Становилось заметно, насколько она привычна к всевозможным издевкам. Причем из-под угла. Рефлексы избиваемых людей всегда одинаковы — закрыться руками, сжаться в комок, отпрыгнуть в сторону. Даже если ей раз за разом приказывали оставаться на месте, тело реагирует инстинктивно. Дрогнут плечи, локти прижмутся к корпусу, запястья повернут ладони наружу. Здесь же — другое.
"Наверняка ее боялись касаться, хотя бы даже для удара. Что в ее ситуации — огромный плюс. Иначе бы просто не дожила до сегодняшнего дня. Причем касаться боялись и через подошву, и через палку тоже. Нет характерных следов. Да и забить предметами насмерть — раз плюнуть. Даже если действительно не хочешь доводить до греха. Слишком сложно соизмерять силы.
Значит — наказывали с расстояния. Возможно — развлекались, закидывая чем-нибудь. Камни, палки, грязь, фекалии. При этом у нее имеются развитые мышцы рук и ног, но никаких мозолей на ладошках. Заставляли быть в роли принеси-подай, но не доверяли инструмент (нарубить дров, зашить одежду, нарезать растения). Скорее всего, таскала за ними тяжести и терпела придирки или броски всяким мусором. Либо вовсе игра: попади так, чтобы элами упала. Отсюда синяки, ссадины, содранные колени и локти. Да, звучит похоже на правду".
— Мне. Нужны. Компо. Ненты. Зелья, — Пояснил алхимик своему приятелю таким тоном, которым объясняют очевидные вещи детям или слабоумным, — Воло. Сы. Кровь, — Он немного подумал и добавил, — Костны. Мозг. Кожа. Пот.
— Да чтоб мне Апладад кишки вынул и на своем гончарном круге провернул! — Выругался Камей, после чего вытащил из-за пазухи свою собственную кружку, погрузил ее в бочонок, а затем в два глотка выпил содержимое, — Не хочу это слушать на трезвую голову… Подожди. Так вот зачем она тебе…
— Нет! — Громко возмутился Саргон, а затем повернулся к Юншэну и возмущенно добавил, — Ты не будешь брать у нее кровь, костный мозг и… Что ты там еще хотел? Волосы получил? Молодец, ограничься этим.
— Нуж. Но. Боль. Ше. Разных. Фраг. Ментов, — Юншэн пьяно помотал головой. От этого его шатнуло в сторону и попаданцу пришлось подхватить его под локоток.
— Ты хочешь составить что-то вроде tablits'i ингредиентов, что ли? — Нахмурился он.
— Таб. Ли Цы?
— Ага. Таблица совместимости. М-м-м, как бы объяснить. Честно говоря, я уверен, что у вас в семье и так все это было, но расскажу, на всякий случай… — Саргон прервался, когда Юншэн потянулся и легким касанием прикрыл ладонью его рот, после чего подозрительно зыркнул на Камея. Айру он как человека не воспринимал. Так, источник ингредиентов.
— Нае. Дине, — Произнес он, но вся атмосфера тайны оказалась нарушена его же пьяной икотой. Он икнул еще раз, тело дернулось и рука повисла безвольной плетью на боку. Его друг только головой покачал. Вот уж действительно, алкоголь раскрепощает. Фармацевт был не из тех, кто любит или хотя бы неплохо терпит физический контакт, а здесь — сам пошел навстречу.
"Или же он слишком верит в мой ум, поэтому считает каждую сказанную мысль — новаторской и потенциально прорывной", — Против воли улыбнулся попаданец. На волне хорошего настроения, он даже простил ему дурацкую выходку с элами.
— Не волнуйся, Юншэн, Камей никому не скажет, если мы попросим. Ты же не скажешь мою, гм, идею в области травничества?
— Да на кой она мне сдалась, даже если я ее пойму, — Махнул рукой здоровяк. Пока его больше интересовала продукция сельскохозяйственной или винодельческой промышленности, чем (прото)химическая отрасль, — Ты, давай, рожу-то не крюч. Выпей с нами! А то стоишь один, как неприкаянный. Тем более, под мухой-то оно самое дело о жизни рассуждать. Или о тайнах, этих ваших, чернильных. Или травильных. Хе! — Заулыбался он собственному каламбуру.
— Ладно, давай уже сюда боли свою, — Вздохнул он. Что теперь оттягивать неизбежное? Все равно дожмут, в две-то довольные морды!
