Катерина взяла Василису за руку и вывела ее из-за спины.
— Василиса, — она смотрела ей в глаза, — сейчас от тебя требуется только одно — сделать простой выбор. Мы же обе знаем, что ты выберешь, правда?
— Не слушай ее, Василиса! — кричу я. — Она — чудовище. Она украла тебя у меня! Она тебе никто! Она — враг! Я — твоя мама, Василиса. И я ошиблась… я оставила тебя, но больше этого не случится. Вспомни меня. Вспомни все, через что мы с тобой прошли. Прошу! Вернись ко мне. И мы уйдем. Мы всегда будем вместе. Я так тебя люблю…
Василиса испуганно переводила взгляд то на меня, то на Катерину.
— Твоя задача: выбрать одну из нас, Василиса, — велела ей Катерина, — это ведь несложно, верно? Ты должна выбрать, с кем останешься. Кто твоя настоящая мама? Кто на самом деле любит тебя и готов ради тебя на все? Справишься?
Василиса кивает.
— Отлично. И еще одно: вторая должна умереть. Выжить сможет лишь одна из нас. И тебе решать, кто это будет: я или она. Третьего не дано. Две мамы быть не может. Одна из нас должна победить и забрать все. А вторая — умереть ни с чем. Потому что заслужила поражение. Понимаешь меня?
Василиса снова кивает.
Катерина готова… умереть за нее. Она готова проститься с жизнью и со всеми своими целями и стремлениями, если Василиса выберет меня, а не ее. Интересно, как она исполнит свои условия в случае моей победы? Даст мне убить себя или умрет сама? Пойдет на костер?
Ох, я хочу это знать!
Но сперва главное — Василиса должна выбрать меня. Конечно, она выберет меня, ведь я — ее настоящая мама. Я люблю ее всем сердцем и душой! Я принимаю ее всю без остатка! Она должна меня вспомнить. Должна почувствовать мою любовь.
И простить…
Ох, Василек, ради Бога, прости меня! Я так виновата…
— Давай же, милая, вперед.
И Катерина отправляет Василису ко мне.
Все замирает.
Дальнейший выбор Василисы определит все.
Василиса поворачивается ко мне лицом и делает шаг в мою сторону. Она начинает медленно идти ко мне, внимательно изучая лицо.
А я начинаю плакать.
— Милая… Василиса… иди ко мне… я тебя люблю, зайка. Я так скучала. Я так виновата перед тобой. Прости меня, доченька. Прости меня, пожалуйста. Я не хотела всего этого. Я не хотела бросать тебя. Не хотела забывать тебя. Но враг в какой-то момент оказался сильнее. Я поддалась искушению, поддалась гипнозу. Меня сломали, но ненадолго. Я вернулась. И я все вспомнила. Я вспомнила, как сильно люблю тебя. Мы можем быть вместе, так ведь? Мы еще можем… ты же это знаешь, да? Ты любишь меня Василиса? Я знаю… знаю, что любишь… и твоя настоящая мама тебя любит… и никогда — слышишь — никогда не разлюбит. Прошу, зайка, пойдем со мной. Давай вернемся домой. Бабушка нас ждет. Она скучает. Мы уехали, не позвонив ей. Она очень волнуется. Мы вместе сядем за стол, бабушка сделает пирожки, мы сварим компот из смородины, купим мороженое. Хочешь? И вместе ляжем спать в обнимку. Прошу, Василек, дай мне еще один шанс. Я так виновата перед тобой… прости меня… прости…
Заливаясь слезами, я говорила все это — слова сами срывались с губ. Я почти не думала о том, что произношу вслух. Все шло от сердца, от души. Я не понимала, что говорю. Я просто говорила, говорила, говорила, и сама не заметила, как Василиса оказалась передо мной.
Вот она. Моя девочка. Мой зайчонок. Мой Василек. Мамин цветочек.
— Милая…
— Мама…
Она смотрит на меня, и ее глаза наполняются слезами.
— Василек, прошу…
Она делает еще один шаг вперед. Она протягивает руки ко мне.
— Я прощаю тебя, мама.
Я таю.
Я реву.
Я обнимаю ее.
Я прижимаю Василису к себе.
— Доченька! Милая! Ах, я так тебя люблю… спасибо! Спасибо тебе за все! Я так рада это слышать! Прости меня, милая. Ах, прости же меня!
— Все хорошо, мама. Я с тобой. Я уже простила тебя…
— Ах, спасибо, спасибо, спасибо! Милая, я так рада! Домой… мы пойдем домой прямо сейчас! Я так скучала по тебе! Так скучала!
Я смотрю на Василису. Я смотрю ей прямо в глаза. Я кладу руки ей на плечи и смотрю в ее глаза, залитые слезами.