маловероятно, но всего лишь хотел, чтобы исчезло все напряжение в наших отношениях. Между нами стала появляться дистанция, разрушающая наш фундамент. Я не знаю, что будет, когда мы не сможем проводить весь день вместе. Не идти вместе на автобусную остановку, не делать вместе домашнее задание. Все меняется, и это заставляет меня держаться за нее еще крепче. В двенадцать лет я был ребенком, который думает слишком много, не наслаждаясь тем, что перед ним, потому что боялся, что это будет отнято у меня. Я подслушал, как социальный работник говорил моим родителям, что это вызвано тем, что я был несколько лет в детском доме. Не могу четко их вспомнить, но они наложили отпечаток на мою психику. Я выяснил, что она подразумевала под этим, хотел доказать, что она ошибается, но я не мог.
– Эмма, - я толкаю ее за свою спину, не зная, как Сет и Брайан отреагируют на эту выходку. Оглядываюсь через плечо, чтобы встретиться с ней взглядом. – Это было так глупо!
– Не называй меня глупой, Уильям Джейкобс, – ее рука, лежащая с вызовом на бедре, почти заставляет меня улыбнуться. Но мне нужно быть строгим, чтобы знать, что никакого возмездия не последует.
– Тебе надо пойти домой.
– Нет. – Она постоянно переходит границы.
– Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Мой папа надерет им задницы, если они обидят меня.
– Да, он так и сделает, но ты к тому времени уже пострадаешь. Пожалуйста, - умоляю я.
– Пойдем ко мне. Бабушка обедает у нас, и хочет, чтобы ты пришёл.
– Ладно, - я соглашаюсь сквозь зубы, только для того, чтобы она согласилась пойти домой. И осталась в порядке.
– Будь осторожен.
– Иди, - стараюсь не кричать на нее. Я вижу, как Брайан помогает Сету вылезть из воды. Они захотят отомстить, и их не будет волновать, что обидят при этом девочку, почти на два года младше их. Слышу, как она берет свои вещи, а затем хруст веток под ее ногами. Уходит. С облегчением вздыхаю и замечаю Сета и Брайана, поднимающихся по пристани с горящими глазами.
– Оставьте ее в покое.
– А что ты сделаешь?
Понятия не имею. Для меня это чужая территория.
– Оставьте. Ее. В покое.
– Однажды тебя не будет рядом, чтобы защитить ее. – Красная пелена застилает мои глаза. Не помню, как я замахивался кулаком, но чертовски уверен, что чувствую, как моя спина врезается в твердую землю. Тяжесть двух тел, заставляет меня резко втянуть в себя воздух. Несколько ударов кулаками, я выдыхаю и закашливаюсь.
– Будь осторожен с выбором, на чьей ты стороне, Уилл.
Я чувствую, как из моего носа течет кровь, и смотрю, как они уходят смеясь. Поднимаясь, уже понимаю, что из-за драки у меня будут проблемы. Но мне все равно. В этот раз они собирались навредить Эмме. Я не мог позволить этому случиться. Медленно иду к краю озера и ополаскиваю лицо водой, надеясь, что смыл всю кровь. Собрав свои вещи, иду домой. Когда я добрался до дома, на двери приколота записка «Перейди улицу, мы все тебя ждем». Я надеялся сначала переодеться и помыться, но не получается.
Бросаю все свои вещи и с опущенной головой пересекаю улицу. Как только открываю дверь, бабушка Николс зовет меня.
– Уильям, иди сюда и обними меня. Прошла целая вечность, с тех пор, как ты был в моих объятиях последний раз.
Как только я подхожу, она поправляет свои очки и пристально смотрит на меня. Протянув руки, наклоняет мое лицо и поворачивает его из стороны в сторону.
– Что случилось?
Все обращают на меня внимание. Мои отцы передо мной, Эмма протискивается между ними. Вопросы начинают сыпаться со всех сторон.
– Это были Сет и Брайан, так?
– Ты в порядке?
– Где это произошло?
– Кто начал драку?
Громкий, пронзительный свист прерывает этот шум. Я вижу, как головы всех поворачиваются к Люку, Мистеру Николсу, уставившегося на меня.
– Отойдите от него уже, и пусть парень расскажет нам, что произошло. Но для начала, ты в порядке, Уильям? – Мне очень нравится отец Эммы, и прямо сейчас я благодарен ему как никогда.
– Да, сэр. Я в порядке. Болит, но не сильно.
Он кивает. – Что случилось?
