Я едва устоял на ногах, поняв, что опереться не на что — я очнулся не возле стенки лотка, а прямо посреди толпы, пока Алиса крутилась вокруг меня.
Развернув экран браслета, я уставился на цифры, которые плясами у меня перед глазами. Облегчение накатило, как цунами: пятнадцать двадцать четыре. Не так рано, как хотелось бы, но определённо лучше, чем в прошлые разы.
— Алиса, — выдавил я. — Побудь с андроидом колледжа. Мне нужно отойти.
— Тебя сейчас вырвет, да? — с отвращением спросила сестра, но заботливо добавила: — Проводить тебя в туалет?
— Не надо, — усмехнулся я. — А то я испорчу твоё красивое платье.
— Только не падай в обморок и обязательно вернись за мной, — проворчала Алиса и вприпрыжку поскакала к ближайшему из местных роботов — тому, который раздавал листовки.
Уходя, я показал Алисе знак «окей». Правда, в этот момент моя рука немного тряслась. Я и сам первые пару минут немного трясся, да так, что люди с опаской на меня поглядывали. Совмещать моё состояние и бег было не так уж и просто, но мысль о том, что если я облажаюсь, придётся совершить ещё одно путешествие во времени, была куда тяжелее.
Нужно попытаться обогнать похитителей. Сначала добраться до того самого уединённого уголка на территории колледжа, а потом начать рыскать вокруг. Это я и сделал — правда, сам выглядел подозрительно, выискивая двух беловолосых детей.
Они обнаружились на лавочке в нескольких метрах от закрытого на перерыв киоска с мороженым. Этот день — отличный способ для студентов немного подзаработать, работая на разных точках. Только вот они ненадёжные: могут отлучиться, не смотреть в нужную сторону, не фиксировать происходящее вокруг себя.
Проще говоря, это место просто идеально, чтобы похитить двух оставшихся одних малявок. Минута, может, две, и преступник молниеносно утянет их за угол — куда им, таким тощим, с ним тягаться?
Всё что я должен сделать — опередить его и утянуть их в толпу.
Это я и сделал, в процессе тяжело рухнув на колени пед лавочкой. Нелегко передвигаться, когда ноги едва держат. Дети перепугались — отодвинулись подальше и уставились на меня, широко раскрыв глаза.
Ах, значит они всегда молчаливые.
Глава 6
Я осмотрелся. Никого. Только вдалеке началась какая-то шумиха — надеюсь, тот самый несчастный андроид не решил устроить пожар во второй раз. Ох, не завидую я организаторам этого несчастного дня открытых дверей — если их робот взорвётся посреди толпы, проблем они не оберутся.
Глянув на детей, я попытался сделать дружелюбный вид. Получалось так себе, но лучше бы меня самого не приняли за маньяка. А то получится очень неловко.
— Вы потерялись? — спросил я. — Где ваши родители?
Мальчик и девочка переглянулись и продолжили молчать. С незнакомцами, конечно, лучше не разговаривать, но и когда вас утаскивают, стоит верещать погромче да подольше. В общем, стратегия выживания у них сомнительная. Странные дети: бледные, как поганки, с голубыми глазами и белыми волосами — можно сказать, альбиносы. Не уверен, что за всю жизнь увидел хоть одного вживую; а может и видел, но не обратил внимания. Но выглядят они зловеще — как какие-то призраки, а не нормальные дети.
Если наткнуться на них ночью в подворотне, знатно перепугаешься.
Я старался следить за окружением. Вроде бы никто не подходит, но лучше бы нам уйти в толпу. А чтобы это сделать, нужно как-то уговорить малявок пойти за мной, да ещё и самому не выглядеть похитителем. Что ж, в моей жизни бывали задачи, которые казались невыполнимыми. И ничего! Эту ситуацию с ними даже сравнивать стыдно.
— Вы потерялись или вас здесь оставили? — предпринял ещё одну попытку я. — Хотите я отведу вас к местным работникам? Они помогут найти ваших родителей.
Называть андроидов работниками — немного смело, но всё же честно.
Моё предложение было встречено молчанием. Очень настороженным, но всё же в перемешку с полным бездействием. Хоть хватай этих двоих и беги — теперь ясно, как тем мужчинам это сошло с рук.
— Хотите я куплю вам что-нибудь? Лимонад? — последнее, что я могу предложить — подкуп. Подло, но на Алисе это обычно срабатывает.
И не то чтобы мне от этого было спокойно.
Дети переглянулись.
— Старший брат ушёл, — наконец тихо сказал мальчик; если бы я не слышал, как он визжал, я бы порадовался, что он не немой. — Мы пришли сюда и решили ждать.