— Все о чем я думал — банальное ограбление, — Продолжал он голосом фильмов из девяностых, тем тоном, который подростки искренне считают крутым, — Но какие-то жалкие пару дней назад я и понятия не имел, насколько глубока кроличья нора.
Раздался сербающий звук, но ветка чертодрева, в отличие от сигары, никак не желала закуриваться и давать дым. Впрочем, это не помешало попаданцу вытащить ее изо рта двумя пальцами, после чего с чувством глубокого удовлетворения сделать долгий выдох отсутствующего во рту дыма.
Вокруг него и его ненадежного убежища раздаются взрывы и крики, визжит на разные голоса всевозможная нечисть, стелется по земле фиолетовый с сиреневыми прожилками туман, капает на голову, плечи, колени Саргону клочьями пены. Где-то в старом городе надсадно звучит колокол, вскакивают с постелей все без исключений.
Люди вокруг ямы мечутся, кричат, топают по осколкам кирпичей, бамбуковым палкам и хрустящим фрагментам чертодрев, падают в коварные пустоты и невидимые в темноте ямы, бьются из-за кромешной темноты о выступы и уцелевшие стены, слепнут, отвлекаются на тусклый огонь факелов и масляных ламп. А потом гибнут, гибнут от ударов незамеченных в темноте демонов или друг друга.
Все бывшие неподалеку защитники из последних сил отбивают нападение мелких летающих тварей, пока попаданец пялится в пустоту перед собой да говорит с неизвестным собеседником расслабленным пафосным тоном какую-то тарабарщину.
— У Саргона окончательно бамбук заколосился. Хватай его и бежим отсюда! — Закричал визгливый мужской голос где-то совсем рядом.
— Это началось с того самого дня, когда я подумал… — Рассказчик выдержал театральную паузу, пошлепал губами об осколок чертодрева, постучал им в сколотое днище от глиняного кувшина, словно стряхивал пепел… Ничего больше он сделать не успел. В яму прыгнул раненый всклокоченный Камей.
Он Подхватил тощее, однако жилистое и увитое мышцами тело попаданца как перышко, а потом так и побежал с ним в подмышке, пока сам спасаемый, не меняя тона и голоса, продолжал пытаться втянуть дым от "раскуренной" сигары, закинуть ногу на ногу или продолжить монолог. Будучи тесно прижатым к телу, удалось только последнее:
— Это началось с того самого дня, когда я подумал…
"Ксин никогда не позволит мне воспользоваться хоть чем-то из ритуальной комнаты. Да я сам не попрошу что-то настолько бестактное. Он же меня на месте зарубит, даже слова сказать не успею! Ну на фиг, трогать такой охренительный триггер. В глазах Чжэня лао сянь-шена я буду просто охренеть каким святотатцем. Не лучше тех ублюдков ритуалистов. Но и камень мне нужен! Без него алтарь не сделать!"
Саргон издал тяжкий вздох, пока они вчетвером споро шерстили проверенную ранее территорию насыпи. Сам попаданец, Айра, Вань и уродец-раб Ксу. После вводной, куратор лично указал каждому свой район поиска, а затем ушел куда-то в сторону чайного домика. По делам или чтобы в очередной раз травить себе душу глухими сожалениями, тлеющим гневом и жаждой мести, попаданец не знал.
Его слегка удивляло другое. В первый раз Юншэн не пошел с ним и даже не возмущался по этому поводу. Скорее наоборот — проявил инициативу. Сразу после получения вводной, он что-то попросил у их куратора, а тот неожиданно согласился, терпеливо(!) выслушал просьбу, после чего велел ему задержаться. Поэтому вместо привычного фармацевта ему в напарники достался болтливый Вань.
Они вдвоем должны были убирать в сторону тяжелые камни, несущие балки, тела и осколки чертодрев, бамбуковые вставки, мебель, а также другие громоздкие или габаритные предметы. Двое рабов, в свою очередь, искали после них все мало мальски ценное, чтобы затем сложить трофеи в добытый ранее большой кусок ткани размером со скатерть. А потом, как накопиться полная котомка, завязать его на манер мешка и дать одному из новобранцев отнести ценные вещи на импровизированный склад.
Работа шла споро, пусть и была довольно рутинной, скучной, но при этом достаточно тяжелой. Старый сказитель почти сразу принялся рассказывать разные байки времен своей юности, нудеть про молодежь и их неуважение, а также многословно описывать каждый наряд у любого авторитетного человека, встреченного им за всю свою долгую жизнь.
Темы, максимально неинтересные его собеседнику. Впрочем, спрашивать в лоб о некоторых специфических вещах парень пока не хотел. Наоборот, следовало задобрить Ваня, показать себя внимательным собеседником, чтобы потом, как бы между делом, поинтересоваться нужной темой. А еще лучше — изначально дождаться удобного случая, задать вопросы так, чтобы те не вызывали никаких подозрений.