— В юбке? Гулять по кораблю? — я с ужасом представила реакцию близнецов и Теда. Как будто мало того, что они сейчас обо мне думают!
— Придется потерпеть. Задание важнее, — кажется, мулиа с сочувствием посмотрел на меня. Только мне это ничем не могло помочь. — А в качестве компенсации я приглашаю тебя на ужин.
Нет уж, одним ужином ты не отделаешься! Я временно сдалась и позволила капитану себя увести, перебирая в уме, что еще можно выпросить. Прибавку к жалованию — однозначно! А может, и дополнительный выходной…
«Кажется, в ближайшее время у команды появится еще больше поводов для сплетен» — подумала я без особой грусти.
Леур шел так быстро, как только позволял ему статус советника. То есть, еле передвигая ноги и раскланиваясь с каждым встречным, с надеждой смотрел на последнее окно в дальнем конце зала, за шторой которого скрывался потайной ход.
Мулиа сделал все, как велел Даген Ди. Он отправил зашифрованное послание тем, кто вопреки всему поддерживал связь с Ардаром. Но никто не ожидал, что на сообщение придет ответ. Да какой! Леур надеялся, что это не правда, что осведомитель ошибся… Ведь уже пятнадцать лет, как власть над всей системой Андромеды была в руках одного правителя. С тех пор, как Азуар приказал казнить Раййа — последнего императора Мулиа, никто не посмел претендовать на этот титул… И официально Раййа А-Шуро эр Лаангра Фра'х был мертв. Лишь немногие знали, что ему удалось сбежать…
Леур был в отличной физической форме, но даже ему с трудом дался стремительный подъем по высоким ступенькам потайной лестницы.
«В чужую галактику летит, а лифт в собственном дворце так и не установил», — мрачно думал мулиа, пытаясь отдышаться перед встречей с императором.
Даген Ди и Нееруш о чем-то тихо переговаривались, когда к ним на балкон зашел советник. При виде Леура мужчины замолчали.
— Что случи… — Нееруш осекся, когда советник протянул коммуникатор с открытым сообщением.
— Ты уверен? — император передал комм другу. Мулиа перечитал послание несколько раз. Неужели?…
— Абсолютно. Эл'гхад еще не ошибался. К тому же, он хорошо знал Раййу. Нам стоит усилить охрану.
— Не нужно, — Даген заметил удивление Леура и пояснил:
— Я знаю его с детства. Если он действительно собирается на прием, то не для того, чтобы навредить.
— Но, если он заявит свои права на трон… — Нееруш неожиданно принял сторону советника.
— Тогда я с удовольствием отдам Мулиа ее законному правителю. А пока он не пришел и не потребовал свое, прошу уничтожить это сообщение и никому больше о нем не говорить.
Леур откланялся и вышел. Нееруш задумчиво смотрел на императора.
— Откуда такая уверенность? Особенно после того, как с ними обошелся твой отец?
— Никакой уверенности, — сурово отрезал император. — Слишком много времени прошло. Если кто-то из этой семьи появится на приеме я сделаю все, чтобы узнать их планы. Но советникам об этом знать не обязательно.
— Ты хоть представляешь, чем нам это грозит? — немолодой ардар практически кричал на лениво раскинувшегося в кресле наместника. — А если он все расскажет?
— Не расскажет. Раййа сам ничего не знал. Он только начал догадываться, когда его бросили в камеру.
— Да? — кричавший усмехнулся. — Несколько дней назад ты был уверен, что император мертв. И что теперь?
— Да ничего, — наместник начал терять терпение. — Мы доказали свою преданность перед Азуаром. Как думаешь, кому император поверит сейчас? Двум верным, — мулиа особенно выделил это слово, — подданным или неведомо где скрывавшемуся опальному правителю? Мы раскрыли всех участников заговора, Азуар лично нас наградил. Мы чудом выпутались, и какой-то гра…х не сможет перечеркнуть все один своим появлением.
— Мне бы твою уверенность…
— Не волнуйся. Мы убили остальных мятежников. Некому выдать нашу тайну. Но если тебя это успокоит, правящая семья не вернется на Мулиа. Об этом есть, кому позаботиться.
По традиции, сложившейся за два года моей жизни на «Сальвадоре», я проснулась от стука в дверь. Хотя нет. В дверь не стучали. В дверь долбили так, что содрогался весь корабль.
Я со вздохом потянулась за комбинезоном и обнаружила вместо него… платье! Крад! Я так надеялась, что это мне кошмар приснился…
«Лучше бы плеть ардарскую подарил», — мрачно думала я, расправляя юбку. Все остальные наряды капитан спрятал в грузовом отсеке. Как и мой любимый комбинезон!