"Она что, думает, я специально прыгнул в другое измерение? Хотел покончить с собой? О-о", — Он моргнул, помотал головой, подавил желание выругаться от удивления, — "Не, ну если смотреть с такой стороны, то это даже логично. Какой еще придурок возьмет и сиганет бомбочкой прямо в теневой проход? Шансы на выживание стремятся к нулю, даже бессмертию души там угрожает каждый первый после каждого второго.
Действительно, нужно быть или совсем отбитым, или доведенным до ручки, чтобы воспользоваться сраным порталом в другой мир для самовыпиливания. Обидно только, что она считает меня именно таким отбитым. Точнее, верит в это больше, чем в мою способность, вернее, неспособность видеть перекрестки теней или даже банальную невнимательность".
— Эм, Ба нюй-ши, — Осторожно позвал ее Саргон, пока девушка напротив со все большим и большим энтузиазмом продолжала перечислять копеечные для нее услуги, которые она могла оказать своему… Кому? Товарищу? Собеседнику? Другу?
"И все-таки она беспокоится за меня", — Радостно подумал он, — "Настолько, что решила снизойти и решить мои проблемы. Я благодарен, правда. Вот только любое принятие помощи от нее, сверх каких-то слов или дружеских жестов, вроде той ленты одного из прошлых циклов, низводит меня до подчиненного. И убивает любое отношение, кроме формального.
Останутся всего лишь покровитель и его(ее) вассал. Но я так не хочу. Поэтому нельзя ни принимать из ее рук что-то банальное, но необходимое, вроде еды, ни, тем более, просить о чем-то самому. Комнатную собачку кормят, поят и выгуливают, однако никто не считает ее достойной хозяина даже на уровне последнего забулдыги из наливайки у дома. Опустившийся человек все еще человек. Но домашнее животное навсегда им и останется. Я читал, что дружба или другие подобные чувства могут быть лишь среди равных. Поэтому нужно ставить себя как равного до тех пор, пока я реально не буду соответствовать ее уровню".
— М? Ты все же решил рассказать мне о причинах? — Слегка обрадовалась Ба Мяо, — Давай, говори, не стесняйся. Я помогу и не буду смеяться. Даже если ты заплачешь из-за высохшего дерева камфоры, как мой непутевый братец. Или будешь говорить про любовь к служанке… А, у вас же нет служанок. К кому у вас там вообще может быть любовь? — Вроде как не притворно задумалась она, — Женщин вроде бы держат отдельно. Хотя попадался мне один придворный роман с очень необычной страстью между…
— Нет никакой любви! — Громким шепотом возмутился Саргон, — Я не специально прыгнул в перекресток теней, госпожа. И меня устраивает моя жизнь, я ей доволен и не хочу завершать ее раньше времени, — Как можно более твердо заверил ее он, — Этот юный новобранец искренне благодарен Ба нюй-ши за ее предложения, и, еще больше, за доброту и участие. Но все в порядке. Я выжил и даже вынес ценный жизненный урок! То, что не убьет меня, сделает меня сильнее!
Девушка посмотрела на него странным взглядом, где подозрение боролось с облегчением и некой неловкостью. Было заметно, как редко она заводит беседы на такого рода темы. Да и вообще, Ба Мяо не выглядела персоной, которой нравятся разговоры по душам. Скорее, она принимала их, как необходимое зло. Аристократка не слишком хорошо понимала других людей, вот только вполне осознавала этот свой недостаток, пыталась его компенсировать или же хотя бы не слишком давить людям на любимые мозоли.
— Стал сильнее, значит? — С легким смешком спросила она. Ее руки перестали так нервно сжимать подвеску Нингаль, расслабились, опустились на колени в чинном жесте девочки из хорошей семьи, — Тебе точно стоит возвыситься, получить доступ в Старый город и перейти в отряд Сороки.
— Отряд Сороки?
— Не бери в голову, — Отмахнулась повеселевшая девушка, — Там много интересных личностей, хоть и немного в другом смысле, чем ты сам. Ладно, хорошо, что ты жив. И хочешь дальше ее продолжать. Правда, фраза про "не убьет" довольно дурацкая. Моего папеньку один раз схватил понос на целую неделю. Думаешь, он стал сильнее после этого?
