– Что ты хочешь, отец? – Бретт всегда был отцом. Джеймс – это папа.
– Почему ты не сказал мне, что позвал Эмму завтра на свидание? – Я только что пригласил ее. Предполагаю, Люк сказал Фэб, Фэб сказала Бретту, и вот мы здесь.
Я пожимаю плечами и встречаюсь с его решительным взглядом. Лицо жесткое, ни один мускул не дергается, он готов ждать хоть весь день.
– Это не такое уж большое событие. – Я съеживаюсь изнутри, потому что, черт возьми, это самое главное событие в моей жизни.
– Небольшое событие? Она для тебя всего лишь очередная девушка? – его голос пропитан изумлением. Если бы он знал, что я чувствую к ней, он бы не задавал мне вопросов. Все, что я делаю, ради нее. Футбол – это моя мечта, но также это возможность позаботиться о ней. Наше будущее будет в безопасности, если я перейду в профессионалы. Все тренировки, все время вдали от нее… все это для достижения моей цели. Играя в футбол, я позволяю шуму утихнуть, стать частью игры; для меня это больше, чем спорт. Я усердно работал, и усилия приносят плоды, мне всего лишь хочется, чтобы они это видели.
– Ты ведешь себя так, как будто я гуляю направо и налево.
– Не увиливайте, молодой человек.
– Я не стал бы ее приглашать, если бы это ничего не значило.
– Она особенная, Уильям. Не хочу, чтобы ей причинили боль.
– Понял. – Я разворачиваюсь на пятках, игнорируя его остальные слова.Не обижай Эмму. Она особенная.Я знаю все это, но что касается меня… я тоже важен в этом уравнении. Как он может быть настолько слеп, чтобы спрашивать, что я чувствую или как много она для меня значит? Я не отрицаю и не скрываю своих чувств к ней, но, когда я вычеркнул его из своей жизни, кажется, он потерял ко мне интерес. Забрасываю свой рюкзак под кровать, настолько быстро, насколько возможно, переодеваюсь в одежду для бега и выхожу на улицу. Если останусь, я способен взорваться на него и на все их предубеждения. В данный момент, это просто мой отец, но как только придет папа, они объединятся против меня в команду. Они будут копаться в моих чувствах, посеют чувство вины, скажут, какая Эмма особенная… как будто я этого не знаю. Однажды они достанут меня разговорами, что я должен и не должен делать с Эммой, это приведет к лекции о моем отношении, о моей дистанции с ними, принимаю ли я наркотики? Какие у меня оценки? Я всего лишь не могу справиться и не создавать дистанцию между нами, в которой нуждаюсь, когда они постоянно пытаются сблизиться. Мне хочется отпустить свои чувства, снова обнять их, прекратить отрицать отношения, которые у нас когда-то были, но я сохраняю отсутствие связей во всех сферах моей жизни... кроме Эммы. Знаю, что должен радоваться, что у меня есть два родителя, которые меня любят… но не могу перестать думать, что они взяли только то, что могли получить. Двое гомосексуальных мужчин не были на верху списка в агентствах по усыновлению. Они усыновили меня, но мы с ними не одной крови. Бедный маленький мальчик из Гондураса, которого не хотела собственная мать и у которого не было отца. Помимо самого американского имени в истории… ничего больше мне не подходит. Единственное, что имеет смысл, это соседская девочка.
Ангел, родившийся из любви.
Единственная, кто выжил, когда все шансы были не в ее пользу.
Воплощение надежды.
Моя Эмма.
Глава 5
Он пригласил меня на свидание.
Он только что сделал меня самой счастливой девушкой во вселенной.
Он будет моим.
Улыбаясь как безумная, иду к столу в фойе.
– Эмма, это ты?
– Да, мам. – Восторг, охватывавший меня, когда я заходила, начинает тускнеть. Будут ли ее глаза наполнены слезами, когда она меня увидит, или будет улыбаться? Я сразу же пойму, как прошел ее прием.
– Ты разбила еще одну часть моих очков? – Я могу дышать. Она не была бы такой веселой, если бы умирала.
– Ха-ха. Ты обижаешь меня. – Я пялюсь на нее, изучаю ее движения, чтобы определить, изменятся ли они.
Она останавливается передо мной.
– По твоей улыбке я могу догадаться, что у тебя свидание? И я в порядке. Как я тебе и говорила.
– Неужели не осталось ничего святого? – Я заставляю себя наклониться к ней, нуждаясь в успокоении ее объятий, чтобы напомнить себе, она еще здесь. Рак не забирает ее у меня.
– В тот день, когда я тебя родила, мы потеряли всю скромность в наших отношениях. – Она целует мой лоб и отступает от меня, удерживая мое лицо, схватив за нос.
– Да, у меня свидание. – Вижу, как блестят ее глаза, у нее появляются ямочки, когда она дарит мне широкую улыбку.
– Хочешь пройтись по магазинам?
– Так же сильно, как удалить корневой канал без новокаина.
– Клянусь, тебя подменили в роддоме.
– Посмотри в зеркало.
– Это единственное, что удерживает меня от возврата тебя твоим законным владельцам.
– Я не собака.
– Но такая же грациозная, как и она. – Наш стеб может длиться несколько дней. Это неизбежно.
– Что еще за магазины? Кто пытается меня разорить? – шумит мой папа, обвивая маму своими руками.
– Никто, пап. Мама пытается заставить меня истощить пластиковую карту, но я отказываюсь. Не хочу растратить свое наследство еще до того, как оно мне понадобится, чтобы отправить всех вас в дом престарелых, чтобы я смогла бродить по всему свету.
– Спасибо, что думаешь о нас, дите мое. – Он не так уж и плох в сарказме. – Есть что-то конкретное, что ты хочешь на свой день рождения?
– Нет, Люк. Ее пригласил Уильям. Вспомни, я предупреждала тебя. Завтра у нашей малышки первое свидание. – Я смотрю, как бледнеет папино лицо, пока он это переваривает…тяжело.
Он только кивает и сразу же выходит из комнаты.
– Я так понимаю, его это сильно взволновало?
– Эмма, он придет в себя. Ты же его принцесса.
– Я не волнуюсь, мам. Если бы это был кто-то другой, а не Уильям, я бы задумалась о его чувствах…
– Понимаю. – Мама подмигивает мне. – Он будет с нами заодно. Просто это тяжело. Он до сих пор видит в тебе маленькую девочку с косичками и поцарапанной коленкой. Он привык быть единственным мужчиной в твоей жизни.
– Если это поможет ему почувствовать себя немного лучше, то прямо сейчас моя коленка разбита, я могу показать ему.
– Эмма Николс, ты – сплошной беспорядок.
– Я буду у себя в комнате.
– Сделай домашнюю работу.
Я, шутя отдаю ей честь, как будто она сержант-инструктор, а она шлепает меня по попе. Спешу в свою комнату и пишу сообщение моей лучшей подружке, Холли.
Я: У меня свидание.
Холли: Кому ты заплатила?
Я: Мило. Ты учишься.
Холли: С кем?
Я: С Уильямом.
Холли: С Уильямом Джейкобсом?