Лили отвернулась и села на кровать. «А ведь он прав, – подумала она. – Я говорила, что Бэзилу нужно остаться в Лондоне, – но и мне нужно остаться».
Да, она не могла покинуть Хита, Не могла уехать.
Прикусив губу, Лили уставилась на ковер. С минуту оба молчали, потом Бэзил вновь заговорил:
– Лили, каковы на самом деле твои чувства к Клейборну?
Ее чувства? Ну, как ответить на такой вопрос? Ее чувства к Хиту… они очень сложные. И очень глубокие. Хотя… В каком-то смысле они, наверное, довольно простые…
– Что же ты молчишь, Лили? Ведь меня ты заставила обнажить душу, не так ли?
Она взглянула на него и кивнула. Бэзил всегда был одним из ее ближайших друзей, и, наверное, не следовало обманывать его. И себя обманывать, тоже не следовало.
Она любила Хита.
Она была ужасно, отчаянно, до боли влюблена в него.
Две недели она пыталась убедить себя в том, что равнодушна к Хиту, но теперь пора признать: она действительно его любила.
Лили по-прежнему молчала, но Бэзил, вероятно, все понял по выражению ее лица.
– Лили, если ты любишь его, значит, ты выйдешь за него замуж, верно?
Она покачала головой:
– Нет. Я давно уже решила, что никогда не выйду замуж.
– Но ведь не все же мужчины такие, как твой отец, – заметил Бэзил.
Лили подняла голову и встретила сочувствующий взгляд Бэзила. Конечно же, он прекрасно ее понимал. Он часто составлял ей компанию в конюшне, где она скрывалась во время ссор родителей. И он утешал ее после того, как она, защищая мать, угрожала ножом отцу.
– Я знаю, что не все такие, – прошептала Лили.
– И Клейборн вовсе не жестокий, – с уверенностью заявил Бэзил. – Напротив, он добрый и отзывчивый.
– И это я тоже знаю.
– Так в чем же дело. Лили? Чего ты боишься? Ведь ты должна понимать, что Клейборн не их тех, кто причиняет женщинам боль.
Да, конечно, Хит никогда не поднимет руку на женщину. И никогда не причинит ей боль физическую – об этом не может быть и речи. А вот боль душевную – совсем другое дело. Ведь всякое может случиться, если она действительно выйдет за него замуж.
– И еще, Лили… – продолжал Бэзил. – У вас с ним во многом общие интересы, и ты не можешь этого отрицать.
Лили отвернулась.
– Я и не отрицаю.
– Тогда что же останавливает тебя? Он был бы тебе хорошим мужем.
Она промолчала.
– Может, ты думаешь, что он не отвечает на твои чувства?
Лили судорожно сглотнула.
– Да, думаю. Правда, Хит сказал, что любит меня, – но если на самом деле это не так? Даже самые страстные признания в любви могут оказаться ложью. Ты забыл про первого жениха Арабеллы, про виконта Андервуда?
– Клейборн совсем не такой, как тот виконт, – заявил Бэзил. – Я сомневаюсь, что он сказал бы, что любит тебя, если бы на самом деле не любил. – Бэзил помолчал, потом вдруг спросил: – А ты хочешь, чтобы он любил тебя, Лили?
– Больше всего на свете, – прошептала она. Раньше она думала, что ей нужна только страсть Хита, но теперь поняла, что хотела его любви. До боли хотела. Тут Бэзил поднялся и проговорил:
– Что ж, Лили, только ты сама сможешь победить свои страхи. Ты должна решить, стоит ли тебе рисковать и выходить за Клейборна.
С этими словами Бэзил вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Лили прошептала:
– А может, он прав? Может, набраться смелости и рискнуть, полностью довериться Хиту?
А впрочем, есть ли у нее выбор? Ведь она в любом случае не сможет жить без Хита – и теперь наконец-то это поняла. Они расстались совсем недавно – а она уже чувствует себя ужасно одинокой, чувствует себя несчастной…
Кроме того, она понимала: по меньшей мере, в одном Хит был прав. Ей действительно не хотелось всю жизнь провести в одиночестве, всю жизнь чувствовать себя так же, как сейчас.