– Папа, это моя вина. – Голос Эммы унылый, слезы текут по ее лицу. – Прости меня, Уильям.
– Ты не виновата. – успокаиваю ее. Мне не нравится видеть ее расстроенной.
– Эмма, о чем ты говоришь? – Фэб прикладывает лед к моему глазу, пока другой рукой вытирает мой нос.
– Ничего. Всего лишь недоразумение. – Я пытаюсь прикрыть ее.
– Нет, это не правда. Сет и Брайан были на пристани, и они говорили гнусные вещи. Были тупицами, как всегда. Я столкнула Сета в озеро.
– Эмма, - начинает Фэб
– Фэб Николс, цыц! – одергивает ее бабушка.
– Что еще случилось, сынок? – теперь Джеймс держит лед у моего лица.
– Ладно, я знал, что им безразлично, что Эмма девочка. Они собирались обидеть ее. Мне пришлось отправить ее домой, а им это не понравилось.
– И они избили тебя.
– Позже я побью их, - хихикает бабушка, а Бретт встает передо мной.
– Почему ты ударил их?
– Они угрожали Эмме. Сказали, что однажды меня не будет рядом, чтобы защитить ее. Я сделал все, чтобы они не тронули ее.
– Я пойду к ним домой и поговорю с их родителями. – Бретт кипит от гнева.
– Нет, - я смотрю на Эмму, умоляя ее помочь мне.
– Дядя Бретт, пожалуйста, не делайте этого. Это моя вина.
– Они не могут разгуливать и избивать людей, Эмма. Бретт, я иду с тобой. – Фэб тянет папу к двери.
– Мой удар был первым.
Резко выпалил я.
– Все успокоились! – сделав шаг вперед Люк. – Никто никуда не пойдет. Давайте спишем это на неверное решение. Уильям знает, что нельзя размахивать кулаками, и Эмма, ты не сталкиваешь людей воду.
– Но…
– Никогда. – Его взгляд и тон вынуждает ее замолчать. Мне нужно научиться этому.
– А теперь, все мойте руки и за стол.
Я поворачиваюсь, чтобы выйти, но он берет меня за руку.
– Удели мне минутку, Уильям. - Киваю, но при этом чувствую дрожь.
– Ты что-то утаиваешь из этой истории?
Я отрицательно качаю головой.
– Почему Эмма столкнула его в воду? Знаю, моя дочь вздорная, но здесь что-то не вяжется.
Не хочу говорить об этом.
– Ничего, сэр. Она всего лишь была в плохом настроении.
- Ты знаешь, я люблю тебя, но я выпорю тебя, если ты снова солжешь мне.
Я не могу посмотреть на него.
– Они смеялись надо мной из-за того, что у меня нет родителей.
– У тебя есть родители.
Он сбит с толку.
– Но это немамаи папа. – Произношу это вслух.
– Дерьмо! – он выплевывает это слово, не заботясь, что Фэб стукнет его, если услышит, как он сквернословит.
– Раньше тебя это не беспокоило.
– Это не беспокоит меня и сейчас.
– Тогда почему Эмма поступила так?
Пожимаю плечами. Не хочу признаваться, что мне стыдно из-за того, что говорят мои друзья. Я люблю Бретта и Джеймса. Они самые лучшие родители, которых я мог попросить. Они дали мне дом, когда моя собственная мама не хотела меня. Но на нас не смотрят, как на обычную семью. Когда ребята говорят что-то об этом, я не знаю, что ответить.
– Я поговорю с ней. Иди мой руки.
Я спешу в ванную, чтобы избежать других вопросов.
Мне слышно, как бабушка начинает говорит
– Люк, мальчику будет, чем заняться.
– Что ты имеешь в виду, мам?
– Над ними прямо написано Люк и Фэб. Не было ничего, чего вы двое не сделали бы друг для друга, пока взрослели. И тут эта маленькая девочка без ума от того молодого человека. Готова поспорить, что чувства взаимны.
– Они дети, мам. Эмме только будет десять, а Уильяму почти двенадцать.
– Когда ты понял, что любишь Фэб?
– - Не помню, когда не любил эту женщину.
– Вот-вот.
Я чувствую себя ужасно от того, что подслушиваю. Но сдержать улыбку не могу. Эмма Николс без ума от меня. И тут она появляется из ниоткуда.
– Мне так жаль. Тебе больно?
– Неа. – лгу я. – Не извиняйся. Я бы снова это сделал для тебя, Эмс.