Молча пялюсь на нее, общаясь так, как мы делали все эти годы. Она была еще недостаточно взрослой, чтобы говорить, но я знал, чего она хотела еще до того, как она могла заплакать, но и она знала, когда я нуждался в утешении. Мы успокаивали наши бури, были миром для тревог каждого из нас, маяком для света друг друга. Когда она оказалась рядом со мной, я смог заговорить. Я сказал ей, как она красива, и что любого времени с ней будет недостаточно, поэтому не способен охватить все, что она есть для меня. Она поворачивается ко мне, и тут же меня ослепляет вспышка. Лицо Фэб загорается, когда она смотрит на снимок в ее камере.
– Это фото достойно рамки, если позволите так выразиться.
– Не стесняйся, мам. – Затаив дыхание, смеется Эмма.
– Пожалуйста, можно мне копию?
– Конечно, Уильям. Хоть кто-то верит в мой шедевр.
– Придерживай свои розовые туфельки. – Люк забирает у нее камеру. Пока он отвлекается на просмотр снимков, Фэб молча прогоняет нас из дома.
– Боже, она помешана на фотографиях.
– Просто подожди до выпускного, Эмс.
– Уильям Джейкобс, ты приглашаешь меня на выпускной?
– Эмма Николс, я бы позвал тебя на луну, если бы это означало, что я могу быть с тобой.
– Для моих волос это было бы ужасно. Влажность – это проклятие. – Она ухмыляется мне, в глазах мерцает озорство.
– Итак?
– Что?
– Ты собираешься ответить мне?
– Я и не знала, что ты задавал мне вопрос.
– Пойдешь ли ты со мной на выпускной? – Ухмыляюсь над ее глупой игрой. Игра слов, семантика, ей просто нравится раздвигать границы.
– Я дам тебе знать. – дерзко бросает она через плечо, подходя к моему пикапу. Я брелком закрываю дверь и обхватываю ее сзади, обвивая пальцами ее талию, но не надавливаю. Она начинает извиваться.
– Не делай этого. Ты испортишь мою прическу и платье.
– Мне плевать. – Я надавливаю чуть-чуть сильнее, и она сгибается пополам.
– Скажи мне, что пойдешь со мной на выпускной. – Своим молчанием она добивается еще одного нажатия.
– Хорошо, хорошо. Пойду. Ты выиграл. Но я не согласна на свидание на луне. – Я целую ее шею сзади.
– Куда я пойду, туда и ты пойдешь. Волосы, влажность пусть идут к черту.
– Неандерталец.
– Зато твой.
– Весь мой. – Она разворачивается в моих объятиях и целует меня, но не дает мне углубить поцелуй. Я вдавливаю пальцы ровно настолько, чтобы привлечь ее внимание, но не вызвать истерику, которая у нее бывает из-за щекотки. Это привлекает ее внимание настолько, что она открывает свой чертовски дерзкий ротик. И, пользуясь моментом, я проскальзываю своим языком мимо ее губ, и она становится податливой в моих руках. Отрываю свои губы от ее ротика, стараясь не слишком увлечься. Разблокировав дверь, подсаживаю ее и жду, когда она пристегнется.
– Лиловый – не твой цвет, – усмехается она, вытирая мои губы.
– Любой цвет на тебе – это мой цвет.
– Самонадеянный.
– Красивая.
– Ладно, очаровашка, поехали. Эта фигня уже заходит далеко. – Смеясь над ней, я быстро обхожу спереди пикап и залезаю в него. Она тут же начинает возиться с радио, а я не против этого. У нас одинаковые вкусы, если не считать ее гнусавого кантри… это моя граница.
Поездка до школы была короткой, я остановился у спортзала, украшенного цветами нашей школы, плакатами, приветствующими нас, народ стоит снаружи, ожидая прибытия друзей. Завтра вечером игра, поэтому для всей футбольной команды комендантский час наступит в полночь, чему я очень благодарен. Иначе парни могли бы захотеть сходить куда-нибудь и нарваться на неприятности, а я просто хочу провести немного времени с Эммой. Ранее был проведен Совет Встречи выпускников, и я вздохнул с облегчением, когда был обыгран в конкурсе на звание Короля, потому что сегодняшним вечером я не собирался танцевать, позировать или уделять внимание кому-то, кроме нее.
Я тяну ее внутрь и прохожу через двери кафетерия, где в угоду теме псевдоромантики убраны столы. Девушки робко стоят со своими партнерами, те, кто пришел один, стоят в углу, озираясь по сторонам. В прошлом году Эммы не было, она и Холли были маленькими рыбками в большом пруду, предпочитая воротить нос и, как у них принято, есть нездоровую пищу и смотреть девчачье кино, но она весь вечер отправляла мне постоянные смс-комментарии. Эмма не признается, но мне кажется, ее отпугивал страх прийти одной, пока мы не были вместе; она не хотела видеть меня с кем-нибудь другим, а я не желал подвергнуть ее такому. Я в обязательном порядке появлялся, перекидывался парой слов, а затем ускользал до своего комендантского часа. Когда-нибудь я заставлю ее понять, что всегда был ее.
Уверен, моя команда прямо у двери, высмеивает тех, кто не подходит под их стандарты. Я ударяю по рукам некоторых из них, когда мы проходим мимо, и направляю ее к противоположной стороне, молясь, чтобы никто нас не остановил. Холли и ее спутник видят, как мы подходим, она и Эмс визжат от восторга. Естественно, это их большой дебют в мероприятиях старшей школы, и так как они на втором курсе, у них еще два года впереди для такого [6] . Холли недавно начала встречаться с парнем, не помню его имя, и он – выпускник. Она и Эм дружат с начальных классов, и по умолчанию, Холли для меня - словно младшая сестренка.
Ее парень протягивает руку, – Энди. - Я пожимаю ему руку, оценивая его.
– Уильям. – Киваю и чуть сильнее сжимаю его руку.
– Знаю. Вся школа знает. – Он не кажется впечатленным моим статусом, и этим он мне нравится. Он не отводит взгляд и не вздрагивает от моей хватки. Прошел испытание; если он собирается быть в жизни Холли, он будет присутствовать и в жизни Эммы. Я киваю в его сторону; он делает то же самое. Мужская версия признания.
Я наклоняюсь обнять Холли, и она шепчет, - Будь милым. – Отпускаю ее и подмигиваю. Энди и я погружаемся в обсуждение футбола, колледжа и повседневной ерунды, пока Эмс и Холли впитывают обстановку. Через все помещение слышны вопли и крики, но я игнорирую их. Понятно, откуда они раздаются. Если я могу притвориться, что их не существует, меня не втянут туда и не разрушат прекрасный вечер. Боковым зрением наблюдаю за Эмс и вижу, как она сфокусирована на зоне, которую я стараюсь избегать. Она закатывает глаза, и ее поза какая угодно, только не расслабленная. Я тянусь к ней, поглаживаю ее сзади по шее, притягиваю за плечи поближе к себе. Сдерживая свое дыхание, стараюсь передать ей немного спокойствия, я молю, чтобы она повторяла за мной.
Гаснет свет, и в центре внимания оказывается сцена. Я понимаю, что мы получили отсрочку. Объявляются Король и Королева, а после мы сможем улизнуть. Ученики проталкиваются вперед, надеясь стать частью действа. Я без проблем уступаю им, подталкивая нас к закоулкам. Коронация ведет к столпотворению, похоже никто не слышал объявления, которые весь день наполняли школу. Не удивительно, что глухота, которую я вижу, не совсем мне понятна. Эмма смеется над моим выражением лица.
– Они пропустили листовки по всей школе, транслировавшиеся объявления, и то, что сегодня каждый повторял имена победителей?
– Любой королевский двор нуждается в поклонниках.
– Это уже чересчур.
– Ничего подобного.
Весь шум затихает, и Король с Королевой идут на танцпол. Эмс и Холли говорят нам, что сходят в дамскую комнату, и мы с Энди идем в холл подождать их. Я напрягаюсь и хочу избежать суматохи, побыстрее увести ее и заточить нас в кокон до конца этого года. Печально, что я с большим нетерпением жду поступления в университет и того, что буду находиться в нескольких часах от нее, чем постоянных безжалостных игр старшей школы. Когда мы возвращаемся, на танцполе полно народу, и мне кажется, что это лучший момент, чтобы уйти.
– Мы можем уйти?
– Мы ведь еще не танцевали. – Ее надутые губки погубят меня.
Я вздыхаю и уступаю. В конце концов, это чертов танец. Она и Холли направляются к танцполу, а я слежу за тем, чтобы она была в поле моего зрения. Они прыгают и трясут своими попами под любую песню, которая звучит. Музыка замедляется, и она манит меня пальчиком, подзывая к себе. Смеюсь и иду к ней.
6
Система образования в США состоит из следующих уровней: около пяти лет дети идут в нулевой класс (Kindergartens), начальная школа (Elementary или Primary School) продолжается до 5 или 6 класса, после чего начинается средняя школа (Junior или Middle School), заканчивающаяся 8 классом. Старшая школа (High School) составляет четыре года обучения – от 9 до 12 класса. Т.е. Эмма в десятом классе