Чувство довольства мигом растаяло. Следом за ним забеспокоились и другие люди. Все инстинктивно повернулись к наружной стене, словно пытались увидеть что-то сквозь кирпичи. К Колстерворту приближалась группа людей. Темные мысли, точно насупившиеся грозовые облака, заволокли атмосферу.
– Думаю, надо взглянуть, – сказал Лука.
Несогласных не было.
Для передвижения по острову они воспользовались железной дорогой. Приспособили для этого обычный поезд, ходивший между городами. Впереди пыхтел паровоз-броневик, тащивший за собой два вагона по типу восточного экспресса. Несколько зенитных безоткатных орудий охраняли поезд с обоих концов, а из кабины машиниста грозно торчал ствол танковой пушки.
Возле железнодорожного моста, переброшенного над каналом, бок о бок стояли на насыпи Лука и Марселла. За ними выстроилась вся их объединенная команда. Туда же, пополняя их ряды, потянулись и горожане. «Словно антитела, реагирующие на вторжение вируса», – подумал Лука. И они имели на это полное право. Люди в этих местах своих мыслей не скрывали, отчего и сплетен здесь почти не было.
Паровоз издал долгий раздраженный гудок. В небо взметнулся фонтан пара. Раздался металлический скрежет и лязг, застучали поршни, останавливая колеса. Пассажиры осознали, что горожане готовы стоять насмерть.
Лука и Марселла не тронулись с места, несмотря на оглушительный вой сирены. Улыбнувшись мысли, пришедшей им в голову одновременно, они сосредоточенно уставились на колею. Рельсы прямо перед их ногами треснули, а потом аккуратно разломились. Болты, крепившие их к шпалам, взлетели в воздух, после чего рельсы закрутились в огромные спирали. Из-под колес поезда выскочило пламя. Пассажирам пришлось приложить немало энергистической силы, чтобы остановить инерционное движение поезда. Он остановился в двух ярдах от спиралей. Из-под клапанов вырвались рассерженные струи пара, на полотно выплеснулась вода. В кабине машиниста громыхнула, открываясь, дверь. Оттуда спрыгнул Брюс Спэнтон.
Одет он был в черную кожаную куртку, глаза скрывали непроницаемо черные очки. По гравию проскрипели тяжелые ботинки. Он направлялся к толпе. Кобура с торчавшим из нее автоматом Узи хлопала его по бедру с каждым шагом.
– Привет, – пробормотал Лука. – Похоже, в молодости кто-то чересчур насмотрелся идиотских боевиков.
Марселла подавила улыбку, когда «плохой парень» остановился перед ними.
– Эй, ты, – прорычал Брюс Спэнтон. – Ты мне мешаешь, приятель. Будь счастлив, что еще жив.
– Чего вам здесь надо, ребята? – устало спросил Лука. Темные флюиды, исходившие от Спэнтона и его спутников из поезда, были неподдельны. Не все еще на Норфолке успокоились, вернувшись из потустороннего мира.
– Мы с ребятами просто проезжали мимо, – сказал Спэнтон с вызовом. – Это что, запрещено законом?
– Закона нет, зато есть много пожеланий, – ответил Лука. – Здесь вас никто не ждет. Уверен, ты уважаешь мнение большинства.
– Пошел ты... сам знаешь, куда. Что ты будешь делать? Копов позовешь?
Большой серебряный значок шерифа материализовался на груди Марселлы.
– Я из полиции Колстерворта.
– Послушайте, – заговорил Брюс Спэнтон. – Мы просто решили осмотреть город. Повеселиться немного. Пополнить съестные запасы, разжиться Норфолкскими слезами. А завтра отчалим. Мы не хотим никакого шума. А оставаться здесь мы не собираемся. Зачем нам ваша зачуханная дыра? Понимаете, что я имею в виду?
– А как вы собираетесь расплачиваться за еду? – спросила Марселла. Лука еле сдержался, чтобы не бросить в ее сторону нахмуренный взгляд.
– Расплачиваться? – изумленно завопил Спэнтон. – Ты что, обалдела, сестренка? Мы теперь ни за что не платим. Все это сгинуло вместе с законниками. Кто нынче платит?
– Так дело не пойдет, – вмешался Лука. – Это наша еда. Не ваша.
– Она вовсе не твоя, балбес. Она принадлежит всем.
