Ба Мяо уже отстранилась и совершенно незаметно исчезла из казармы, стоило только попаданцу на секунду отвлечься на свои пошлые мысли. Казалось, он только моргнул, а изящный силуэт уже покинул помещение, словно его и не было вовсе. Очередное подтверждение разницы между ними в силе и стадии культивации.
"Ну и ладно! Женщина остается женщиной, насколько бы сильной она не являлась. В конце-концов, я умный, харизматичный, талантливый и совсем не дурен собой. Может что и выйдет. Особенно, когда я продержусь год в этом проклятом замке и начну из себя представлять реальную величину!" — Подбодрил он себя.
"Хотя стоп! Почему я вообще прикидываю шансы? На Ба нюй-ши свет клином не сошелся. Буду любоваться издалека и хватит на этом. В моем положении не стоит тешить себя невыполнимыми желаниями и томлениями. Даже с Богиней шансов больше. Да и продвинулся я там дальше… Эх, как бы только жертвенный алтарь не перетек в свадебный. Или, гм, наоборот… Все, хватит! Соберись.
Может моя холодная красавица, в смысле почтенная дочь коменданта, вообще пришла сюда за ответами или банальным допросом? А то и вовсе решила по-тихому прикопать бедного меня под местными карликовыми деревцами! Прошло больше двенадцати часов с момента моего возвращения. Ксин вполне мог успеть рассказать ей о похождениях некоего подозрительного типа из новобранцев. Эх, что толку размышлять? Разберусь по ходу. Главное, не завышать ожиданий и не возводить ее на пьедестал".
Впрочем, подобная установка нисколько не мешала приподнятому настроению и пошлым фантазиям. Однако, сколько бы Саргон ни предавался розовым мыслям, его телу прекрасно двигалось и без помощи сознания. Он рефлекторно встал, пробрался к выходу из казармы, а затем ловко, не хуже кошки или обезьяны, залез на казарму. При этом парень ни на секунду не переставал мечтать о юной прелестнице в своих объятиях.
Поцелуй с Нингаль добавил ему ненужной самоуверенности, а также неслабо расшатал плотину самоконтроля. Которую теперь приходилось создавать чуть ли не заново. Благо, хотя бы зашкаливающие гормоны первых дней и циклов он уже успел взять под свой контроль. Поэтому его состояние все еще оставалось на уровне восторженного юноши, оставшегося наедине с объектом своих тайных грез, а не моряка, который за полгода плавания видел только юнгу и то в конце очереди.
Девушка уже ждала его на крыше. Она сидела на краю, закинув ногу за ногу в фривольной для местных традиций позе, а в тонких пальчиках вертела… Ту самую подвеску с символом Нингаль, которую подарила ему в цикле с Фенгом и атакой на демонов у Бездны. Именно с помощью этой серебрянной пластины с эмблемой Богини обратной стороны Луны, они в тот раз провели бьющий по монстрам ритуал.
По кожи моментально пробежали мурашки, а мечтательное настроение слегка омрачилось ожиданием расправы. У Саргона-то рыльце в пушку. Даже если ему удалось пройти "первичное собеседование", то не стоило расслабляться и считать людей вокруг настолько беспечными. Или доверчивыми, ага. Все же сложить факт метки Темной Богини и факт обращения к Нингаль мог абсолютно любой. Дело скорее времени и желания, чем дедуктивных способностей или острого ума.
Однако первые же слова дочери коменданта обескуражили его и отвлекли от мрачных мыслей.
— Я думала, ты погиб. Тогда, при падении в перекрёсток теней, — Сказала она с непонятной интонацией. Пальцы сжались на серебряной подвески, а потом девушка добавила с отчетливой злостью, — Я же говорила тебе избегать их! — Последняя фраза вышла не слишком эмоциональной, но только если сравнивать с обычными людьми. И сильно удивила его. Как-никак, первый раз, когда Ба Мяо проявила отличные от любопытства или энтузиазма эмоции. От этого на сердце вдруг стало тепло-тепло.
— Вы волновались обо мне, Ба нюй ши? — Саргон не смог сдержать ни слов, ни улыбки. Впрочем, ему было все равно, даже если бы аристократка решила его как-нибудь наказать. Он выдержит все, кроме немедленной смерти. Зато ее реакция определенно стоит любых нелетальных форм наказания оскорбленной девушки.