"Да и я действительно давно не расслаблялся. Приду, полежу на шконке, потуплю в стену, предамся ностальгирующим и приятным воспоминаниям. Может вспомню нечто важное. In vino veritas, истина в вине, как говорили древнеримские алкаши и поэты. Что суть одно и тоже. Надо только удержать себя в руках до казармы. А, смогу как-нибудь".
— У фармацевта тару забери, — Забулькал Камей очередной порцией, — Я после него пить отказываюсь. Гм. А ниче так. Удобно, — Оценил он, смотря на видимую часть Айры пьяными глазами, — Ты пьешь, а бочка сама за тобой бегает. Эт ты, ик, чудно придумал. Мне нравится!
— Ага, — Саргон забрал у довольного Юншэна посуду и махнул стопку в один присест. Все же запах у этой бурды довольно отвратный.
Ждать долго не пришлось. Прокисший, наполненный Ци адлай моментально ударил в голову. Ослабил ему ноги, подарил приятное тепло внутри и вытащил наружу всю его сентиментальность и соплежуйство. Тут же накатила жалость к несущей вонючую бочку невольнице. Он подошел ближе, опустился перед опешившей рабыней на колено и произнес:
— Не бойся Юншэна. Я не дам ему забирать тебя, эм, из тебя, нет, у тебя ингредиенты! И никому другому не дам, слышишь? — Он мягко потрепал ее по волосам. Девочка дернулась, бочонок в ее руках заходил ходуном и ей пришлось бросить все силы на обретение равновесия. Только тяжкий груз и вбитые правила подчинения не дали Айре шарахнуться в сторону от человеческого прикосновения.
— Я же говорю: не волнуйся. Я не дам тебе пострадать, — Неловко закончил он, когда парой быстрых движений погладил ее по волосам.
аже грязные и засаленные, они казались мягкими, слегка шершавыми, но все равно очень приятными на ощупь. Тут же возникла вялая мысль отмыть ее, приодеть, накормить, обнять и погладить... Возникла и пропала, потому что водные процедуры не поймут его соратники, насчет одежды он подумает вечером (тем более, она все равно, скорее всего, не умеет шить), а остальное и вовсе глупость и слюнтяйство. Еды он ей будет давать после каждого своего приема пищи. А пока пришлось задобрить себя и вложить в ладонь несколько ягод из туеска Юншэна.
— Да, господин, — Настороженный, недоверчивый взгляд с искрами паники и непонимания.
Она просто не знала, как реагировать на эту ситуацию, на доброту и защиту. На банальное человеческое прикосновение, которого не знала столько, сколько себя помнила. Даже во время смены ошейника, маленькую элами прижимали к полу рогатиной, а плотник работал молотком и клешнями. А сейчас… Она ожидала боли. Привыкла к ней. Привыкла к коротким вспышкам от брошенного предмета.
К сжимающему нутро чувству свободного полета, а затем — болезненному падению. К постоянной злобе и грязным языкам. К ожогам от кипятка и к лютому холоду после опрокинутого на голову кувшина. Они всегда хотели убить ее, закончить с раздражающим синов существованием ребенка чужой и чуждой им нации. Но она всегда вставала на ноги после болезни, двигалась даже с ушибами, растяжениями или переломами. Выживала.
Жест фармацевта нисколько не удивил и не шокировал привыкшую к издевательствам Айру. Последующая речь алхимика заставила напрячься, но не более. Она понимала: тот не пойдет на ее убийство. Рассказы о посмертных проклятиях возникли не на пустом месте. Ей не дадут умереть. А любая боль, в конце-концов, уйдет, чтобы освободить место для новой. Что ж, она давно уже не мечтала о большем. Однако теперь…
"Не волнуйся. Я не дам тебе пострадать!", — Эти слова жгли еще сильнее, чем падение с крыльца барака в первые дни пребывания в Форте. Они отбирали право ненавидеть всех без исключения. Вскрывали броню, выращенную из отрицания и чувства противоречия, из потребности к жизни вопреки всем вокруг. Ослабляли ее мечту бежать куда-то далеко, на свою Родину, где нет, не бывает плохих людей. И синов там тоже нет. Только хорошие, добрые элами, нет работы, есть еда и друзья. И даже демоны никого не убивают, потому что как можно убивать таких, как она?
Айра сжималась, ожидая удара, но теплая ладонь лишь мягко прошлась по волосам. Она ожидала проклятий в адрес ее рода, грязных слов в адрес себя и родителей, очередной порции лжи про свою расу. Но получила историю, прекраснее и живее всех своих возможных фантазий. Ожидала ненависти. Взглядов, темных, как по ту сторону колодца, злых улыбок, наслаждающихся ее страданиями. Получила — лучистые глаза, улыбку и сочувствие.