Далия объявляет войну, как только я переступаю порог дома Муньос. Вместо того чтобы поступить как зрелый тридцатилетний мужчина и деэскалировать50 ситуацию, я отвечаю на ее ехидные замечания своими в течение всего дня и во время семейного ужина.
Наши семьи следят за нашей перепалкой, как за чемпионатом по теннису, поворачивая головы туда-сюда при каждой просчитанной подколке.
В какой-то момент наши родители берут разговор в свои руки, и только моя мама поворачивается ко мне с этим взглядом.
— Я недавно разговаривала с мамой Аннабель.
Мое тело напрягается, привлекая взгляд Далии к моим вздернутым плечам.
Блять.
— Ма, — предупреждаю я. У нас был уговор насчет ее сводничества, и если она его нарушит, то все ставки на помощь Далии с домом будут отменены.
Разве это так уж плохо?
Если подумать, я надеюсь, что мама нарушит свое слово. Тогда у меня будет прекрасный повод отказаться от плана ремонта и оставить Далию на произвол судьбы.
Это пойдет ей на пользу после сегодняшнего акта враждебности.
Не будь мелочным, Джулиан. Это ты заговорил о поцелуе.
Поначалу я считал свое решение поиздеваться над ней оправданным, особенно после того, как она сказала о поцелуе с Оливером, чтобы задеть меня за живое. Но чем дольше я размышляю над реакцией Далии, тем сильнее чувствую вину за наш разговор в «Last Call» и за то, как вел себя сегодня.
Потому что обиженная Далия – это злая Далия, а я был слишком зол, чтобы увидеть в ее реакции истинный подтекст.
Это был способ скрыть свою уязвимость.
Очевидно, что она борется с непреодолимой печалью, и я не сделал лучше, поступив с ней так, как поступил.
Еще не поздно извиниться за свои слова.
Мама отмахнулась от меня.
— Я знаю. Знаю. Забудь.
— Кто такая Аннабель? — Далия не может скрыть этот особый блеск в глазах.
— Она недавно приехала в город, ее семья переехала сюда из Чикаго. Джулиан встречался с ней пару месяцев назад, но их отношения закончились довольно неожиданно.
— Ох, да неужели, — сухо ответила Далия.
— Аннабель Майерс? — Лили нахмурилась. — Я понятия не имела, что ты с ней встречаешься, — выражение отвращения на ее лице, вероятно, совпадает с моим.
Я дергаю за воротник.
— Она не стоила упоминания.
— Джулиан! — окликает меня мама.
— Как долго они встречались? — спрашивает Далия самым мягким и фальшивым голосом.
Мама прижимает руку к груди.
— Недолго, хотя это не помешало моему сыну разбить ей сердце.
— Удивительно, что она вообще сочла его достойным этого, — Далия ухмыляется.
Она как раз и не сочла. Я прикусываю язык, демонстрируя достойную восхищения сдержанность.
— Не начинай, mija15, — предупреждает Роза свою дочь.
— Извини, Mami.
Мама качает головой.
— Все в порядке. Я должна была предупредить ее маму, прежде чем они начали встречаться.
— Предупредить о чем? — Далия оживилась.
— Что Джулиан оставляет за собой шлейф обиженных женщин.
— Нет, не оставляю, — я не знаю, почему чувствую необходимость защищаться, но все равно глупо продолжаю. — И я не разбивал сердце Аннабель, — для начала оно должно было у нее быть, а наша тогдашняя беседа доказала обратное.
— Откуда ты знаешь? — спрашивает Лили.
— Потому что мы ходили всего на три свидания, — все они закончились тем, что каждый вечер я вежливо провожал ее до двери и целовал в щеку.
Не было никакого кайфа. Никакой химии. Никакой особой искры, от которой у меня стыла бы кровь и кружилась голова.
Ее вообще трудно было назвать привлекательной, учитывая, как плохо она обращалась с окружающими, в том числе с обслуживающим персоналом и теми, кого считала ниже себя по статусу.
