот термин для обозначения всего, начиная Создателем Вселенной и заканчивая группой больших сердитых мужчин, которым нечем большой заняться, как портить погоду. Это концепция, а не описание.
– Как бы вы ни играли словами, докапываясь до семантики, слово «бог» означает чрезвычайно большое количество власти в любом языке мира.
– Божественная сила, а не Бог, – подчеркнул Рубен. – А это важно. Так что мы сейчас говорим об артефакте. А так как тиратка отношения к нему не имели, то мы не меньше других имеем право изучить это явление.
– Он спал, а их появление разбудило его, – напомнила Оски. – Следовательно, нам, может, и на кнопку не придется нажать, чтобы заставить его функционировать.
– И все же я по-прежнему считаю, что это звездный двигатель, – сказал Лайол, кивнув Джошуа. – В послании сказано, что он помогает прогрессу, и он отослал этот летающий ковчег на сто шестьдесят световых лет. По-моему, тут все ясно. Неудивительно, что тиратка восприняли все это как чудо. У них ведь технология на весьма низком уровне, и двигателя такого нет, чтобы перенес их сразу на огромное расстояние. Так что даже они, с их флегматизмом, не могли не удивиться.
– Да ведь они не только об этом сказали, – вмешался Джошуа. – Так что я с тобой не согласен. Что я имею в виду... они тут упомянули свойства, которые не могут иметь отношения к машине. Звездные двигатели и за Вселенной не наблюдают, и физическое существование не контролируют.
– У меня есть и другие вопросы, – вступила в разговор Сиринкс. – Например, что он делает в звездной системе, в которой нет ни одной пригодной к проживанию планеты? По-моему, это еще раз доказывает: мы имеем дело с разумной особью. Вспомните, тиратка просили его о помощи, они ведь не включали его, как машину.
– Да и не могли этого сделать в любом случае, – заметил Самуэль. – Ведь он послал «Свантик-ЛИ» в систему с необитаемой планетой. Другими словами, этот Спящий Бог знал, что такая система существует, а тиратка не знали.
– Значит, он к тому же и милосердный, – сказал Кемпстер. – Или, по крайней мере, дружелюбно настроенный по отношению к биологическим существам. И я позволю себе такую смелость и предположу, что если он помог тиратка, то он, скорее всего, поможет и нам.
Джошуа оглядел собравшихся.
– Если вам больше нечего добавить относительно природы загадочного объекта, думаю, мы узнали достаточно, чтобы всем стало ясно: необходимо продолжить нашу миссию. Моника, ты хочешь возразить?
Агент разведки сжала руки и посмотрела невидящим взглядом.
– Я согласна с вами, все это впечатляет, но мне кажется, что тиратка становятся для нас настоящей проблемой. Они меня сильно беспокоят.
– Сейчас нас это не должно волновать, – возразила Оски. – Даже если ты на сто процентов права и они действительно смотрят сейчас на человеческую расу как на чуму, которую необходимо уничтожить, пройдут десятилетия, прежде чем они предпримут такие действия. Возьмем худший вариант и предположим, что они сейчас перелетели с Геспери-ЛН на другие планеты, которые колонизировал «Танджунтик-РИ». Им в течение нескольких лет не построить корабли с прыжковым двигателем в тех количествах, что требуется. По правде говоря, я думаю, что они вообще на это не способны. Им будет чрезвычайно трудно построить их по нашему образцу: у них ведь совершенно отсутствует интуиция. Ну ладно, допустим, что они эго смогут, но ведь чтобы освоить серийное производство, необходимо построить заводы. Так что, если наш полет займет у нас два года, мы все равно успеем вернуться и предупредить обо всем Первого адмирала.