А Единые воды, наоборот — взмыли к небесам гигантской пенистой волной, почти сумевшей лизнуть крыланам пятки.
На миг показалось, она так и застынет, вздыбившись, но волна просто выбирала цель. Решала, кто достойнее её милости. И вскоре, наперекор всем законам природы, изогнувшись, обрушилась на песчаный берег Вернии.
Будто не по-настоящему. Не всерьёз.
Деревянные фигурки, смытые со стола водой из стакана.
Детская игра.
Мир замер. Не было ни рёва, ни грохота.
Оглушительная тишина. Перекошенные лица тех, кто остался наверху, не попал под пощёчину стихии. И вдруг — жуткий визг, ветер и глубокие борозды на потемневшем мокром песке, с которого волна слизнула всё подчистую.
Звери в небесах разразились криками и разноцветными молниями бросились врассыпную.
«Пленники», — передал Дэш по мыслесвязи, надеясь, что отряд поймёт этот короткий приказ.
Вода не различала друзей и врагов и утащила с собой каждого, до кого дотянулась.
В том числе связанных пленников.
И Киру.
Нить не оборвалась. Дэш по-прежнему чувствовал, как бьётся её сердце, но удары звучали всё тише и тише, и каждый из них грозил стать последним.
Чешка и без его приказа уже мчался вниз, напряжённо высматривая в бурлящих волнах драгоценную цель. Тут и там всплывали и вновь погружались под воду тела, куски железа, обрывки одежды. А на опустошённый берег меж тем подоспели лесные на аскалах.
— Вылавливайте, кого можете! — прокричал Мис, промчавшись над их головами, и сам рванул к воде.
Кого можете. Друзей, врагов, как тут разберёшь, да сейчас уже и неважно.
Но Дэшшил искал только другой конец крепкой пульсирующей нити.
Кира мелькнула метрах в пятидесяти от берега. Он успел разглядеть только белый рукав и прядь волос, но точно знал, что это она. А потом вода вновь поглотила её, утягивая в пучину, и Дэш без раздумий выпрыгнул из седла.
Чешка не сможет, не достанет, поранит.
А он… если уж Кира в прошлый раз как-то умудрилась дотащить его до берега, то ему сами Сёстры велели.
В первое мгновение от холода тело оцепенело. Застыло каменным изваянием и медленно пошло ко дну. Но Дэш и не пытался плыть. Лишь вглядывался в чёрные глубины в поисках белой вспышки.
Видел других. Уже мёртвых. Со свёрнутыми шеями, переломанными спинами, открытыми ртами. Видел железные туши городских зверей, что всё ещё судорожно подергивали выгнутыми лапами, пытаясь передвигаться по неровному дну.
И вот. Снова она. Совсем рядом. Только руку протяни.
Конечности послушались не сразу, но он всё же ухватил Киру за капюшон. Подтянул поближе. Прижал к груди. И мощными гребками устремился к поверхности.
Сквозь толщу воды пробивался свет. И это всё, что Дэш отчётливо запомнил.
Расплывшуюся кляксу солнца наверху и свою невыносимую жажду до него добраться.
А потом — только как раздирало болью горло от первого вдоха.
И как радостно встрепенулось сердце, когда рядом закашлялась Кира.
Он сумел добраться до берега без помощи спасателей, что уже вытащили на берег немало вполне себе шевелящихся и дышащих тел. И других, которых удалось отнять у Единых вод слишком поздно.
Доплыл, вытянул Киру на песок и даже оттащил подальше — мало ли — и только после этого без сил рухнул рядом.
Повернул голову, убедился, что глаза её открыты, а грудь несколько неровно, но постоянно вздымается, и вымученно улыбнулся:
— Привет.
Кира молчала, не открывая взгляда от утреннего неба.
— Я же обещал, что…
Дэшшил осёкся. Приподнялся на локте. Навис сверху.
— Кира?
Она смежила веки, а когда вновь посмотрела на него, золото и зелень листьев ингирии сменились непроглядной ночной тьмой, и от уголков глаз к вискам заструились чёрные завитки метки Торна.
Бог никак не желал отпускать свою любимицу.
Глава 22
Пятнадцать сестёр
В тот далёкий год последний день бельна, как когда-то называли в Лорнии первую зимнюю треть, выдался на удивление тёплым. Безветренным. Будто мир затаил дыхание в ожидании перемен.
Крупные хлопья снега словно нехотя опускались на землю и тут же таяли, оставляя под ногами прохожих липкую слякоть.
Час был ранний, но Игилот — достаточно большой торговый город, расположенный на границе с землями эсарни — уже жил полной жизнью.