– Эмма, он придет в себя. Ты же его принцесса.
– Я не волнуюсь, мам. Если бы это был кто-то другой, а не Уильям, я бы задумалась о его чувствах…
– Понимаю. – Мама подмигивает мне. – Он будет с нами заодно. Просто это тяжело. Он до сих пор видит в тебе маленькую девочку с косичками и поцарапанной коленкой. Он привык быть единственным мужчиной в твоей жизни.
– Если это поможет ему почувствовать себя немного лучше, то прямо сейчас моя коленка разбита, я могу показать ему.
– Эмма Николс, ты – сплошной беспорядок.
– Я буду у себя в комнате.
– Сделай домашнюю работу.
Я, шутя отдаю ей честь, как будто она сержант-инструктор, а она шлепает меня по попе. Спешу в свою комнату и пишу сообщение моей лучшей подружке, Холли.
Я: У меня свидание.
Холли: Кому ты заплатила?
Я: Мило. Ты учишься.
Холли: С кем?
Я: С Уильямом.
Холли: С Уильямом Джейкобсом?
Я: ДА!!!
Холли: Позвони мне!
Так я и делаю. Будучи свидетелем моего шестилетнего обожания, она знает, что я чувствую. Почему первый вопрос, который мне задают, что я собираюсь надеть? Уильям видел, как меня рвало, когда я болела гриппом, видел меня с не расчесанными волосами, всю в грязи и все равно выбрал меня. Сомневаюсь, что мне следует надеть платье дебютантки.
Ужин проходит в напряженной обстановке. Папа гоняет еду по тарелке, а мама делает все, чтобы предотвратить назревающую бурю, которая мелькает у него в глазах. Ее сочувствующие взгляды не успокаивают мою тревогу. Мой папа собирается передумать насчет моих свиданий. Я не предвижу их в ближайшем будущем. Я отталкиваю свое кресло назад и не замечаю, как оказываюсь на улице в беседке. В которой поженились мои родители. Мне не понятно беспокойство папы из-за Уильяма. Он знает его всю его жизнь, любит его, да и, кроме того, он должен начать доверять моему мнению.
– Ты права, принцесса. Все это веские доводы. – Наверное, я возмущалась вслух. – Но позволь мне объяснить свою позицию до того, как ты продолжишь ругать меня.
Он кивает на сиденье рядом со мной, спрашивая разрешения, и я двигаюсь, чтобы освободить для него место.
– Папа, разве я сделала что-то, что заставляет тебя сомневаться во мне?
– Нет, Эмма. Также, как и Уильям. Это просто проблема отцов. Знаю, мы тебе рассказывали нашу историю. Были некоторые моменты, которые мы опустили. Не были уверены, что ты достаточно взрослая.
– Несчастные влюбленные, лучшие друзья, рак мамы. У вас была большая ссора, разрыв, мама уехала в Нью-Йорк, профессионально танцевала, но она осознала, что любит тебя, и поэтому вновь вернулась к тебе.
– Это версия с кратким изложением. Между мной и тобой всегда была особая связь. Ты - моя принцесса, моя крошка, не важно, сколько лет тебе исполнилось. Я до конца жизни буду думать о тебе, как о моей малышке.
– Знаю, и я люблю тебя. Что тебя беспокоит? Ты думаешь, что я не буду больше любить тебя?
– Не совсем. Просто тяжело видеть, как ты взрослеешь, зная, что ты совершишь ошибки. Это неизбежно. Тебе причинят боль…не обязательно Уильям, но в какой-то момент вы, ребята, поссоритесь. Мой инстинкт – защищать тебя от страданий, но я знаю, что должен позволить тебе прочувствовать их, даже если это противоречит всему, кем я являюсь.
– Расскажи мне не сжатую версию про тебя и маму.
– Ты уже знаешь, мы были соседями. Не помню, чтобы ее когда-то не было в моей жизни. В моем сердце. Итак, когда твои бабушка и дедушка были убиты, ей было только семнадцать. Я учился в университете, но в те выходные был дома. Это был ее выпускной вечер, но она назло не пригласила меня.
– Назло?
– Я был глупым парнем, когда был помоложе. Давай забудем об этом. – Он ухмыляется. – Итак, я должен был быть тем, кто расскажет твоей маме, что ее родителей больше нет. Я чувствовал каждую ее слезинку, словно кинжал ранил меня в самое сердце. Точно так же ранят меня и твои слезы. – Мне смешно. Это правда. Я могу пустить слезу, и он сделает все возможное, чтобы только не видеть меня плачущей. – Я не мог оставить ее. Мои родители были против, они считали, что мы двигаемся слишком быстро. До того момента она не была моей девушкой, а только моим лучшим другом.