— Знаешь, я уже не так уверена, что мне это нужно, — осторожно заметила Джойс. — Давай отложим до более подходящего случая.
— Наоборот, сейчас идеальный момент! У тебя трудный период в жизни, а татуировка, обозначающая «удача» или «счастье», поможет тебе вернуть утраченную гармонию.
— Ты действительно веришь словам Мейбл?
— Да. Она после окончания университета уезжает с мужем в Америку! Только поэтому согласилась дать адрес того самого тату-салона. Вспомни ее годом раньше: заурядная девчонка без перспектив. В жизни определенно есть место мистике.
Джойс могла бы поспорить с этим утверждением. Но не стала. Как профессиональный специалист по языкам, она со вниманием относилась к символам, их значениям. Да, иероглифы несут в себе тайное знание, опыт многих поколений, мудрость народов. И все же существуют границы научного знания и выдумки, игры воображения. Татуировка не способна вне зависимости от воли и личных качеств человека изменять его судьбу. Здесь действует обыкновенное самовнушение.
Кейт сегодня была в ударе и твердо решила уговорить подругу. После порции препирательств та сдалась, убеждая себя в том, что не совершает ничего дурного. Они вышли из кафе с твердым намерением немедленно отправиться в тату-салон и сели в машину Джойс. Не успели они отъехать, как в ее сумочке протяжно загудел мобильный телефон. На дисплее высветилось фото Маркуса. Уже успел соскучиться без нее? Джойс велела Кейт помалкивать и только потом нажала кнопку ответа.
— Я слушаю. — Ее голос прозвучал ровно.
— Привет, — отозвался он после короткой паузы. — Мы можем увидеться сегодня?
— Для чего? Вчера ты предельно ясно выразил свое мнение.
— Брось, Джойс, не цепляйся к словам. Я все обдумал и посмотрел на ситуацию с другой стороны. Давай встретимся через час?
— Не получится, у меня запланировано важное дело. Но, — она помедлила, — я заеду к тебе сегодня вечером за вещами. Ты не против?
— Конечно нет. Я буду дома.
— Тогда до встречи?
— Да, всего доброго.
Джойс бросила мобильник обратно в сумочку и несколько секунд сосредоточенно смотрела на дорогу. Потом накопившиеся эмоции выплеснулись наружу.
— Я больше не собираюсь играть в эти странные игры! Сегодня же приму решение.
— Вот и правильно, — поддержала подругу Кейт. — Хотя вам непросто будет договориться, учитывая ваши неуступчивые характеры. Сбавь скорость. Мы почти приехали.
Девушки припарковались на ближайшей стоянке. Судя по адресу на визитной карточке, их путь лежал в направлении трехэтажного здания без каких-либо опознавательных знаков.
— Нам на второй этаж, — деловито сообщила Кейт, распахивая входную дверь.
— Если мне не понравится обслуживание, я откажусь от этой безумной затеи.
— Не волнуйся. Мейбл меня заверила, что у них все лицензировано и сертифицировано.
— Будем надеяться на лучшее.
Миновав лестничный пролет, девушки оказались перед дверью с вывеской. В приемной никого не обнаружилось. Зато в кабинете сидел мужчина, руки которого сплошь покрывали замысловатые рисунки.
— Добрый день, леди, — вежливо поздоровался он, что никак не вязалось с его внешним видом. — Я могу вам чем-то помочь?
— Да, — твердо ответила Кейт, — мы хотели бы сделать татуировки.
— Отлично, присаживайтесь, я сейчас принесу каталоги с образцами, — сказал он и вышел.
Девушки опустились в удобные кресла, нервно поглядывая по сторонам.
— Может, уйдем, пока не поздно? — вполголоса спросила Джойс.