Ксин подошел спустя пять-семь минут. после того, как Саргон закончил с Окном Персонажа и вяло пытался придумать название для хлыста. На ум шла всякая несуразица вроде: "Вовсе не Хлыст", "Танец Живота", "Пряник" или "Гав-гав". Отверг он и излишне пафосные: "Сотрясатель Вселенной", "Бич Божий" или "Плетка Госпожи Нингаль". Когда куратор появился в поле зрения, его подчиненный как раз выбирал между двумя названиями. "Вжух" и "Сделано в Китае". Так и не выбрав окончательно, он выбросил из головы ненужные мысли, после чего выпрямился в строю.
Однако дальнейшее представление заставило его удивленно выпучить глаза.
Гвардеец Императора всегда появлялся неожиданно. Он не имел, как таковой, страсти к дешевому пафосу, но и не утруждал себя передвижению в стиле обычного человека. Поэтому обычно возникал в вихре ровно посреди казарменной площадки. В этот раз его шаг почти не отличался от походки обычного человека. Наверное потому, что за собой он вел сразу пятерых детей примерно возраста Каня с Саргоном или чуть младше.
— Вперед, — Бросил куратор, и, носящий обноски строй чумазых, болезненно худых, трясущихся подростков, вытянулся в линию прямо напротив хлопающих глазами новобранцев.
— Я же говорил о пополнении, — Ухмыльнулся Ксин кончиком рта, — Вот, ваши новые, кхм, не боевые товарищи.
— Приветствую вас, Чжэнь лао сянь-шен. Позвольте задать вам вопрос, поскольку этот недогадливый…
— Я сам все объясню, а пока закрой рот, — Лениво оборвал его куратор, после чего Акургаль послушно замолчал.
— Перед вами носильщики Форта. Из той же партии, в которой доставили вас, зловонных отродий. Сначала бесполезных навозников было под сорок, однако волна хорнов оказалась более опустошительной, чем могло показаться некоторым смердам, которые стоят здесь и корчат передо мной великих воинов.
После его слов все дети помрачнели. Они и так не отличались жизнерадостностью: стояли с изможденными лицами, потупив взгляды в землю и не ждали ничего, абсолютно ничего хорошего от своей скорбной участи. Лишь один паренек чуть младше его возраста выделялся кипучей энергией и неукротимым блеском в глазах. Словно горящая ветка рядом с черными угольками.
— Но вы же сказали, что они не участвуют в бою, гунцзы! Так почему… — Саргон не успел закончить до конца. Мощный удар ногой в живот опрокинул его на землю, а второй, прямо по ребрам, заставил его вскрикнуть от боли.
— Ты должен спрашивать разрешения, прежде чем задать вопрос, — Разъяснил Ксин политику партии. Без какой-то злобы или даже раздражения. Скорее, указал подчиненному на маленький недочет.
"Согласен, что-то я расслабился. Как будто и не в сословном обществе живу. Причем на самом его дне", — Внутренне хмыкнул попаданец.
— На самом деле, вопрос неплохой. Да, их осталось всего пятеро после отражения волны. Остальные погибли. Большая часть — от прорыва демонов. С некоторыми… Обращались ненадлежащим образом. В основном, с самками, — Он назвал их так, словно вовсе не считал за людей. Это сильно не понравилось Саргону, однако он предпочел держать свое мнение при себе.
— В итоге, часть из них… Сломалась, а еще парочка покончили с собой. Впрочем, среди мужских особей тоже такие были. И это подводит нас к одному важному заявлению. Так как это все, кто остался среди носильщиков для новобранцев, то вся пятерка переходит в категорию ценного имущества. Примерно, как половина твоего хлыста, — Кивнул куратор на оружие за поясом Саргона. Тот забылся и не успел убрать его обратно на оружейный стенд после тренировки. Впрочем, десятник не сильно возражал: все же личный подарок куратора.
— Я благодарю вас за прекрасное оружие, Чжэнь лао сянь-шен, — Склонился тот в искреннем, пусть и запоздалом проявлении благодарности, — Оно великолепно показало себя в бою! Этот недостойный новобранец постарается оправдать ваше доверие!
— Посмотрим, — Удовлетворенно кивнул Гвардеец Императора, — Говоришь, хорошо показало себя в бою… Что насчет тебя самого? Десятник, как показывает себя этот сорняк на тренировках?
— Выше всяких похвал, гунцзы, — Ответствовал Акургаль, — Он близок к телесному пределу воина.
— Хо-о, даже так? — От оскала Ксина передернуло каждого из новобранцев, а Юншэн даже сделал небольшой шажок вперед, словно бы хотел защитить своего друга. Учитывая тот ужас, который фармацевт испытывал перед гвардейцем, его смелость можно было считать чуть ли не уровня Геракла или Ахиллеса. Как минимум, Пасифаи, которая самоотверженно легла под быка, чтобы родить испытание будущему герою Тесею.
— Впрочем, иного и не стоит ждать от черн… человека, который вернулся живым из перекрестка теней.
Все вокруг удивленно замерли. Не от давным-давно принятого факта поразительной живучести мальчишки. Но от невольного признания куратора, который специально оговорился и назвал своего подопечного человеком, а не еще одной уничижительной кличкой.
— Хорошо, я доволен. Старайся дальше и ты будешь вознагражден. Все вы будете, — Слегка поднял голос Гвардеец, — Форт безжалостно карает тупиц, предателей и лентяев, но милостиво одаряет своей благосклонностью даже такую толпу ранга навозной кучи, как вы. Если кто-нибудь из бездарностей начнет делать успехи в уничтожении демонов.
Его слова встретили опасливым бормотанием с благодарными нотками, а потом Ксин лениво махнул рукой и шепотки стихли.
— Вернемся к вопросу. Как я сказал, множество рабов было израсходовано нецелевым образом. Все бы ничего, но волна довела этот ресурс до критической отметки. Благо, удалось сохранить хотя бы эту жалкую кучку. Поэтому вам, мерзким похотливым выродкам, настрого, НАСТРОГО, запрещается брать их насильно, заваливать работой сверх их способности ее выполнить или подвергать опасным для жизни издевательствам.
Если в конце месяца я недосчитаюсь хотя бы одного раба… — Он медленно обвел толпу жестоким, обещающим расправу взглядом. В этот раз люди буквально отпрянули в сторону, настолько сильная жажда крови собралась вокруг изящной фигуры гвардейца, — Вы. Очень. Об этом. Пожалеете, — Прошипел он под конец. Особенно, если смерть будет выглядеть неестественной.
"И зачем он так разоряется? Разве кто-то будет всерьез…" — Он посмотрел на расстроенную физиономию ворюги, на такое же разочарование на роже Камея и в шоке раскрыл рот. Благо, внушение практика подействовало безотказно и ненужные мысли выбило из их головы словно боевым тараном.
"Так вот какое оно, рабство в этом мире", — Хмуро подумал Саргон, — "Их воспринимают, как вещи. Рачительный хозяин ухаживает за своей собственностью, следит, чтобы она не сломалась… Но не более. Да уж. Вряд ли здесь есть институт волноотпущенников, как в Римской Империи. Или, тем более, праздник, где свободные люди меняются местами со своими рабами и прислуживают им в этот день. Восточное общество, что тут поделать".
Он уже успел заметить небольшие деревянные ошейники на всех присутствующих "носильщиках". К его небольшому облегчению, никаких колодок на руках и ногах он не обнаружил. Как и следов жестоких побоев или чего-то еще, запредельного даже для них. Что свидетельствовало о более-менее сносном обращении хотя бы с этой пятеркой. Да, кормили детей явно недостаточно. Но так и отряд самого Акургаля только-только вышел на уровень достаточного для интенсивной физической нагрузки питания.
— Вижу, вы рассчитывали на другое, — Гвардеец Императора заложил руки за спину и прошелся вдоль строя, заглядывая в лицо каждому новобранцу своим ястребиным взглядом. У большинства от такого начинали дрожать колени, — Пополнение такими же воинами как вы, или, хотя бы, взрослыми, опытными рабами, способными выдержать нагрузки. Или рабынями, которые могут скрасить вам ночь, — Он не удержался от кровожадного смешка.
— Напоминаю. Эта пятерка дана вам исключительно для экономии драгоценного времени. Чтобы даже такой мусор, как ваш отряд, смог достичь чего-нибудь с помощью усиленных тренировок. Без траты времени на бесполезную работу для слуг. Стирка, заготовка дров или трав, приготовление еды, уборка казармы, починка одежды и многое другое. Пятерых рабов для такой задачи вполне достаточно. Впрочем, женщина среди них тоже имеется.