— Волновалась? — Удивленно переспросила она. Никакого раздражения его бестактность не вызвала. Скорее задумчивость.Она нахмурилась, подняла палец к перламутровым губкам и произнесла неуверенно:
— Да, наверное. Хотя больше злилась из-за твоей уничижающей глупости, — Заключила она.
— П-правда? — Сконфуженно улыбнулся новобранец.
"А ведь говорил тебе: ни на что не рассчитывай! Впрочем, ее реакция уже превзошла мои привычные ожидания. Эх, подомогаться бы до нее, как до Нингаль, но нет. Либо кости переломает, либо… Блин, о чем вообще я думаю?! Какие домогательства? Чертова Богиня, разлакомила меня!"
— Да, именно так, — Уверенно кивнула Ба Мяо, — Я считала тебя живучим, как хвощ. Сколько ни убирай из сада, даже культиваторы не всегда могут от него избавиться. Также с тобой и демонами. По всем признакам, ты не должен был пережить первую волну. Однако пережил. Даже часть группы спас.
И сумел меня заинтересовать. Не один раз, к слову. Твоя медитация на оружие действительно интересная. Тот же И Шенг смог найти ей применение. Больше случайно, правда. Но мне интересно с тобой разговаривать. Все больше и больше. Ты ведь не похож на остальных людей в Форте, Саргон. Всегда неунывающий и даже беззаботный, несмотря на всю свою тяжелую жизнь. Искренне радуешься нашим встречам, хотя большая часть других людей не любит говорить о культивации и ее новых способах.
Только пялится на меня непонятным взглядом и пытается понравиться. Скачут вокруг, как восторженные щенки, выпячивают грудь и пытаются покорить меня бездарными виршами, причем даже не своими, — Легкое облачко омрачило ее лицо, чтобы быстро скрыться обратно и снова уступить тонкие черты ее привычной меланхолии.
И никто не хочет стать лучше, проторить новый путь, без устаревших запретов и предопределенности. Просто не видят потребности. Ты же… другой. Ничего не знаешь, но не погряз в застое, а, наоборот, превратил свою крестьянскую глупость и пассивность в пытливый ум исследователя, отбросил их отвратительные привычки. Я слышала, черноногие живут в сараях вместе со свиньями, представляешь? Или пускают скотину в дом на зиму! Так говорил один мой… Не важно. Врал, наверное…
"Вообще-то нет. Такая традиция имелась у разных народов. Особенно в бедности и глуши. Хотя, как дело обстоит у местных я вообще не представляю. К счастью. Блин, я уже запутался. Она начала про мою живучесть, а остановилась на людях, спящих вповалку со скотиной. Полет мысли не радует. М-да, грустненько…"
— …Ты развиваешься с огромной, для сброда новобранцев, скоростью. Я видела тех, кто обычно приходит на твоё место. Несчастные, замордованные работой в поле посредственности или человеческий шлак, один вид которых вызывает отвращение и брезгливость. И пока я наблюдала только твой рост над собой и взгляд, направленный в будущее, на развитие своей личности… Что же такого произошло, Саргон? Что в тебе изменилось? Почему ты прыгнул в перекресток теней? Кто тебя заставил?!
Если первые слова своей речи девушка произносила как обычно, то под конец начала слегка сбиваться, а последний вопрос и вовсе произнесла с осторожностью(!), почти робостью(!!), и беспокойством(!!!). Не знала, как подступиться к теме, не хотела усугублять и поднимать вопрос, который, вроде как, уже решился. Но все же предпочла твердое знание туманной неопределенности, ведь его поступок мог повториться еще раз.
— Тебе не хватало еды? Я забыла, что некоторые новобранцы могут голодать… Хочешь, я принесу тебе мешок… Чего-нибудь. Что здесь едят простолюдины? Какую-нибудь крупу с жареным мясом? Служанка кормит наших фазанов зерном, я могу приказать ей каждый день носить по мешку в ваши казематы. Или тебе надоела такая пища? Или тебя оскорбляют мужланы в казарме? Я могу попросить Чжэнь-эра и он побьет их на тренировке. Тебя вместе с ними, но не так сильно, — Попыталась улыбнуться девушка, пока ее собеседник пучил глаза и не верил своим ушам.