Несмотря на недостатки Аннабель, я знаю, что проблема кроется во мне, а не в женщинах, с которыми я встречаюсь. Они ждут от меня харизматичного миллиардера, который будет поить их вином и возить по всему миру, но я не такой. Я предпочитаю слушать, а не говорить, спокойные поступки вместо изощренных демонстраций привязанности, упорную работу над тем, чтобы делиться своими деньгами с другими, а не искать способ потратить их на себя.
И если поначалу некоторые были готовы принять такое отношение, то когда я говорил, что не хочу иметь детей – по крайней мере, не в том виде, в котором они хотят, – все они реагировали одинаково.
Моя мама нахмурилась.
— Ее мама сказала, что Аннабель почувствовала что-то особенное между вами.
— Лучше взять ее в жены, пока она не опомнилась, — добавляет Далия.
Я бросаю на нее взгляд.
— Она плохо соображала.
— Очевидно, нет, если она считала вас двоих особенными.
Помните то извинение, о котором я говорил? Забудьте.
— Далия! — ругает ее Роза.
Она вздрагивает.
— Что?
Мама бросает на нее взгляд.
— Ты знаешь, что.
— Perdón51, — она еще глубже вжимается в обеденный стул.
Я сдерживаю улыбку.
Далия почесывает кончик носа средним пальцем.
— Все, — Роза бросает салфетку на стол и показывает пальцем на дочь. — Ты отвечаешь за посуду.
— Но я вчера сделала маникюр, — она поднимает руки, демонстрируя свой замысловатый маникюр.
— Тогда надень мои резиновые перчатки.
— Держи, — я ставлю свою тарелку поверх пустой тарелки Далии, заставляя ее нахмуриться.
Моя мама с драматическим вздохом бросает на стол свою салфетку.
— Раз уж ты в настроении побыть полезным, можешь тоже посуду помыть.
— Что?
— У Далии не было бы проблем, если бы ты не доставал ее весь день.
— Это она начала.
— А я заканчиваю. Иди.
Я отодвигаю стул и встаю, нахмурившись.
— Отлично.
Мы с Далией молча собираем посуду, прежде чем войти на кухню.
— Ты моешь, а я сушу? — спрашивает она, когда за ней закрывается дверь.
— У вас нет посудомоечной машины?
— Она сломалась вчера вечером.
Отлично.
— Я починю ее, когда мы закончим, — я кладу грязную посуду в раковину, а затем закатываю рукава.
Далия следит за каждым моим движением с горячим интересом, заставляя мой желудок сжиматься.
Черт.
— У тебя есть перчатки? — спрашиваю я.
Она выходит из того транса, в который ввели ее мои руки.
— Да, — она роется в шкафу под раковиной и достает большую пару розовых перчаток.
Я забираю их у нее, игнорируя покалывание от прикосновения ее пальцев к моим. Мы оба отстраняемся слишком быстро. Я натягиваю перчатки со слишком большой силой, чуть не порвав одну из них.
Далия ищет в прачечной чистое полотенце, пока я занят мытьем посуды.
Она возвращается, но останавливается на полпути, чтобы сфотографировать, как я мою тарелку.
— О. Цвет перчаток очень подчеркивает твои щеки.
— Удали это.
— Нет, — она убирает телефон в задний карман и прислоняется к стойке рядом со мной.
Я опускаю тарелку в грязную воду. Мыльные брызги и капли воды разлетаются от сильного всплеска, попадая на нас обоих.
— Эй! — она вытирает несколько капель с лица.
Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, я хватаю телефон из ее заднего кармана.
— Отдай! — Далия тянется за телефоном, но я держу его над ее головой.
Мне с трудом удается сорвать одну из резиновых перчаток благодаря покрывающему ее мылу, но как-то удается ухватиться за кончик пальца и потянуть.
— Джулиан! — она вцепилась в мою руку своими свеженаманикюренными ногтями.
Я смутно слышу, как Роза говорит из другой комнаты, спрашивая, не надо ли ей пойти проверить нас, но мама уверяет ее, что все в порядке.
— Какой у тебя пароль? — спрашиваю я, пробуя несколько комбинаций цифр.
— Да пошел ты, — она переводит взгляд на точку между ребрами, от чего я вздрагиваю.
— Отдай, — она снова щекочет меня, и моя хватка на телефоне ослабевает.