К нему она точно приближаться не собиралась.
Как и задерживаться здесь надолго.
Кира ждала вечера. Темнота и непогода — лучшие друзья беглеца.
Теперь уже неважно было, куда бежать и как скрывать свои метки — всё одно лучше, чем стать клинком, разящим чужого врага. Да и причин добраться до острова прибавилось: не только расспросить жрецов и найти ответы, но и предупредить о смертельной опасности.
Однако вот проблема…
Киру охраняли прямо как целый оружейный склад. Стражи стояли и за дверью, и по периметру неказистого деревянного строения, на втором этаже которого её заперли. Радовало, что не в промозглом подвале с крысами. Хотя вряд ли здесь вообще имелось нечто подобное. Судя по решётке на единственном окне и трёх замках на двери, именно это здание выполняло функции тюрьмы.
Пару раз в час Кира закрывала глаза и уже привычным движением тянулась к сияющим нитям, соединяющим всё живое вокруг. Медленно перебирала их невидимыми пальцами, наслаждалась искрящимся теплом, вдыхала аромат грозы с лёгкой цветочной ноткой. И внутренним зрением следила за передвижениями своих охранников.
Их сердца бились ровно и слаженно, их тела были полны энергии и рвались в бой. Наверняка каждый даже жалел, что выкрасть оболочку так никто и не попытался.
Старейшин и инши Кира тоже видела — всё в том же огромном зале неподалёку.
«Совещаются. Разрабатывают стратегию».
Но дальше заглядывать не рисковала. Казалось, ещё шажок — и упрётся в стену, залипнет в ней как муха в паутине.
Ловушка. Магия. Кто-то из воспитанников Торна? Вряд ли гильдии способны на столь тонкую работу с полотном жизни. Каждой из них отведена своя роль с множеством ограничений.
Значит, это…
Её привели в сумерках. Привёл инши Ошед собственной персоной.
Подтолкнул к Кире, а сам остался в дверном проёме, глядя на них прищуренными янтарными глазами. От этого взгляда внутренности покрылись ледяной коркой, а ноги начали дрожать, и Кира порадовалась, что инши не дал ей приказа подняться.
На его правой руке поблескивало кольцо — абсолютно чёрное, оно закрывало почти полпальца. Но Кира отметила его только мельком, а потом всё её внимание захватила замершая посреди комнаты женщина.
Лет сорока пяти, она могла бы быть матерью Киры. Те же острые черты лица, тёмные волосы, угольно-чёрные глаза. И узоры, проклятые узоры на висках, не оставлявшие сомнений.
Словно повинуясь беззвучному приказу, вторая оболочка шагнула вперёд и вновь остановилась, смежив веки.
— Нет хозяина, — произнесла через мгновение хриплым голосом.
Тоже не привыкла много говорить…
И опять тишина.
Краем глаза Кира видела, как инши сжимает и разжимает ладонь с кольцом.
— Да, — ответила оболочка на очередной не заданный вслух вопрос.
Теперь внутри всё не леденело, а пылало — от напряжения, от страха. Она же может увидеть, может понять, рассказать. Если эверт додумается спросить…
— Кольца больше не существует.
Оболочка наконец распахнула глаза, и инши Ошед за её спиной хищно улыбнулся:
— Прекрасно. — И вдруг прошёл в комнату и заговорил вслух, будто теперь какая-то опасность миновала. — Мы можем привязать её к другому кольцу, или она так и будет выполнять приказы каждого встречного?
Одежда обоих гостей была совершенно сухой, а ведь стихия снаружи так и не угомонилась.
«У них есть зонтики? — отстранённо думала Кира, лишь бы как-то отгородиться от нависшего над головой топора. — Или шли не по улице, а иным путём?»
И тут же мысленно хлопнула себя по лбу. Ну конечно. Разве страшен Ошеду дождик, когда рядом с ним повелительница стихий?
— Нет. Да, — по очереди ответила женщина на оба вопроса.
— Что ж, печально. — Инши окинул Киру задумчивым взглядом. — Но решаемо изоляцией.
Больше никто не произнёс ни слова.
Ещё несколько минут после ухода посетителей она не смела шелохнуться. Затем поднесла к лицу дрожащую ладонь, сжала переносицу, медленно выдохнула.
Стоило догадаться, что будет проверка. Ведь если бы где-то там осталось повелевающее кольцо, то Кира бы превратилась в бомбу, которую в любой момент могут активировать со стороны. Даже сейчас, когда другая оболочка подтвердила уничтожение кольца, эвертам всё равно было чего бояться.