Было множество других причин принять предложение Хита. Ведь если бы даже он согласился взять ее в любовницы, у них никогда бы не было той близости, которой она жаждала. И им все время пришлось бы таиться и скрываться. Кроме того, она не смогла бы иметь детей, семью… У них была бы одна только страсть. А страсти недостаточно для счастья, в этом Хит тоже прав.
И самое главное: если она действительно любит его, то почему бы, не рискнуть, отбросив все свои страхи? А она любит его, в этом у нее нет ни малейших сомнений. И если так, то она готова рискнуть и выйти за него замуж. Она готова поверить в его любовь.
Лили посмотрела на часы на каминной полке, гадая, где сейчас можно найти Хита. Ей хотелось немедленно сообщить ему о своем решении.
– Лили… – Голос Шантель вывел ее из задумчивости. Повернув голову, она увидела Шантель, стоявшую у порога. Пожилая куртизанка была бледна, и она что-то прижимала к груди.
«Кажется, газета», – мысленно отметила Лили. Почему-то вдруг встревожившись, спросила:
– Что случилось?
– Тебе нужно видеть это… – Шантель подошла к ней и протянула газету. Это оказался вечерний выпуск «Стар», и он был открыт на странице светских новостей. – Вот… – Она указала на объявление в нижней части полосы.
«Маркиз Клейборн, – прочла Лили, – с огромным удовольствием объявляет о своей помолвке с леди Элинор Пирс, сестрой лорда Данверза и племянницей виконтессы Белдон. Свадьба состоится в следующем месяце в фамильном поместье…»
Газета выпала из похолодевшей руки Лили, и ей вдруг показалось, что она задыхается. «Нет-нет, наверное, это какая-то ошибка, – говорила она себе. – Конечно же, Хит не собирается жениться на леди Элинор, даже если об этом, и написано черным по белому…»
– Ничего не понимаю! – в волнении воскликнула Шантель. – Я думала, лорд Клейборн хочет жениться на тебе, дорогая.
– Я тоже так думала, – прошептала Лили.
– Он ведь победил в вашей игре, – продолжала Шантель. – Теперь у него есть право ухаживать за тобой. Так почему же он обручается с другой?
Лили знала ответ. Потому что она отвергла его. И теперь платит за это. Хит решил, что уже не хочет жениться на ней.
Лили почувствовала, что вот-вот разрыдается. Да, Хит отказался от нее и решил жениться на красавице Элинор, сестре Маркуса.
Он, должно быть, сделал ей предложение совсем недавно, возможно – сегодня утром или вчера. И сразу же поместил объявление об этом в вечерней газете.
Лили поднесла к губам дрожащую руку, сдерживая стон. Она знала, что ей некого винить, кроме себя самой. Она много раз отказывала Хиту, и он, наконец, смирился и решил оставить ее в покое.
Лили крепко зажмурилась, сдерживая слезы. Что же она наделала? Ведь счастье было у нее в руках, а она по глупости отказалась от него.
Как она теперь будет жить без Хита? Сможет ли это вынести?
Ужасная боль пронзила ее сердце, и она со стоном прошептала:
– Шантель, а знаете, в чем ирония?.. Когда я наконец-то поняла желание моего сердца, стало уже слишком поздно.
Она упорствовала в своем решении не доверять ему – и в результате его потеряла. О Боже!..
Вскинув подбородок, Лили решительно покачала головой. Нет, она не должна потерять его! Она не отдаст Хита без борьбы.
Вскочив на ноги, Лили бросилась к двери.
– Куда ты?! – крикнула Шантель ей вслед.
– Найти лорда Клейборна, – бросила Лили через плечо. – Он не женится наледи Элинор! Он женится на мне!
Глава 20
Он – желание моего сердца. Теперь я наконец-то это знаю.
Отчаяние терзало Лили всю дорогу до дома Хита на Бедфорд-сквер. Подъехав же к его особняку, она убедилась: объявление в газете – не ошибка. У входа действительно стоял изящный дамский фаэтон, а рядом с ним дожидался хозяйку грум в ливрее. И, конечно же, не было ни малейших сомнений в том, что этот экипаж принадлежал леди Элинор, невесте Хита.
Выбравшись из кареты, Лили подошла к парадной двери и воспользовалась дверным молотком. Дворецкий Клейборна тотчас же узнал ее и без вопросов впустил в дом. Затем провел в просторную комнату – судя по всему, это был кабинет хозяина.