"Господь Всемогущий"
Вот уж воистину. Сколько потенциальных заказчиков ему известно под таким именем? Эта цыпочка могла работать на любого из дюжины засранцев.
Лор петлял между деревьев, оставляя кровавый след на снегу. Его кровь смешивалась с кровью девушки, но он продолжал хромая пробираться к вратам. Пару раз он останавливался, чтобы подобрать длинные волосы девчонки, которые спадали до талии, иначе он просто наступал бы на них. Хорошо хоть они были туго перевязаны. Широкая, шесть дюймов или около того коричневая лента была украшена драгоценными камнями. Эффект, в сочетании с гладкой, фарфоровой кожей девушки и её миндалевидными, медового цвета глазами, делал её одной из самых поразительных женщин, которых Лор когда-либо видел.
Но, эй, если кто-то и собирался совершить попытку его убийства, то Лор предпочёл бы эту горячую, кровожадную цыпочку любому другому уродливому наёмнику. Он перехватил девчонку поудобнее, чтобы её не цепляли ветви деревьев и да, определённо, лучше то, что его предполагаемый убийца лёгкий, как пёрышко.
Впереди неясной, мерцающей завесой света замаячил Хэррогейт, который могли видеть только демоны. Боже, как же Лор ненавидел такие проходы. Каждый раз, когда ему приходилось входить в один из таких Хэррогейтов, Лор чувствовал себя так, словно его покидает очередная часть человеческой сущности, и, проникая на другую сторону, он ощущал себя более примитивным, более диким. Он часто спрашивал себя, когда наступит тот день и на другой стороне прохода окажется уже не он, а бесчеловечный монстр.
Он надеялся, что это произойдёт не сегодня.
Лор проковылял к Хэррогейту, и как только он оказался внутри, ворота захлопнулись, оставив его в полнейшей темноте. Обсидиановые стены, которые окружали его, испещряли карты Земли и Шеула, тонкие линии которых сияли всеми оттенками спектра.
Женщина на руках Лора содрогнулась. Из-за этого приступа демон жёстко ударился об стену. Верхнюю часть тела разорвала боль, рука обмякла и, грёбаный ад, левое плечо выскочило из сустава.
Лор втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он очень осторожно опустил девушку на пол и здоровой рукой провёл по карте Северной Америки, выбрав штат Нью-Йорк, а затем город Нью-Йорк. Дальше он отыскал медицинскую эмблему Центральной Больницы Преисподней, которая находилась под улицами Большого Яблока [5], прямо под носом у ничего не подозревающих людей.
Врата распахнулись в отделении скорой помощи, освещённом красными лампами. Лора охватила неловкость, что неудивительно, ведь в последний раз, когда он был здесь, то приходил, чтобы убить своих братьев.
Кстати о неловкости.
Его искушение по-прежнему лежало на полу Хэррогейта, и так там и останется, если Лор не соберётся с силами, чтобы поднять её на руки. Лор бережно поддерживал свою бесполезно свисающую руку и смотрел на одну из каменных колонн, поддерживающих вход во врата. Дерьмо. Предприятие намечалось чертовски болезненное.
Собравшись с силами, Лор основательно приложился плечом о колонну. Рука взорвалась невыносимой болью, когда сустав встал на место. На демона накатила тошнота, но он поднял женщину и захромал к столу регистрации.
В пункте регистрации работала темнокожая медсестра, которая была человекоподобной демоницей Бедим. Она оторвала взгляд от кипы бумаг. Бедимы были очень чувственным видом: женщин-демониц обычно держали в гаремах и редко выпускали за пределы шеулского дворца, в котором они жили. Если бы Лор смертельно не истекал кровью, то оценил бы её претензию на независимость.
– Вы оба ранены, – сказала медсестра.
– Думаешь?
Демоница ткнула в него ручкой.
– При подобном отношении, мистер, ничего кроме пинка под зад вас не ожидает.
Иисусе. Обычно Бедимы были мирными и дружелюбными, но стоило этим демонам получить немного власти и они превращались в... хм, демонов.
– Плевать. Просто окажите нам помощь.
Бедим надменно фыркнула, но Лора с девчонкой уже окружил медицинский персонал. Парень в медицинской форме указал следовать за ним. Лор подчинился и последовал в травматологию, где опустил свою ношу на смотровой стол. Медсестра-демоница Трилла приложила пальцы к запястью девчонки.
– Что ты делаешь? – крикнул парень в медицинской униформе Трилле, испугав Лора. – Сначала жизненные показатели, идиотка! Поступление воздуха, дыхание, кровоток... именно в таком порядке. Сколько ты работаешь медсестрой?
Медсестра с рычанием выпалила проклятье, и Лор был готов поклясться, что парень в медицинской униформе набросится на демоницу через стол.
5
С 30-х годов за Нью-Йорком закрепилось прозвище "big apple" ("Большое Яблоко"). Оно пришло из сленга джазовых музыкантов, история прозвища такова:
В 20-е и 30-е гг. Нью-Йорк был Меккой для любителей джаза, и в кругах стала популярна фраза "На яблоне много разных яблок, но если тебе посчастливится сыграть в Нью-Йорке, то считай, что самое большое яблоко у тебя в кармане".