— У моей сестры были фиолетовые глаза. Все-таки обманул? — Даген вышел из потайного хода, скрывавшегося за зеркалом.
— Она в линзах, — откликнулся Алерр, не выпуская руки лежащей без чувств ардарки.
Взгляд императора зацепился за кольцо на руке девушки.
— Ты знал, кто она, и все равно посмел?
— Я узнал немного позже.
— Врешь.
— Вру, — легко согласился мулиа. — Сложно было удержаться.
— Сними его немедленно, — потребовал Даген.
— Сниму, когда отдам тебе кулон, — нагло заявил капитан. — Если она сама этого захочет. Должен же у меня быть стимул вернуться в Андромеду?
Я никак не могла вспомнить, чем закончился прием. Тело слушалось слабо, перед глазами стоял туман. Комната, в которой я была, чем-то напоминала мою каюту на Эр-да-Норе. Только это не мой корабль! Крад! Нора! Где я?!
Дверь открылась, впустив императора. Какого… Что происходит? Я собрала последние силы и села на кровати.
— Где я? Что с Алерром?
— Он лично передал тебя мне в руки, а ты волнуешься за него? — Даген удивленно приподнял бровь. Сейчас, в простой рубашке и без традиционного оружия он совсем не походил на грозного владыку.
— Он не мог! Он бы никогда этого не сделал! — я похолодела от ужаса. Правитель был полностью открыт, позволяя читать малейшие оттенки настроения. Я понимала, что он не собирается причинять мне вред. И что он не лжет.
— Посмотри мне в глаза.
Сопротивляться мягкому, но властному голосу не было ни сил, ни желания. Холодный взгляд Дагена обжигал, лишал воли. На секунду мне показалось, что голову сжали ледяные тиски…
…Ночной сад цветущих руа. Маленькая девочка, счастливая, что сумела ускользнуть из-под бдительного ока матери, бежит, приподняв длинное платье…
— Вон отсюда, — еле слышно прошептала я. — Это мой сон!
…Вихрастый черноволосый мальчишка обнимает спящую сестру. Мать за пяльцами рассказывает древнюю легенду, не замечая, что дочь уже не слушает, а сын, несмотря на интерес, вовсю зевает…
От удивления я прекратила сопротивляться. Эти дети снились мне почти каждую ночь, но такого я не помнила! Водоворот воспоминаний вновь поглотил меня…
…- Я теперь всех победю! — девчонка с восторгом рассматривала подаренный меч.
— Конечно победишь.
Сразу два голоса. Один — мальчишки — был почти родным. Второй я слышать не хотела. Я обернулась. Дети играли, не замечая меня и императора…
— Я сказала, убирайся! — не задумываясь, я мысленно перебросила холодные тиски на правителя. Скорее почувствовала, чем увидела, как стоящая у кровати ваза разлетелась на мелкие осколки, больно царапнув щеку.
…Ребенок сидел за решеткой камина. Пронзительный женский визг проникал даже сквозь зажатые руками уши. Запах пота и крови щекотал ноздри. Я всеми силами пыталась вырваться, понимая, что не хочу знать, что будет дальше…
— Достаточно!
Даген с усилием разорвал связь. Я упала обратно на подушки. Меня била крупная дрожь: я знала кричавшую! Император рукавом вытер выступившую из носа кровь.
— Добро пожаловать домой, Лаурелия, — услышала я пробирающий до костей голос перед тем, как окончательно потерять сознание.
— Земля готова подписать договор на новых условиях, — доложил советник. — В конце цикла мы будем полностью их контролировать.
— Что с ироварами?
— Я предложил им союз, как вы хотели, — Риз с ненавистью сверлил взглядом спину Лока. Канцлер, казалось, был поглощен изучением узора на стенах и совершенно не замечал своего ближайшего помощника. — На случай их отказа уже готов план провокации. Если ировары первыми начнут войну, Марс не станет возмущаться.
— Сбавь обороты! — довольно резко приказал канцлер. — Не забывай, во всей галактике только Марс не уступает нам в силе! Не стоит терять их поддержку. На дальних земных колониях то и дело вспыхивают восстания — никому не нравится военный режим. Сделай с этим что-нибудь!
— Марс скоро уступит, и сильно, — криво усмехнулся Риз. — Мои ученые разработали несколько… Впрочем, вы сами увидите. Марс больше не первая сила в галактике.
— Да? Что ж, это хорошо. Но, все-таки, не торопись с провокацией. Нам не нужна война.
— Как скажете, канцлер.
Советник вышел, скрипя зубами от злости. Лок просто трус! Трус, имеющий слишком много власти… Пора с этим что-то делать.
На пустом столе лежал лист гербовой бумаги. Еще одна причина для плохого настроения: Марс прислал категоричную ноту протеста и вышел из Альянса. Канцлеру об этом знать не обязательно… Уже скоро помощь Марса Центавре не понадобится, а все марсианские достижения науки окажутся устаревшими.