— Я подумаю над этим, Ваше Величество, — Рониарр вышел из зала.
— Наконец-то решился все вверх дном перевернуть? — довольный Нееруш вышел из потайной комнаты за троном. — Долго же ты собирался.
— А ты опять подслушивал? — Даген с усталой улыбкой погрозил другу кулаком. — Я бы тебе и так все рассказал.
— Знаю, но так интереснее, — мулиа расселся на ступеньках перед императором. — Какие указания будут мне?
— Собирай вещи. Мы вылетаем в начале весеннего цикла, — ардар направился к выходу, но в дверях обернулся. — И запечатай зал Памяти. Мне будет спокойнее, если это сделаешь ты.
— Прежде, чем начать наши занятия, я хочу знать, что ты думаешь о заказе, — капитан стоял спиной, поэтому я не могла видеть его лицо. Шуаро в просторной светлой рубашке вместо привычного темно-зеленого мундира хозяйничал в кухонном уголке своей каюты. В отличие от остальных жилых помещений, его комната вмещала не только кровать и пару шкафчиков. Большая полноценная спальня скрывалась за раздвижной дверью, широкая прихожая совмещала в себе кабинет и гостиную. Я нежилась в одном из маленьких уютных кресел, расставленных вокруг низкого стола.
— А? Что? — кажется, я задумалась, иначе, как я могла не заметить нависшего надо мной мулиа с чашкой в руках? Темные волосы капитана, всегда гладко зачесанные назад, струились по плечам, спадая в расстегнутую до середины груди рубашку. Очень красивой и сильной груди, между прочим! Пожалуй, стоит попытаться нарисовать его таким… Кое-как удалось перевести взгляд и даже вспомнить про чай.
— Заказ. Твое мнение, — Шуаро сел в кресло напротив. Фууух, не заметил. — Все, что ты думаешь об этой авантюре.
— Пожалуй, много риска и мало информации, — я отпила ароматный напиток и наконец смогла повернуть мысли в нужном направлении. — Кто заказчик? Откуда ему известно про императора? Что в медальоне? Почему обратился именно к нам? Что вообще могло понадобиться ему от ардар? — в голове были еще десятки вопросов, но капитан жестом велел остановиться.
— Господин Риз — на самом деле тайный советник Риз, серый кардинал на службе у канцлера Лока, — подтвердил Шуаро мои догадки. Только наделенный большой властью человек мог знать о грядущем путешествии императора. — Он держит свои сморщенные руки на пульсе всей Центавры. Некоторые говорят, что он и есть истинный правитель, а Лок — лишь пешка. Не знаю, правда ли это. Те, кто открыто кричал об этом, замолчали навсегда, — Шуаро попробовал чай, поморщился и добавил ложку сахара. — То, что Риз поручил это дело не своим агентам, а нам, говорит о многом: центавриане уверены, что мы не сможем воспользоваться медальоном, а в случае провала или неподчинения нашими жизнями можно будет пренебречь. Как, скорее всего, и в случае успеха — оставлять таких свидетелей для Центавры слишком опасно.
— Но мне казалось, вы хотели, чтобы я согласилась на эту работу! Если вы знали, кто заказчик, почему не отказались сразу? — до меня понемногу начало доходить, в какие крупные неприятности мы вляпались на этот раз.
— Что я только что сказал про свидетелей? В случае отказа нас бы уничтожили, — капитан покачал головой. — Пока мы разговаривали с Ризом, над нами висел скрытый щитами тяжелый крейсер. Пей, не жди, пока остынет, — Шуаро откинулся в кресле, давая возможность осознать полученную информацию.
Сказанное капитаном мне категорически не понравилось. Что значит «пренебречь нашими жизнями»? Я только в этом году совершеннолетней стала! Мне всего двадцать один год!
— Что мы будем делать теперь? Как я поняла, согласием мы лишь отсрочили свою гибель?
— Проблемы стоит решать по мере их поступления, — капитан задумался и положил в чай еще две ложки сахара. — Пока необходимо достать этот медальон. С ним у нас есть шанс получить защиту от Центавры у Земли или Марса. Чтобы ограбить императора, придется очень постараться. С планом я тебе помогу. Что помнишь про Андромеду?
— Нууу… Там живут всего три расы: ардары, мулиа и ништгализенамы, — попытки вспомнить школьный курс истории особого успеха не принесли. — Ардары — это правители Андромеды и главная военная сила, в их руках сосредоточена вся мощь биогенных цивилизаций. Ништгализенамы — те, кто эту мощь создал, гении биоинженерии и генетики. Про мулиа известно меньше всего, — я мельком взглянула на капитана, но тот никак не отреагировал на мои слова. — В учебниках написано, что они первыми нашли выход в эту галактику и показали сюда путь остальным жителям Андромеды. Сейчас мулиа — единственная раса, которая живет бок о бок с представителями техногенных цивилизаций и Средних миров…