Она почти не сомневалась, что отец и брат поддержат ее в стремлении воспользоваться неожиданной удачей. Зато мама точно будет против. Эмелин Александер не мыслила жизнь женщины без брака. Она во многом способствовала ускорению перехода отношений дочери из стадии ухаживания к помолвке и предстоящей свадьбе.
Джойс повернула в переулок, возле которого располагалось кафе «Чейз». Заведение оправдывало свое название, так как после первого посещения буквально преследовало посетителей в желании прийти сюда вновь. Рокс считался исторической частью Сиднея, поэтому поток людей здесь не иссякал круглые сутки. Туристы, пресытившиеся посещением различных достопримечательностей, старинных зданий, музеев, продолжали свою программу в барах, кафе и магазинах. Машина Маркуса уже стояла на парковке, а сам он сидел в салоне. Заметив Джойс, он направился к ней. Они обменялись приветственными поцелуями и, взявшись за руки, зашли внутрь. Столик у окна и в некотором отдалении от остальных посетителей располагал к доверительной беседе. Джойс посмотрела в окно, с тоской подумав о трудностях, которые ей предстоит сейчас вынести. Наконец официант поставил перед ними две чашки кофе, и медлить больше было нельзя.
— Солнышко, почему ты такая грустная? — спросил Маркус, накрывая своей рукой ее ладонь.
— Да. Я хотела поговорить о нас. Точнее, о себе.
— Джойс, ты меня беспокоишь. Хватит говорить загадками, объясни в чем дело.
— Сегодня я приняла очень значимое решение… — Она посмотрела в глаза жениха, угадывая в них искорки тревоги. — Ты знаешь, как важно для меня добиться чего-то самой, без помощи родителей.
— У нас с тобой уже все есть. Мои победы принадлежат тебе.
— Но я хочу сама отдавать, а не только брать! Маркус, сегодня мне предложили двухмесячную стажировку в Египте для дипломного проекта. — Заметив его желание возразить, Джойс поспешила добавить: — Если ты действительно любишь меня, то небольшая отсрочка нашей свадьбы ничего не изменит.
— Я не знаю, что и сказать. Ты ставишь меня перед свершившимся фактом.
— Прости, дорогой, но от меня потребовали скорейшего принятия решения. В противном случае ректор может предложить вакантное место кому-нибудь другому. Поэтому завтра я намерена дать утвердительный ответ!
— И когда ты уезжаешь?
— На следующей неделе. Через месяц я приеду на пару дней в отпуск.
— Джойс! До нашей свадьбы осталось две недели! Ты хочешь все отменить?
— Конечно нет! То есть придется немного подождать, перенести дату…
Разговор не клеился. С каждой минутой она чувствовала нарастающее напряжение. Одновременно в душе зрело противоречие, возмущение, протест. Это ее жизнь!
— Послушай, Маркус, — сказала она, выдержав паузу. — Безусловно, переносить свадьбу очень хлопотно. Но зачем превращать мою просьбу в трагедию? Я не виновата, что обстоятельства сложились не в нашу пользу. Неужели ты не понимаешь, как важно для меня добиться поставленной цели?
— Не слишком ли высока цена за призрачную возможность почувствовать собственную значимость? После свадьбы мы также станем месяцами жить вдали друг от друга, пока моя жена будет доказывать себе и окружающим высокий профессионализм? Выходит, карьера для тебя превыше всего?
— Я этого не говорила! Мне просто нужно время! Немного времени! Нашим чувствам не помешает проверка, потому что сейчас ты рассуждаешь так, словно совсем меня не знаешь. Ты несправедлив ко мне!
— Джойс, моя любовь к тебе не нуждается в дополнительных испытаниях. Я хочу быть с тобой, а ты, похоже, нет. Иначе зачем выдумывать несуществующие предлоги?
— Наш разговор зашел в тупик. — Она поднялась из-за стола. — Давай поговорим позже. Нам обоим нужно осмыслить все, что сейчас было сказано. Я тебе позвоню.
— Подожди, куда ты собралась? — Маркус предпринял попытку поймать ее руку, но она не позволила.
— Поеду к родителям. Навещу их, а потом останусь на ночь.
— Ты действительно этого хочешь?
— Наверное, да. Так будет лучше. Пока. — Джойс поспешно выбежала из кафе, злясь на весь мир. Почему мужчины такие неисправимые эгоисты? Если бы ему понадобилось срочно уехать, она с легкостью пошла бы навстречу. Да, свадьба очень важное событие, но ее никто и не отменял! Теперь придется ехать к родителям, объясняться с мамой, а это даже хуже, чем разговор с Маркусом. Эмелин без ума от будущего зятя. Она всегда на его стороне.