Даже раскрытый, торжествующий, он все равно продолжал отыгрывать казарменного увальня: кривил губы в горькой вине, неверяще мотал головой, сжимал в фальшивом несогласии руки, передавал лицевой мимикой желание защитить или оправдаться. Словом, качественно отыгрывал роль ее товарища по ночным беседам.
— Можешь не переживать, у этой аватары появилось слишком много сил: Нингаль накрыла все куполом Ассар. Сколько бы ни длилась наша встреча внутри зала, снаружи пройдет только один кэ. Еще вчера я бы отдала все, что имела, лишь бы увидеть в действии такую технику, получить возможность прикоснуться рукой к такому массиву…
— Госпожа, вы все не так поняли. Нет никакой интриги…
— Хватит играть со мной! — Самообладание окончательно изменило ей. Вырвалось наружу упреком и гневом, — Я верила тебе! Убеждала Ксин-эра и Шенг-шуа поверить странному аркчжэню, оставить в покое. Радовалась новому лицу, так не похожему на кривые ряды убогих дуболомов, думала… считала нас… Не важно, — Девушка прерывисто вздохнула, а затем продолжила куда более спокойным тоном, — Эта Хранительница Западной Башни признает свое поражение.
— Ты не мотылек, это верно, — Вдруг раздался голос молчащей до тех пор Богини, — Метка паука идет тебе больше, чем хочется признавать, Ба Мяо, — Ее имя она произнесла медленно, будто смакуя.
— Саргон, — Голос стал более деловитым, — Отойди от этой женщины. Не вздумай напоследок выдавать ей свои тайны. Есть способы отомстить врагу и за Кромкой. Как ты помнишь, у нашей овечки еще осталось две попытки уйти из отары. Она нападет на тебя. А потом оставит последнюю попытку для себя. Очень расчетливо для несчастной жертвы.
«Ага, все как в правилах Темного Властелина. Нельзя болтать с героями и выдавать свои планы в расчете на то, что они все равно скоро сдохнут», — Возникла в мозгу глупая, неуместная мысль. Как будто попаданец вернулся обратно в свой мир. И хотел пеленой своих мыслей скрыть уродливую действительность.
— Я не буду играть в твои игры, Нингаль, — Холодно отозвалась Мяо, — Мой третий и последний раз: взываю к праву на гордость!
«Что такое это право на гордость? И как я могу убедить Нингаль оставить Ба нюй-ши в живых?» — Саргон искал и не находил выхода. Он помнил по первой встрече с Покровительницей: его желания учитывались ровно до того момента, пока не затрагивали планы Богини. А просто так уйти живому свидетелю она не позволит ни при каких обстоятельствах.
От такого расклада у него появился комок в горле. Меньше всего Саргон хотел быть причиной гибели Мяо. Даже если это все будет не всерьез. Даже если обнуление цикла спасительным забвением скроет его ошибки, его некомпетентность и ничтожность. Он будет помнить все до последней детали. И избавиться от чувства вины будет куда сложнее, чем с прогорклым чувством потери друзей на волнах. В конце-концов, он никогда не становился причиной их смерти.
— Ах, этот огонь в глазах. Тебе недостает бамбуковой гибкости, милая гинкго. Стойкость хороша во время застолья. Иметь гибкую спину куда удобней, чем сломанную. Твоя деревянная суть хуже бычьей упряжки. Ты САМА, — Глаза Госпожи Проклятий торжествующе вспыхнули, — Дала мне право решать. — Указующий перст Нингаль в изобличающем жесте показал на ладонь с паучьим символом.
Ба Мяо нахмурилась, открыла рот для гневной отповеди, а затем ее глаза расширились от осознания собственного промаха. Ее собственные действия, ее атака на Госпожу Проклятий во время панического бегства обнулила все обязательства. Позволила Богине вмешаться в ответ на прямую угрозу.
— Именно. Ах, правильно говорил мой почивший супруг: сины могут соображать только когда уже поздно. Вместо накидывания упряжи они закусывают удила. Дергают их, когда конь уже в пене, — Слова казались намеком на некое историческое событие, но контекста Саргон не уловил.
— Ты думала про вервие клятвы, удавку на шее Аркадских Богов. Зримое свидетельство нашего падения. Ваше пресловутое право на гордость. Ах, эта попранная гордость и упивание миражом величия. У любого договора есть свои обязанности, даже если он навязан победителем. Своей косностью ты заслужила очередное наказание.
Дочь коменданта вновь закричала. Ее звонкий голос ввинчивался попаданцу в уши, резонировал в душе, пробуждал все худшие воспоминания разом. Он не хотел, не мог видеть ее страданий. Лишь аура Богини удерживала его на месте, пленяла внимание, не давала броситься на помощь девушки, которую он предал. Пусть и совершенно ненарочно.
— Прекратите, Богиня, этот верный адепт взывает к милосердию! — Он все же сумел побороть навязанное очарование и тихо добавил, — Я не хочу видеть ее страданий.