— Определенно, госпожа, — Автоматически произнес Саргон, пока изо всех боролся с хохотом.
— Да, он сделал из своего недуга определенные выводы. И скормил новое блюдо сначала повару, а потом лекарю.
— Те тоже стали сильнее? — Полюбопытствовал он.
— Они не практики, — Пожала девушка своими плечиками, — Но вместо переезда в уборную они вообще никак не заразились.
— О, любопытно.
— Это корень пляшущего лавра, если тебе интересно, — Произнесла она таким тоном, что Саргон больше не пытался поднять тему. Но название сохранил. Вдруг ему захочется отомстить Ксину? А тут такой хороший способ.
— А теперь… Я первый раз вижу человека, который вернулся с теневого плана. Расскажи, что ты там видел?
И вновь привычный энтузиазм, желание познавать новое, делающее личность дочери коменданта столь восхитительной в своей непосредственности. Не менее важная для Саргона черта, чем ее красивое личико и безумно привлекательное тело. К тому же, разговаривать с ней о своих приключениях все еще безумно весело и интересно.
По ходу рассказа, девушка вставляла свои замечания, удивленно поднимала брови, замирала в напряжении, когда он специально нагнетал саспенса в моменты, вроде своего боя с гнилоустом или подлого нападения со спины теневых пиявок. А когда Саргон решил добавить подробностей и описал тот вулканический план, куда его чуть не выкинул тоннель, то Мяо и вовсе тихо вскрикнула, прижала ладошку ко рту.
— Но все закончилось благополучно: я выжил, — Улыбнулся Саргон, — Хотя сделать это после допроса Чжэня лао сянь-шена оказалось очень не просто. Среди всех встреченных сущностей, гунцзы в итоге показал себя самым сильным, — Пошутил он.
Небольшой юмор был воспринят благосклонно, девушка похмыкала от его описания, а потом крепко задумалась над рассказом. Попаданец не мешал. Его самого зацепило несколько вскользь оброненных замечаний дочери коменданта. Например о том, что "болотный" мир раньше был доменом божка местных народов. Тех давно прогнали сначала аркчжэни, а затем остатки варваров окончательно растворились в синах, скрестились с их переселенцами. Те племена, которые еще оставались не уничтоженными планомерной экспансией Империи или Царства.
"Как же много намешано в этих землях. Интересно, а есть ли тут возможность "пройти" чей-нибудь план. Ну, вроде как, очистить его. Или хотя бы как следует залутать? По идее, после выхода на уровень Сборщика Ци и доработки некоторых ударов, я вполне могу походить по "болотному" миру. Гнилоусты станут не опаснее тех пиявок. И вряд ли там есть кто-то радикально сильнее.
Единственное препятствие — невозможность вернуться обратно на Землю. Или как здесь называется основное измерение планеты? В синскую Империю, короче. Нет, ее же по-другому называли. А, Циньская Империя. Вроде бы. Да какая разница? Нужно будет узнать у Ба Мяо, что здесь аборигены привыкли делать с доменами. И как, в случае чего, вернуться обратно".
— Ты хочешь прийти туда еще раз? Ради трофеев и боя? — Глаза девушки забавно округлились, а затем она… Весело расхохоталась. Куда эмоциональнее, чем ее прежние короткие смешки или ухмылки.
— Ох, Саргон, даже не знаю, называть тебя храбрым, безрассудным или глупым до безумия? Начать с того, что в любом домене есть свой "хозяин". Как правило, Высшая Сущность. Бог, бывший Бог, божок, Старший Дух стихии и так далее. Они традиционно сильны на своей территории. К тому же, большая их часть имеет своих слуг, созданий, детей и других тварей, которых они могут создавать в неограниченных или почти неограниченных количествах.
Но даже если их сила вдруг иссякнет, а ты сумеешь перебить населяющих план монстров, то тебя ждет проклятие или серьезное недовольство другого Бога.
— Другого Бога? — Удивился он, — Какого?