Джед всмотрелся в зеркало.
– Какое предложение?
– До конца я его не обдумал. Если все пойдет хорошо, я попрошу вас кое-что для меня сделать. Задание не слишком трудное. Просто пройти в несколько мест, в которые мне самому не проникнуть.
– Например?
– Пока еще не ясно. Мы должны осуществлять наши партнерские отношения постепенно. Для начала я намерен поделиться с вами некоторой информацией. Если после того, что услышите, вы пожелаете продолжить наши отношения, сможем двигаться дальше.
Бет озадаченно взглянула на Джеда. Он был удивлен не меньше ее.
– Продолжайте, – сказала она. – Мы вас слушаем.
– Я собираюсь выпрыгнуть в систему Новой Калифорнии. Возможно, мы причалим на астероид Монтерей, штаб-квартиру Организации Капоне.
– Ни в коем случае! – закричал Джед.
– Так что, рандеву не было? – спросила Бет, отчего-то не удивившись услышанному.
– Нет, – сознался Росио. – Мы не причалили на Валиске, потому что в этой галактике его уже нет. Там в схватке за власть передрались разные группы одержимых. Победители и передвинули обиталище.
Джед попятился и шлепнулся на койку. На лице был написан испуг.
– Ушло?
– Боюсь, что так. И я искренне сожалею. Знаю, вы возлагали на него много надежд. К несчастью, эти надежды не оправдались.
– Как? – сквозь зубы спросила Бет.
– Нет и не было никогда никакой Ночи. Кире Салтер попросту нужны новые тела для одержания, чтобы увеличить численность населения в обиталище. Если бы вы там высадились, то вас бы замучили, а потом и одержали.
– О Господи, – прошептала Бет. – А Монтерей? Что будет с нами на Монтерее?
– Полагаю, то же самое. Организация, правда, делает исключение для специалистов в разных областях. У вас есть какая-нибудь квалификация?
– Мм... – промычала задумчиво Бет. – Да вы, должно быть, шутите, приятель. Единственное, что мы знаем, это как устроить беспорядок, – она боялась расплакаться.
– Понимаю, – сказал Росио. – Хорошо, в обмен на вашу помощь я готов спрятать вас на борту, когда мы причалим к Монтерею.
– Какого рода помощь? – спросил Джед. Бет, повернувшись, сверкнула на него глазами.
– Какая разница? Да, мы поможем. Сделаем все, что вы хотите.
Росио улыбнулся.
– Как я уже сказал, всего я вам не скажу, пока не проанализирую обстановку. Может быть, мне и не понадобится ваша помощь. Пока я держу вас про запас.
– Зачем вы это делаете? – спросила Бет. – Ведь вы такой, как они. Вы одержатель. Чего вы от нас хотите?
– Потому что я не такой, как они. Мы разные. Меня вынудили помогать Кире. Сейчас мне необходимо выяснить, что произошло с другими черноястребами, и решить, что делать дальше. Для этого я должен принимать во внимание все возможности. Иметь союзников, которые не предадут, – отличное преимущество.
– Хорошо, – сказала Бет. – Что мы должны сделать?
– Через тридцать минут я совершу прыжок в систему Новой Калифорнии. Будут там в этот момент Кира и другие черноястребы или нет, пассажиры все равно должны высадиться. Ну а вас двоих надо спрятать. У меня есть место, где вас не учуют Чой-Хо и Максим Пейн.
– Что это значит? – спросил Джед.
– Все одержимые способны почувствовать мысли других людей на расстоянии. Диапазон у всех, разумеется, разный.
– Вы что же, хотите сказать, они знают, о чем я думаю? – завопил он.
– Нет. Но они ощущают твое присутствие и догадываются о твоих чувствах. А сквозь преграду это сделать труднее. Думаю, жидкость в моих канистрах вас защитит. Вы должны встать между ними.
– Там должно быть место для пяти человек, – сказала радостно Бет.
– Мне нужны только двое.
– Нет, нет, приятель. Придется тебе заключить с нами пакет соглашений. Джеральд и девочки пойдут с нами.
– Мне они не нужны.
Она послала зеркалу холодную улыбку.
– Ты, должно быть, давненько умер. И забыл, что это значит: иметь друзей, думать о других, чувствовать обязанности перед ними. И что же ты решил? Что мы оставим их Капоне? Двоих детей? Ну и ну!
