— Хорошо, дорогая, я рада. Но ты все же подумай над моими словами по поводу Маркуса. Я знаю, тебе не нравится, когда тобой командуют, но у него и в мыслях не было, просто он очень ждал твоего звонка, переволновался… Ладно, я думаю, ты и сама все понимаешь. Пообещай мне, что поговоришь с ним, когда он позвонит в следующий раз.
— Ладно. — Джойс не хотелось продолжать этот разговор, согласие же было лучшим способом отделаться. — Я его выслушаю, но только ради тебя, мама.
— Вот и умница, береги себя.
— Конечно, мама, пока. Только скажи Маркусу, чтобы сейчас не звонил, я так устала, а вы мне даже прилечь не даете.
— Извини, родная, я обязательно передам. Пока, отдыхай.
Уф. Кажется, теперь действительно можно подремать. Но только Джойс поудобнее устроилась на кровати, как из коридора послышался шум. В комнату заглянул Уоллс.
— Извините, не хотел вас будить.
— По правде говоря, я еще глаз не сомкнула, пока поговорила со всеми родными. Сами понимаете, все волнуются.
— Что ж, забота и внимание близких — это всегда приятно.
Да уж, хотела возразить Джойс, но воздержалась, незачем вешать на людей собственные проблемы.
— Давайте поступим следующим образом, — продолжал профессор. — Сегодня я уже заходить больше не буду, вот ключи от квартиры, — он положил их на тумбочку, — а завтра утром заеду за вами прямо на вашей машине. Идет?
— Прекрасно, — кивнула Джойс. — Я очень благодарна, не знаю, что бы я без вас делала. Спасибо.
— Не за что. — Уоллс учтиво приподнял на голове шляпу с загнутыми полями. — До завтра, мисс Александер.
— До встречи.
Проводив профессора, Джойс закрыла дверь. Одна! Наконец-то. Теперь остается только принять душ. С превеликим удовольствием Джойс забралась под теплые ласкающие струи. Толком вытереться у нее уже не хватило сил. Спать. Скорее коснуться щекой мягкой подушки, ощутить, как проваливаешься в глубину собственного подсознания. В эту ночь Джойс снились только египетские пирамиды, фараоны и древние иероглифы…
Телефонный звонок заставил ее открыть глаза. Спать хотелось ужасно, глаза слипались, поэтому на поиски самого аппарата ушло не меньше трех минут. Когда же наконец Джойс сообразила, что это ей звонят, что надо снять трубку, что сам телефон на кухне, что… Короче, первые слова профессора сопровождались добродушным смехом.
— Я же предупреждал, что разница во времени не проходит бесследно.
— И не говорите, — зевнула Джойс в ответ. — Я и не думала, что так устала вчера, пока не добралась до кровати.
— Ничего, привыкнете. Я буду приблизительно минут через сорок. Собирайтесь.
— Хорошо. А что мне наде…
Но на том конце повесили трубку. Джойс как-то вчера не подумала спросить об экипировке, не до того было, но теперь вопрос об одежде и необходимых вещах стал ребром. Перезвонить? Но она и своего-то номера не знает, не говоря уже о телефоне Уоллса. А дожидаться и потом попусту тратить время не хотелось. Ладно, в первый день ей простят промахи, а завтра уже можно будет сориентироваться и без чужой помощи. И Джойс отыскала в чемодане свой самый непритязательный прикид — футболку, рубашку и брюки с широкими карманами наподобие камуфляжных. Добавила ко всему этому еще высокие ботинки на шнурках и кепку и окинула себя взглядом. Да, именно так она всегда представляла себе настоящего исследователя, пробирающегося через темные коридоры древних гробниц.
Следующие полчаса ушли на то, чтобы сбегать за самыми необходимыми продуктами, позавтракать и собрать рюкзак. О душе и думать было некогда. И вот в дверь позвонили. Через минуту Джойс уже сидела за рулем черного открытого джипа, который Уоллс взял для нее напрокат. Вождение, как всегда доставляло ей удовольствие.
— Любите водить? — поинтересовался профессор, заметив улыбку на губах своей юной спутницы.
— Не люблю, а просто обожаю! — засмеялась Джойс.
Джип летел по наезженной окружной дороге, ветер приятно овевал лицо легкой прохладой, облака в голубом небе плыли медленно и спокойно. Хотелось насладиться всем этим, хотелось жить и работать, руки так и чесались, не в силах дождаться настоящего дела.
Наконец впереди показались пирамиды. Джойс снова не удержалась:
— Какие… Какие древние!
— Да, мисс, они старше Европы, — заулыбался профессор, узнав в этом нетерпеливом возгласе энтузиазм настоящего ученого, задор начинающего специалиста, которому кажется, что он может свернуть горы.
Наконец впереди показался палаточный лагерь археологов.
— Ну вот мы и на месте, — кивнул Уоллс. — Сейчас я распоряжусь, чтобы вам выдали все необходимые документы, идемте. — И профессор с удивительной для своих лет легкостью перемахнул через борт джипа, не открывая дверцу. — Машину оставьте прямо здесь, никто ее не тронет, — добавил он уже на ходу. — Дальше на колесах нельзя.