Общий вес экипировки почти двадцать килограммов, если с оружием считать, и это все необходимо.
***
Когда мы вышли из деревни и топали по вырубке, я периодически оглядывался. Нет ли сзади подозрительных личностей, которые смотрят на нас с недобрыми намерениями? Ничего подозрительного не заметил. Потом дорога нырнула в лес, мы вошли под деревья и остановились, и еще посмотрели, не появится ли кто. Никто не появился.
Когда мы с Викой выходили из этой деревни в первый раз, за нами увязались какие-то парни. Решили, что меня можно убить, а девушку сделать своей собственностью. Очень ценной и полезной собственностью. Пришлось нам их устранить, чтобы не оставлять проблему на будущее. С тех пор мы вели себя осторожно, хотя других попыток нападения не было. Может мы устранили самых агрессивных, и остальные боялись. А может староста, Лев Иванович, довел до всех потенциальных разбойников информацию, что жадные глупцы живут недолго, и он такую форму естественного отбора только поддерживает.
– Ба-а-арси-и-и-ик! – негромко позвала нежным голоском Вика. Потом повторила несколько раз.
Через минуту зашевелились кусты, из них выскользнул лесной кот. Крупный самец, весом килограммов на сто пятьдесят. На боку у него черные разводы, как будто потеки краски, по которым его можно легко отличить от других котов. А еще – длинные шрамы, оставленные саблезубым тигром. Клыки тогда прошли вскользь по поверхности мышц, но сильно порвали кожу. Самих шрамов не видно, но шерсть на них растет немного неровно, сминается.
Кот сразу направился к Вике – получать поглаживания и почесывания.
Пока мы были в деревне, мы пару раз навещали его, но все равно он скучал и был недоволен. Мы оставили его на чужом участке, а сами ушли. А у него из-за этого состоялся неприятный разговор с хозяином участка, о чем свидетельствовали свежие царапины на морде.
– Смотри, это Лера, она наша новая самка! – подвела кота к девушке Вика.
Тот непринужденно ткнулся Лере мордой в пах и обнюхал ее. Зверь сразу узнал о девушке все, что действительно важно. Что она молодая самка, здорова, не беременна, в хорошей физической форме, и недавно спаривалась со мной.
Лера уже видела Барсика во время перехода из украинского сектора, поэтому не боялась. Напряглась, конечно, от его бесцеремонной близости, но без паники.
– Медленно поднеси руку к голове, чтобы он ее видел, и погладь его, – посоветовал я.
Через минуту девушки вдвоем наглаживали бока коту, который завалился спиной на землю и растопырил мощные лапы.
После завершения ритуала встречи с котом мы выстроились в походный порядок, свернули с грунтовки на звериные тропы и направились на восток. Кот впереди, за ним Вика, потом Лера, замыкающим я.
Во время движения я негромко объяснял Лере все, что полезно знать о лесе. Как использовать рогатину, если возникнет потребность, как заметить кота, сидящего в засаде, как двигаться через подлесок, чтобы не пришлось продираться через кусты… Много всего рассказывал. Все, что мне в свое время рассказал о повадках животных охотник Петр, и что я прочитал в местном интернете, и то, что узнал на своем опыте. За один день не перескажешь, все, что нужно знать, чтобы выжить в местном лесу.
Хотя главные принципы просты. Не нападай, если не уверен, что убьешь. Если на тебя напали – убивай. В остальных случаях не ищи проблем и старайся вести себя мирно. Это с животными так, а при встрече в лесу с людьми мирно получается, только если ты прошел мимо них незаметно.