– Организация, скорее всего, не станет одерживать девочек. Они гордятся своим альтруизмом и милосердием.
– Ладно, – сказал Джед, встав рядом с ней. – Гари моя сестра. Я ее с Капоне не оставлю.
Росио тяжело вздохнул.
– Очень хорошо. Но только этих троих. Если у вас там, на борту, еще целый выводок троюродных братьев и сестер, то им придется иметь дело с Организацией.
– Нет, троюродных родственников у нас нет. Что надо делать?
Замирая в душе от страха, с бесстрастным выражением лица Джед вальяжно прошелся по главной кают-компании «Миндори». Получилось это весьма неплохо. Должно быть, визиты в «Синий фонтан» явились хорошей репетицией и поспособствовали выработке самообладания в трудных ситуациях. Полуночники, радуясь скорому окончанию затянувшегося путешествия, собрались возле большого окна и смотрели в серебристо-черное небо.
Джед незаметно повел глазами по сторонам и убедился, что Чой-Хо и Максима поблизости не было. Росио уверил его, что оба они находятся в своей каюте, но не мог же он слепо доверять всему, что говорила ему душа черноястреба.
Значит, в этот раз Росио не солгал. Двух одержимых нигде не было видно, и Джед смело пошел к шкафу в дальнем конце кают-компании. Узкие дверцы шкафа сделаны были из палисандра, а маленькие медные ручки напоминали розочки. Он взялся рукой за холодный металл, и под его пальцами он превратился в пластмассу. Появилась узкая панель дисплея. По экрану замелькали цифры и буквы, так быстро, что прочесть было невозможно. Он подождал, пока не услышал тихий щелчок, и тихонько потянул за ручку. Дверь чуть-чуть отворилась, и он встал к ней вплотную, так, чтобы никто не заметил.
Росно проинструктировал его, что блоки биотехнического процессора находятся на третьей полке сверху. Через узкую щель он убедился, что тонкие прямоугольные панельки на месте. Вероятно, в шкафу этом находилось какое-то оборудование. Он заметил наборы инструментов и сенсорные блоки. Были там и еще какие-то устройства, явно ему незнакомые. На четвертой полке лежали пять компактных лазерных пистолетов.
Он замер.
Может быть, это Росио испытывает его последний раз. Надо отвернуться от оружия, тогда черноястреб ему поверит. С пистолетами, правда, было бы немного спокойнее. Хотя у Бет есть нейроглушитель.
Понимая, что распаленные мысли могут выдать Росио его вину быстрее, чем тайное визуальное наблюдение, Джед спокойно достал пистолет, а затем потихоньку вытащил один процессорный блок. Аккуратно положил то и другое во внутренний карман жакета и закрыл дверцу шкафа. Электронный замок молниеносно исчез под деревянной панелью.
Труднее всего было выйти из кают-компании. В мозгу билась мысль: предупредить их. И вдруг он всех их разом возненавидел... этих прелестных, доверчивых детей, со счастливыми глазами, сияющими лицами, очарованных межзвездным пространством.
Дураки! Слепые, нелепые остолопы. Ненависть сняла угрызения совести.
Бет пригласила Джеральда, и он без вопросов последовал за ней. Джед повел Гари и Навар. Обе были полны любопытства и щебетали без умолку, пока шли по длинному коридору. Любопытство сменилось скептицизмом, стоило им подойти к ванной комнате.
– Ты же сказал, что это очень важно, – обвинила его Навар.
– Так оно и есть, – заверил он. Тон его голоса отбил охоту к насмешке.
Бет отперла замок и открыла дверь. Джед, оглянувшись, убедился, что за ними никто не наблюдает. До маневра оставалось пятнадцать минут. В этот момент все полуночники столпились возле иллюминаторов. Девочки с недоумением смотрели на Джеральда, а он не обращал на них никакого внимания. Джед вынул из кармана биотехнический блок. Поверхность его замерцала муаровым блеском, и показалось лицо Росио.
– Молодец, парень, – сказал он. – Блеф – это лучший способ.
– Ну ладно. А что дальше?
– Кто это? – спросила Навар.
– Объясним позже, – сказала Бет. – Нужно принять исходную позицию, пока корабль не причалил.
Она сказала это девочкам, но все внимание ее было обращено на Джеральда. Сейчас у него была пассивная стадия: он был абсолютно безразличен к происходившему. Она молила Бога, чтобы он оставался в таком же состоянии, пока они будут находиться в тайнике.