Я ощутила заледенелые слезы в глазах и попыталась руками отогреть их и растопить. Руки красные и холодные. Я дышала. Теплое дыхание должно было согреть кожу на руках. Морозный ветер обжигал спину, шею, плечи.
Меня трясло.
И трясло не от холода, а от осознания ужаса, который я пережила.
Пить… как же хочется пить…
Не понимая, где и когда я нахожусь, я все еще испытывала жажду и потребность удовлетворить самые очевидные нужды. Мысли обваливались. Они стекали, словно оползни. Они уплывали от меня прочь. Я не могла собрать все воедино.
Мысли рассыпались, падали, ломались, крошились. Они утекали в небытие, словно вода сквозь пальцы.
Вода…
Река.
Холодная река течет за мной. Я пошла к ней и наклонилась к воде. Прозрачная и чистая. Зачерпнув рукой воду, я сделала пару глотков, смочив губы и рот. Холодная вода обожгла горло.
Хочу еще. Пью дальше.
Насыщаясь и утоляя жажду, я пытаюсь собрать мысли — вернуть их, восстановить память, вспомнить все события, предшествующие моему пробуждению среди зимы.
Что произошло?
Я помню… помню воду, реку. Это та самая река? Или другая?
Я плавала в реке. И утонула.
Ступеньки, тьма, вода, а потом… снег. И я здесь. Я очнулась среди зимы. В ночи. Среди холодного ветра и пустого леса.
Как я оказалась в реке? Почему я поплыла в ночи?
Что же там…
И волна ужаса нахлынула на меня. Осознание, такое стремительное, пугающее и беспощадное, накатило на меня. Я застыла с водой в ладони. Вода утекла, а мысли и воспоминания остались.
Дурман.
Кошмар.
Помешательство.
Безумие.
Я сошла с ума…
Помню… теперь я все помню… Слияние… я находилась в Слиянии с Денисом, Альбиной, Яковом и Нелли. Мы всегда были вместе. Неразлучны. Мы — одно целое. Мы скрепили себя узами крови. И все это мы сделали по указке Катерины.
Чем она нас опоила? Чем обколола? Что она с нами сделала? Загипнотизировала?
Мы всегда ходили вместе, держась за руки. И мы делали все, что она скажет. Она завладела нашим сознанием. Она украла нас у наших…
— Василиса!
Падаю.
Стоя на коленях, не чувствуя мороза и прикосновение обжигающего снега, я плачу.
Как я могла забыть о ней?
Как я могла потерять ее?
Моя дочь… моя Василиса…
Что же я наделала?
Я выкинула ее из своей жизни в Слиянии… я избавилась от нее… и Катерина украла меня у нее, а ее у меня…
Что происходит в «Потоке»?
Что это за место?
Что оно делает с нами?
Что оно уже сделало?
Катерина… кто она такая? Что она задумала? Почему я здесь? Где Василиса?
— Василиса… прости меня… прости…
Все это время она была одна. И рядом никого. Катерина могла добраться до нее в любой момент, ведь меня не было. Меня не существовало для нее. Как я могла себе это позволить? Как я могла забыть про дочь? Как я могла помешаться на Слиянии и забросить собственное дитя?
Как я стала такой матерью? Почему я перестала быть матерью? Я всегда была рядом с Василисой. Всегда! Я никогда ее не бросала. Мы всегда были вместе. И что теперь?
Где она?
Где я?
Чудовище… я — чудовище… как я посмела забыть? Как я посмела оставить ее?
Что с ней произошло за все эти дни? Она страдала? Ее пытали? Катерина измывалась над ней? Она терзала ее так, как мучила и нас?
Господи… что я наделала?
Почему мы приехали в «Поток»? Почему ничего не сказали маме? Почему я ей не позвонила?
— Василиса… милая… где ты?
Я должна найти дочь чего бы мне это ни стоило. Я вернула контроль над собственными мыслями и телом. Я вышла из Слияния. Я — снова я. Моя личность не разрушена. Я цела.
И я готова действовать дальше.
Но что вокруг?
Зима?
Почему?
Откуда в «Потоке» снег? Стояло знойное лето! Или это природная аномалия? Как это возможно?
Лестница… я помню лестницу во тьму. Помню ступеньки, ведущие к воде. А под водой, если провалиться на самое дно, найдешь снег.
И вот он — этот снег.
— Василиса, где бы ты ни была, я отыщу тебя, доченька. Я найду тебя. Только прости меня…
Дайте мне знак!
Кто-нибудь!
Где ее искать?
Я должна вернуться в «Поток». Быть может, если я найду Катерину, то найду и остальных. И Василису. И мы уедем. Немедленно! Мы покинем «Поток» раз и навсегда! Довольно! Мы вернемся домой, и я больше не позволю никому и никогда нас разлучить!
Катерина зашла слишком далеко, отняв у меня ребенка. И я отомщу… ей не сойдет это с рук! Что она задумала? Маньячка! Безумная…
Как я вообще могла доверять сумасшедшей женщине? Она больна. Душевно больна! Мошенница. Обманщица. Гипнотизер.