Точнее, человеком с нормальными протезами. Не такая уж и большая разница.
Я остановился и посмотрел на небо — серовато-голубое, не такое чистое, как хотелось бы. Бриджпорт — не очень большой город, меньше Царьгорода в три раза, так что вполне естественно, что на первый взгляд экология здесь лучше. День сегодня ясный, даже чем-то намекающий на перемены. Впервые за долгое время я почувствовал неестественное умиротворение.
Я приближался к медцентру. Это одна из построек Скорпиона — точнее, их медицинская сеть что-то вроде дочерней организации. Сам Скорпион чем только не занимается, и на слуху он был даже когда я в последний раз был в Российской империи. В Царьгороде, как и в других крупных городах, были скорпионовские небоскрёбы: торговые центры, телестудии, офисы и закрытые помещения.
И когда-то моя мама работала в одном из них. И я собирался пойти по её стопам. Собирался, пока не…
Я мотнул головой. Плохо вариться в своём разочаровании. Но я буду честным с собой: тот теракт разрушил моё будущее, а мне не хватило сил, чтобы собрать его по кусочкам. Мне даже не для кого это делать — ни матери, ни сестры нет в живых, а больше я так ни к кому и не привязался.
Одинокая и пустая жизнь. Не так я представлял себе свои двадцать четыре года.
Медцентр был зданием, напоминавшим сплошной белый куб с большим логотипом Скорпиона. Лишь двери и выделялись на сплошном ровном пространстве, поблескивающем на солнце. К ним я и приближался — медленно, но уверенно. За восемь-то лет можно приноровиться.
Первым, что я заметил, были люди вокруг. Напряглись, глядя на здание, и начали о чём-то переговариваться. Мой слух не мог уловить ничего из этого — зато через костыль и здоровую ногу я почувствовал слабую вибрацию асфальта. К чему бы это?
Предчувствие было нехорошее. Реальность ещё хуже — пара секунд, и здание сотряс взрыв огромной силы. Повезло, что не прямо над входом. Но меня всё равно сшибло с ног, как и кого-то ещё. Люди закричали — так громко, что даже я услышал отголоски. Через пару секунд в ушах начало звенеть. Это было равносильно тому, чтобы совсем оглохнуть. Панически озираясь, я принялся крутить головой.
Тогда мой взгляд и наткнулся на это.
Это было парящим в воздухе чёрным шаром, окруженным красно-оранжевой, будто бы пламенной полусферой. Одна, две, десять… Все они вылетали из груды обломков, светясь в облаках пыли, как огромные зажжённые лампочки.
О нет, я вижу эти штуки далеко не впервые. Тогда, в роковой день моей жизни, они тоже были там.
Эти шары.
Этот эспер*.
* — человек, обладающий паранормальными способностями.
В тот момент, когда он выскочил на крышу медцентра так легко, словно ничего не весил, я застыл. Да, его лицо прочно врезалось мне в память. Этот шрам, оставленный огнём (как иронично!), бритая голова и смуглая кожа, наконец, высокомерный прищур глаз, будто он царь и бог, под ногами которого бегают жалкие букашки. Да, это был тот самый человек, который разрушил мою жизнь. Он почти не изменился — лишь немного состарился за восемь лет.
Я же очень изменился с нашей последней встречи — ведь тогда я был обычным, здоровым и довольным жизнью подростком, у которого всё было впереди.
Но как? Тот теракт в небольшом ресторанчике произошёл в Царьгороде, крупном городе в Российской империи, и именно там, насколько я помню, этот человек был захвачен и приговорен — конечно же, к смертной казни. Теперь же я был в Соединённых Штатах — и всё же, мой кошмар настиг меня. Почему? Почему он должен был появиться, когда я поверил, что смогу жить дальше⁈ Как он вообще избежал своего приговора?
Я ошалело смотрел, как этот сумасшедший бросает шары во все стороны. Эти летающие штуки не были простыми светлячками — они взрывались, стоило им с чем-нибудь столкнуться, будь то камень или человеческая плоть. Запах дыма, гари и жжёного мяса заполнил воздух. Я наблюдал за этим, будто в вакууме. В моей голове царила звенящая тишина, прерываемая раздражающим звуком, исходившим не снаружи, а изнутри.
Он снова передо мной. Снова всё рушит. Почему?
Почему он не может просто умереть? Почему я так беспомощен, что не могу убить его прямо сейчас? Почему, в конце концов, время нельзя отмотать назад, чтобы мы вообще не оказались в том месте в тот проклятый день⁈