Капитан с близнецами исчезли сразу после приземления, а к Теду я подойти не рискнула. Развлекая себя самым верным способом — походом по магазинам — я так увлеклась, что на корабль вернулась вечером. На Эр-да-Норе меня ждал Шуаро.
— Собирайся, мы идем на побережье, — заявил он из капитанского кресла. Моего!
— Ааа… Куда?.. Зачем?.. — я от удивления чуть не уронила покупки. Чему можно учиться ночью на пляже?
— Приглашаю тебя на свидание, — мулиа довольно улыбался. — Я же обещал, что мы посмотрим закат. Никакой работы, только ты, я и свежий океанский воздух.
Я от удивления ловила ртом воздух, а капитан, наконец, заметил пакеты в моих руках и добавил:
— У тебя есть двадцать минут, чтобы собраться, иначе пропустим самое интересное. Отказ не принимается.
Я в панике металась по каюте. Свидание! С Шуаро! Отказаться? Не дождется! Я вывалила купленные вещи на кровать и поняла, что сама не справлюсь.
«Нора! Что мне надеть?»
«Как будто ты не знаешь, какие у мулиа вкусы?» — лениво откликнулся корабль. «Чем больше платье открывает, тем лучше! А если платья нет — совсем хорошо. Он же столько одежды тебе подарил, выбери что-нибудь по-откровеннее.»
«Не могу! Я все на первый этаж отнесла!» — я окинула решительным взглядом ворох тряпок. Больше открыть, значит? Пожалуй, это подойдет. Белый сарафан почти под горло закрывал грудь, зато на спине ткань вообще отсутствовала. Разрез до бедра на длинной юбке при каждом шаге открывал ноги. Просто, удобно и достаточно открыто. Надеюсь.
«Хорошо?» — я критически оглядела себя в зеркале. Не знаю, чем я думала, когда покупала это платье, но этим местом надо думать чаще!
«В самый раз. Украшения, надеюсь, ты здесь оставила?»
Я подбежала к встроенному в стену шкафу и вытащила огромную шкатулку. Чего я так и не смогла полюбить, так это золото. На дне сундучка прятался комплект, еще на Антаране приглянувшийся своей простотой: ожерелье из серебряной пластины, инкрустированной черными камнями, такие же круглые серьги и два браслета-змейки — на плечо и запястье. Идеально!
«Отлично!» — судя по голосу, Нора была со мной солидарна. «А теперь иди к своему Шуаро и до утра не возвращайся».
«Он не мой» — я попыталась было возразить, но хитрый корабль открыл дверь. Капитан застыл в кресле. Что? Плохо или хорошо?
— Выглядишь… восхитительно! — наконец, выдохнул он.
Фу-у-ух, пронесло. Я почти успела испугаться.
— Так мы идем на пляж, или нет?
Мулиа с видимым трудом справился с изумлением и подал руку.
— Куда только пожелаешь, принцесса.
Неужели?.. Мечты сбываются!
Побережье Дранги не было похоже на те курорты, которые я видела по галанету. Пляжем назывался каменный склон, настолько крутой, что по нему невозможно было спуститься к воде. Волны разбивались об острые скалы, поднимая высокие фонтаны ледяных брызг.
— Мы вовремя, — Шуаро помог мне сесть на плоский выступ и устроился рядом. — Следи за солнцем.
Местное светило медленно спускалось к городу, подсвечивая прозрачные многоярусные мосты, соединявшие острова. Наконец, солнце скрылось за одним из них, и в тот же момент лучи, пройдя сквозь хрусталь, рассыпались сотнями радуг над планетой. Небо переливалось невообразимыми цветами, а беспокойный океан его отражал. Брызги волн светились огнем так ярко, что, казалось, могли обжечь…
Все закончилось так же быстро, как и началось. Солнце скрылось за горизонтом, и мосты один за другим загорались фонарями, мягко освещая ночной город, словно пытаясь успокоить небо и воду после минутного буйства красок. Не думаю, что где-нибудь еще смогу увидеть такую дикую красоту огненной стихии…
Потрясенная необычным зрелищем, я не заметила, когда мулиа успел меня обнять. Руки капитана по-хозяйски лежали на талии, подбородок упирался в плечо. Спокойное, ровное дыхание мужчины щекотало волосы.
— Почему «принцесса»? — я первой нарушила молчание.
— Как всегда, спрашиваешь самое важное, — капитан тихо рассмеялся, а у меня от этого звука быстрее забилось сердце. — Ты столько времени изучала мой архив и не заметила?
— Не заметила что? — не признаваться же, в самом деле, что именно я в нем читала.
Шуаро немного отстранился, чтобы провести рукой по ожерелью: