Становилось понятно, что дети не ждали от своих новых хозяев ничего хорошего. У Акургаля легко получилось их запугать. Впрочем, он был довольно убедителен. Хотя и не дотягивал в нагнетании жути и на одну десятую от куратора. Но тот вообще выглядел и ощущался чудовищной тварью в облике утонченного воина, так что он не считался.
— Я терпеть не могу ленивых ничтожеств. Не важно, свободные они или рабы. Кто не сеет, тот не пожинает плоды трудов своих. Поэтому глупцы и бездари, решившие плевать на свои обязанности, или не умеющие выполнять свою работу качественно и расторопно, будут лишаться пищи. Или получать другое наказание. Поверьте, я сумею причинить вам боль без травм или смертей.
— Мы будем работать, господин. Прошу, дайте нам шанс… — Они верили. О, милосердная Гуань Инь, как они ему верили.
— Не отправляйте нас обратно к демонам! — Тот самый "гоблин" с огромным носярой шлепнулся в ноги опешившему десятнику, приобнял его за сапог и натуральным образом зарыдал, — Я сделаю все, господин десятник, только не туда, только не снова… Обратно к тварям…
— Успокойся, — Пропыхтел Акургаль, взялся за шкирку, и, с некоторым трудом, отодрал мальчишку от себя, — Никто вас гнать на стену не будет. Демоны — исключительно наша забота.
— Ха! А этот заморыш не из их числа? Гляньте на его рожу, — Паскудно захихикал Ма.
— Не он сам, так мамка его от страховидлы понесла. Или бабка, — Присоединился к обсуждению Камей, — Небось, родня от такого счастья в подоле концы и отдала. Га-ГА-ГА! — Тут же заржал он над собственной шуткой.
Бедный паренек, едва успел подняться, как тут же снова шлепнулся, теперь на задницу. Он пополз назад, с ужасом глядя на заросшего темной бородой великана, каким ему наверняка сейчас казался бывший бандит.
— ХалА-халА, — Примирительно сказал Вань и положил ладонь на плечо Камея, — Им и так сейчас нелегко. Давайте не будем запугивать наших носильщиков хотя бы в первый день.
— Тогда пусть они сами раскроют рты и поведают нам о своих навыках. Что эти навозники вообще могут делать? Пока я вижу перед собой только бесполезных оглоедов, с которыми нужно делиться пищей. А нас только сегодня поставили на довольствие, — Недовольно протянул Юлвей.
— Не жил хорошо, не стоит и начинать, — Хмыкнул Саргон и собрал на себе косые взгляды.
Но если сокомандники лишь состроили кислые рожи от его шутки, то подростки никак не могли взять в толк, почему парень примерно их возраста пользуется таким уважением в отряде (а иначе никто бы его терпеть не стал), а также котируется у самого(!) куратора. Манера речи Саргона, вкупе с его постоянной улыбочкой на границе между доброй и проказливой, вводила их в ступор. Они просто не понимали, чего стоит ждать от такого человека.
— Идея здравая, — Кивнул Акургаль и на нем скрестились удивленные взгляды абсолютно всех присутствующих, включая попаданца.
— Да не про жизнь, чухонцы вы, тугие на ухо! Про способности. Ты, — Наугад выбрал он одного из непримечательных черноволосых мальчишек, — Имя, что умеешь или чем раньше занимался. Только кратко и быстро.
— С-слушаюсь, господин. Меня зовут Ян… — Дальше он стал мямлить, бормотать, повторяться, стучать зубами и периодически подвывать от страха.
Выяснилось, что раньше этот раб, вместе с другим таким же пареньком — Юном, принадлежал к отряду, которому прочили звание Первого. Носильщиков в той группе совершенно не берегли: использовали как тягловую скотину, десятник приказывал таскать его на спине и вовсю охаживал пятками по бокам, а еду парню бросали как собаке — на пол. Впрочем, хорны вырезали тот отряд подчистую, а потом ворвались и убили десять из двенадцати еще остававшихся в живых рабов. Немудрено, что мальчишка так дрожит.
Оказалось, похожая история случилась с каждым. И "гоблин", и "рыжий" тоже выжили во время атаки демонов на зону влияния уничтоженного ранее отряда. Правда, этим хватило смекалки спрятаться так, чтобы их не нашли. Ян и Юн просто упали и тряслись, а выжили каким-то чудом, не иначе. Девочку никто не спрашивал, даже не смотрел в ее сторону и это воспринималось всеми людьми, в том числе ей самой, как что-то естественное.
