— Ты слышала мое требование, — Процедила Мяо, глядя на Нингаль суженными глазами. Она поднялась на ноги, легким импульсом Ци отряхнула одежду и привела в порядок растрепавшиеся пряди, — Требую право на гордость!
— Как, м-м-м, опрометчиво. Я думала ты умнее, мотылек. Наш с тобой знакомый ослик и тот соображает лучше. Если видит впереди брюкву, а позади слышит свист плети. Желание обладать сравнимо только со страхом потери. Боль — всего лишь пустота здорового тела.
— Я не мотылек. Меня зовут Ба Мяо, — Сухо уточнила девушка. Она начинала привыкать к специфической манере беседы Нингаль. Губы Богини саркастично поднялись, но она воздержалась от комментария. Зато упоминание «ослика» помогло Мяо обратить внимание на еще одного участника межконфессиональных дебатов.
— Саргон, — Чеканным голосом произнесла она, — Эта наивная защитница должна была догадаться раньше. Еда смерда зависит от погоды. Кто накормил тебя раньше, ханьцзянь(предатель)? Ты сумел обмануть всех: меня, Ксин-эра, Шенг-шуа, собственных товарищей и десятника. Не заплел ни одной напрасной нити в клубке собственных интриг.
Столько разных масок не носят даже актеры в театре. Демонический пособник, страж Форта, бунтовщик и нарушитель, аркчжэньский аристократ, эмиссар Нингаль… — Ее голос на мгновение дрогнул, — Беспечный изобретатель, умелый, искренний практик, приятный собеседник. Кто ты, мальчик? И мальчик ли…
— Взгляд Богини видит сокрытое. Он еще не был с женщиной, если ты об этом, — Открыто издевалась Нингаль, — Ах, ничего не могу сказать насчет мужчин. Кто знает, какие нравы царят в их отряде? Он выглядит довольным…
— Ба нюй-ши, — Саргон стоял перед ней, растерянный и поникший. Цвет настроения — оплеванный. Как будто грязно предал искреннего друга или любимую женщину. А ведь все далеко не так, да и не была Мяо ни тем, ни другим. Пока что. В их отношениях не хватало равенства, и, тем не менее, он ими дорожил. Оказалось неожиданно больно видеть разочарование и грусть на лице красивой девушки, самой интересной и приятной его собеседницы.
Он ведь понимал, что без их редких, но увлекательных и волнительных встреч вполне мог поехать головой, удариться в беспросветный мрак темной стороны Облачного Форта. Стать циником и карьеристом, пойти по головам, путем озлобленности, путем мести такому неуютному и страшному миру. Причинять людям боль и вырывать челюсти целиком за каждый взятый у него зуб.
Или он мог сломаться, перестать существовать как та безалаберная, но мягкая, открытая окружающим личность. Превратиться в очередного преступника, эталон тупого, озлобленного новобранца, как Чжао или Цзяо. Плюй на слабых, пресмыкайся перед сильными, тяни лямку, пока рядом надсмотрщик, ищи нехитрые развлечения вместо трудного самосовершенствования.
Забудь скучный, размякший мир победившего прогресса ради кровавых будней без проблеска разума.
Кроме повседневной рутины в жизни любого человека всегда должны быть слезы от красоты звездного неба, встреченный в обнимку рассвет, возвышенная благодарность от красоты увиденной картины или прочитанной книги, пытливая радость исследователя.
Ба Мяо дала ему возможность сохранить свою созидательную часть личности, не потерять себя в жестокой, ломающей через колено ситуации бесконечной войны. Ее стоит благодарить хотя бы за это.
— Какая прекрасная интрига, Саргон, — Продолжала, между тем, Ба нюй-ши. Вместо злости — сосредоточенность. Вместо праведного гнева — отстраненное уважение к победившему противнику. Вместо шока — отвращение, — Так спланировать свое устройство в Форте, тяжелые раны, падение на иной план, использование демонопоклонников. Скажи, как долго ты планировал убийство Ланя? Как долго превращал людей в марионеток? И на чьей ты стороне, кроме своей собственной?
— Мне все равно не выйти отсюда живой, — Грустно улыбнулась она. Не ему, разумеется. Своим порушенным мечтам, — Я знаю цену таким действиям. Наш Форт — всего лишь этап. Так что облегчи мне посмертие. Без ответов я стану Голодным Духом. Буду преследовать тебя, пока Фенг-эр или Ксин-эр не отправят мою измученную душу на далекий Запад.
Показное равнодушие давалось ей с трудом. Не было страха от неизбежной смерти. Но не появилось и привычного синам смирения перед превосходящей силой. О, гордая дочь коменданта не стала бы пресмыкаться перед сильнейшим, как поступили бы многие на ее месте. Наоборот. Жажда реванша боролась с последним желанием — жаждой знания. Зубы норовили гневно заскрипеть, стоило Мяо бросить взгляд на выражение лица врага.