Будущий начальник штаба 50-й армии Николай Емельянович Аргунов родился в крестьянской семье в Смоленской губернии в 1898 г. В декабре 1915 г. он поступил на военную службу на правах вольноопределяющегося и был зачислен в 494-й Верейский пехотный полк 124-й пехотной дивизии Северного фронта. Весной 1916 г. окончил полковую учебную команду и был произведен в ефрейторы. С августа по декабрь 1916 г. находился на учебе в школе прапорщиков Северного фронта, после ее окончания был зачислен младшим офицером в 544-й Себежский пехотный полк 136-й пехотной дивизии. В феврале 1918 г. полк был распущен и Николай Емельянович вернулся в родные края. Мирная жизнь продолжалась недолго и уже летом того же года он добровольцем вступил в ряды Красной Армии. Активно участвовал в Гражданской войне, а после ее окончания решил связать свою судьбу с армией и продолжил службу. В предвоенные годы Н. Е. Аргунов служил на различных командных и штабных должностях. В 1938 г. окончил академию Генерального штаба РККА. Войну он встретил в должности начальника штаба 25-го механизированного корпуса. После расформирования корпуса был назначен начальником оперативного отдела штаба Брянского фронта. Во время выхода войск фронта из окружения, возглавлял Белевский боевой участок.
Образованный 13 октября 1941 г. Белевский боевой участок, располагая одной стрелковой дивизией, получил задачу помимо прикрытия рубежа Белев – Мценск – Льгов, организовать эвакуацию всей материальной части, техники, транспорта из района Белев – Ульяново – Волхов. Прочно удерживая назначенный рубеж, Белевский боевой участок стал для 50-й армии и магнитом и щитом, притягивая к себе, выходящие из окружения соединения армии и одновременно прикрывая их сосредоточение на новом рубеже обороны.
По указанию Ставки 50-я армия должна была в период с 24 по 30 октября отвести свои силы на рубеж Богучарово (в 25 км юго-восточнее Алексина) – Плавск, организовать на этом участке прочную оборону и преградить противнику дальнейшее продвижение к Туле.
Пока армия А. Н. Ермакова сосредотачивалась на новом рубеже, приводила в себя в порядок и готовилась к решающей схватке с танками Гудериана, мы сделаем небольшое отступление и поговорим о боях на северо-западном направлении в районе Алексина. Важность этого направления заключалась еще и в том, что оно прикрывало серпуховское, крайне удобное для удара на Москву с юго-запада.
На данном направлении ожесточенные бои с наседавшими немецкими пехотными дивизиями вела 49-я армия Западного фронта (командующий – генерал-лейтенант И. Г. Захаркин, начальник штаба – полковник Г. П. Коротков, член военного совета – бригадный комиссар А. И. Литвинов). В первой половине октября части армии вели сдерживающие бои на промежуточных рубежах и медленно отходили в восточном и северо-восточном направлении.
Возникла реальная угроза прорыва немецких частей с северо-запада на Тулу. Советское командование оперативно среагировало на возникшую угрозу и направило в Алексин из Тулы 238-ю стрелковую дивизию. Дивизия получила задачу к исходу 18 октября занять рубеж обороны по восточному берегу р. Ока – Егнышевка – Айдарово – Бунырево – Алексин – Щукино и быть в готовности нанести удар во фланг наступающим частям противника в направлении Петрищево.
Дивизия совершала марш под проливным дождем. Проселочные дороги, по которым двигались части дивизии, стали труднопроходимыми, а для артиллерии и обозов практически непроходимыми. Движение частей сильно замедлилось, колонны растянулись, а артиллерия и обозы заметно отстали. В тяжелых погодных условиях дивизия вступала в бой по частям без серьезной артиллерийской поддержки. Первым, 18 октября, в соприкосновение с противником вошел разведывательный батальон дивизии, удачной атакой выбивший пехоту противника со станции Средней. Основные силы дивизии вышли в район Алексина лишь вечером 19 октября, и с ходу вступили в бой с превосходящими силами противника.