За четверть часа она не то, что позу не сменила — даже с ноги на ногу переступить не смела. Саргона это вымораживало, но он пока осторожничал. Не лез со своим свиным рылом в калашный ряд. Все равно долго его сокомандники игнорировать реальность не смогут. Тогда он и поймет, в чем дело, а также получит возможность высказаться. Все же не стоит ломать местные правила через колено. Лучше попытаться под них подстроиться.
"До определенного предела", — Мрачно, и, в тоже время непреклонно подумал он.
Насчет умений рабов, все оказалось стандартно: всевозможная работа "по дому": уборка, стирка, починка одежды, заготовка дров, приготовление пищи, разжигание огня, чистка оружия, нехитрый крафт, вроде созданий стрел или прилаживания копейных наконечников к древкам. Лишь плешивый паренек с толстым носом умел еще работать с глиной, а рыжий — знал, как ставить силки на мелких зверьков. Почти бесполезное занятие в местном перелески с их осторожными обитателями. "Ирландца", кстати, звали Хан, а плешивого — Ксу, что весьма позабавило Саргона.
— Звучит похоже на Ксин, — Шепотом сказал он Каню. Тот выпучил глаза на своего приятеля, а потом схватился за голову, — Я ж теперь не усну! И буду каждый раз думать об этом при встрече с… За что, Саргон?!
— За крапиву вместо мяты, которую я решил зажевать после тренировки, — Честно ответил попаданец.
— Значит так, — Акургаль сдержал тяжкий вздох, — Сейчас Хан пойдет с Ма, будут вместе готовить на весь отряд. Раз уж он кашеварил до этого. Иккагецу! Будешь учить его, как готовить пищу так, чтобы повара не употребили вместо нее. Если все будет нормально, то оставим готовку за ним. Ян и Юн идут с Ванем. Он покажет, где взять валежник, какие ветки легко ломаются и лучше всего подойдут для костра. Ксу останется здесь. Юлвей, как ты думаешь, мы сможем заделать щели в казарме глиной?
— По идее сможем, но зачем? Все равно не сегодня, так завтра нас отправят расчищать Насыпь.
— Завтра с утра. Да, ты прав, — С досадой признал десятник, — Незачем возиться с бараком, если нам дадут новый. Точнее, другой. Новым он не будет точно. Тогда пусть нароет глины и заделывает трещины в печи. Будет неприятно, если она взорвется прямо в ваши хмурые рожи во время ужина.
— Такая вероятность есть, — Признал подошедший Уру, — Однако не лучше ли передать его Каню? Пусть делает пули из глины. В прошлом бою у него иссякли заряды раньше, чем закончились демоны.
— И то верно, — Согласился Акургаль, — Пока так, а потом, на новом месте, определим каждому постоянную работу.
— Ладно, раз все решено — я пошел, посмотрю на Правило Денежной Жабы. У меня должно хватить облачных юаней хотя бы на паршивую выпивку, — Проворчал Камей, — Хоть сегодня отдохнем нормально.
— Если ты надеешься найти хоть какую-то бурду у господина распорядителя, то совершенно зря, — Буркнул десятник, — Он не торгует такими вещами. По крайней мере, с незнакомцами. Впрочем, делай как знаешь. Но если ты все же найдешь себе байцзы и напьешься, как старик после дней поминовения, я лично попрошу Каня придумать самую мерзкую вещь, на которую он способен. А потом заставлю Саргона помогать ему. Вместе с фармацевтом!
Последний недоуменно моргнул, но потом равнодушно отвернулся. Люди вокруг не слишком его интересовали. В отличие от интереснейшего фрагмента плесени на левой лодыжке Юна. Главное сделать так, чтобы мальчишка не дергался и дал спокойно снять с себя ценный ингредиент. Юншэн подумал и решил подкрасться, а затем схватить его за ногу. Определенно, так будет быстрее всего.
Пока фармацевт витал в облаках, Камей кривился, бил себя в грудь и уверял, что знает меру, Саргон заметил еще одну вещь: на ногах рабов не имелось никакой обуви. Учитывая местные температуры, а также наличие острых камней и наледи, он ничуть не удивлялся высокой смертности. Даже без плохого обращения со стороны хозяев, эти дети в ветхом тряпье, с голыми ногами и постоянными царапинами или синяками долго не протянут.