– Мы ее добыли, а не вы. Она наша. Понял?
– Да пошел ты. Мы жрать хотим. Имеем на это право.
– Теперь я тебя вспомнил, – сказал Лука. – Ты из банды Декстера. Его холуй. Что, скучаешь по нему?
Брюс Спэнтон указал на него пальцем.
– Я тебя запомню, подонок. Ты еще пожалеешь.
– Прежде чем отправляться в гости, научись манерам, – сказал Лука. – И следуй им. А теперь полезай на свою жалкую карикатурную машину и отчаливай. Или оставайся у нас. Мы тебе полезную работу предоставим. Будешь, как и остальные, зарабатывать себе на проживание. Потому что на паразитов мы тут не работаем.
– Дадите рабо... – гнев и недоумение были так велики, что Брюс Спэнтон даже не договорил. – Что, клянусь преисподней, это такое?
– Специально для тебя: преисподняя. А теперь валите отсюда, пока мы вас силой не заставили, – за спиной Луки послышались одобрительные возгласы.
Брюс Спэнтон оглянулся, посмотрел на толпу и ощутил их воинственное настроение.
– Да вы, подонки, все тут поголовно спятили. Понимаете? Спятили! Не успели мы все выбраться из этого дерьма, как вам опять туда захотелось.
– Все, что мы делаем, – это строим себе нормальную жизнь, как умеем, – сказал Лука. – Присоединяйтесь к нам или отваливайте.
– Ну, мы еще вернемся, – сказал Брюс Спэнтон сквозь зубы. – Увидишь. И люди присоединятся к нам, а не к тебе. Знаешь, почему? Да потому, что это легче! – он направился к поезду.
Марселла улыбнулась Луке.
– Мы победили. Показали этим ублюдкам. Оказывается, мы с тобой не такая плохая пара. Теперь мы их больше не увидим.
– Это всего лишь островок на маленькой планете, – сказал Лука. Последний выпад Спэнтона обеспокоил его больше, чем того бы хотелось.
3
За пять часов до вылета с тела сержанта Сайнона сняли последний медицинский пакет. «Катальпа» загрузили до отказа: кроме экипажа, на борту его находились тридцать пять могучих сержантов и обслуживавшая их бригада физиологов численностью в пять человек. Стоя в коридоре чуть ли не плечом к плечу, огромные солдаты цвета ржавчины выполняли гимнастические упражнения с целью проверки физических параметров обретенных ими недавно тел.
Они не ощущали ни усталости, свойственной человеку, ни тянущей боли. В контрольную нейросеть поступали предупреждающие сигналы о понижении уровня сахара в крови и мышечном напряжении. Сайнон подумал, что они, должно быть, высвечивались на дисплее не в виде ярких картинок, излюбленных адамистами, а представляли собою серые, невыразительные значки. Зато расшифровать их было проще простого.
Приобретенным им телом он остался вполне доволен. Полученные при монтаже глубокие шрамы почти затянулись. Несколько дней, и небольшое ограничение в движениях пройдет без следа. Способность к ощущениям соответствовала эденистским стандартам. Майкл Салдана, видно, не поскупился на разработку биотехнической конструкции.
Адаптация к новым обстоятельствам придала уверенности. Он чувствовал себя, как пациент, с которого в процессе выздоровления снимают ненужные медицинские повязки. Через те же ощущения проходили и остальные сержанты, испытывавшие эмоциональный подъем. Всех их связывала родственная связь, и общее чувство удовлетворения слилось у них в синергический [Синергия – коррелирующее или взаимоусиливающее действие двух и более факторов. – (Примеч. пер.)] оптимизм.
Несмотря на полное отсутствие гормональных желез, Сайнон в нетерпении ожидал начала кампании по освобождению Мортонриджа. Не успели отчалить, как он выпросил у «Катальпы» разрешение воспользоваться его сенсорными сетчатками. В мозгу тут же возникла картина внешнего мира. Омбей предстал перед ним в виде серебристо-голубого полумесяца, удаленного на расстояние в сто двадцать тысяч километров. Грязновато-коричневые пятнышки астероидов, присыпанные серебристой космической пылью, на высоких орбитах вращались вокруг планеты. Промышленные станции астероидов преломляли солнечные лучи. Космоястребы, родственники «Катальпы», соскакивали один за другим с причалов и, набирая скорость, неслись к планете.