— Она идет…
Она? Катерина?
Пусть приходит! Я набью ее смазливое личико!
— Она близко… она уже близко…
И я близко, милая. Я уже рядом!
— Прошу, мама… защити меня от нее! Спаси!
Она кричит. Она зовет меня на помощь.
Я бегу, Василиса! Бегу!
— Мама… мама… я так тебя люблю…
И я люблю тебя, Василек! Ах! Прости! Прости меня за все! Я не должна была забывать тебя. Я не должна была бросать.
Но больше я тебя не оставлю.
Я не дам тебя ей!
Мы убежим. Непременно. Вместе!
— Мама… мамочка!..
Ее тень скрывается за дверью в конце коридора. И я ускоряюсь. Она там. Она ждет меня. Я бегу.
— Олеся! Постой!
Но я не стою. Я мигом подбегаю к двери и плечом выбиваю ее. Я врываюсь в следующую комнату, и на меня обрушивается свет…
— Огня…
Что?
— Боишься?
Немыслимо…
— Ты боишься огня?
Передо мной стоят дети. Дети в белых пижамах. Их ноги босы. А ступни в крови. Все выбриты наголо. Кожа бледна. Глаза красные. И под белыми ногтями проступают алые капельки.
Они держат в руках зажженные факелы.
Сколько их?
Десять?
Тринадцать?
И среди детей я вижу знакомые лица…
— Денис!
И еще…
— Вадик! Лиза! Оливия!
Как и другие дети, они одеты в белые пижамы. Бритые головы, красные глаза и кровавые ноги…
— Нет… что они с вами сделали?
Где Василиса?
Она здесь?
Я хищно осматриваю толпу детей взглядом. Я смотрю им за спины. Смотрю в лица каждого. Василисы среди них не оказалось.
— Олеся! Ты меня с ума сведешь своим бегом! — Андрей наконец нагнал меня и встал за спиной, переводя дыхание.
Он мигом обратил внимание на детей и ужаснулся, увидев среди них своего сына.
— Что здесь происходит?
Он делает шаг и вырывается вперед меня.
— Андрей, нет! — командую я.
Он протягивает руку Денису. Денис смотрит на отца пустым взглядом и стеклянными глазами. Как и все остальные, он держит в руке горящий факел, словно меч.
— Денис, сынок. Это папа. Ты помнишь меня? Пойдем домой, а? Я пришел за тобой. Я тебя заберу, ладно? Идем же…
Андрей делает еще один шаг вперед.
Но я понимаю: Денис уже не его сын. Их изменили. Их испортили. Их сломали.
Катерина… и ее сектанты… когда они все успели?!
Она отняла у нас все: друг друга, детей и самих себя.
Что она за монстр? Как только она себя выносит?
Зачем ей все это?
— Андрей, надо уходить, — велю я, — Денис уже не твой сын.
— Молчи! — рявкнул Андрей. — Здесь мой сын, Олеся. Это Денис. Я знаю своего сына! Это он!
— Андрей… не надо…
— Идем домой, сынок. Денис, пожалуйста. Оставь факел. Пошли со мной.
Разглядывая детей, я заметила еще одну особенность: они не моргали.
— Прошу, сынок. Папа любит тебя. Папа пришел, чтобы тебя спасти. Идем домой.
А потом… Денис делает шаг вперед. Остальные дети смотрят только на Андрея или на меня.
Денис, держа факел, смотрит в глаза Андрею и говорит:
— Ты боишься огня?
— Денис… — роняет Андрей.
И тут загорелось…
Дети побросали факелы. Огонь полетел в стены и в мебель вокруг. Загорелись занавески, столы, стулья, тумбы, бумага, игрушки.
Рыжее пламя охватило зал.
— Сынок… — Андрей стоял неподвижно.
Из его глаз текли слезы. Он не мог оставить Дениса. Не мог принять, что его сын уже не тот, что был прежде.
В этой реальности царит хаос и ужас.
Это вакханалия.
— Андрей, бежим! Уходим! — позвала я его.
Но он стоит! Проклятье!
Я хватаю Андрея за руку и тащу его к выходу.
— Олеся, как же так…
— Уходим! Живо! Надо бежать к выходу!
Дети провожают нас стеклянными взглядами. А потом Денис вытягивает руку вперед, показывает кровавым кончиком пальца на нас и дает указание остальным:
— Кушать подано.
Меня бросило в дрожь от его голоса и от этих слов.
Дети сорвались с места и погнались за нами. Топот маленьких ножек оглушил Приют. Дети оставляли за собой вереницу кровавых следов. Они улыбались. В глазах отражался огонь, скользящий по стенам. Они смеялись.
И я видела их маленькие ровные белые зубки, испачканные кровью.
— Что за черт? — выпалил Андрей.
— Они загипнотизированы Катериной, — объяснила я, — мы их не спасем. Нужно валить отсюда как можно скорее. Василисы здесь нет. Ты прав: надо найти Катерину. Уверена: Василиса у нее. Остановим Катерину и положим конец этому безумию.
— Почему Денис хочет съесть меня? Он совсем меня не узнает!
— Это все Катерина… она забрала у нас детей… она отнимает у нас все подряд! Прошу, Андрей, мы должны бороться дальше. В Приюте нам делать нечего.