Вампир еще потоптался, потом упал на табуретку, вздохнул и начал рассказ. Он высший вампир. Зовут Илья. Самый высший. Такими не становятся укушенные, такими рождаются. Их очень-очень мало, потому что никто не знает условий, при которых такие вот появляются на свет. Родился он в обычной человеческой семье, но когда начал кусать мать и пить ее кровь вместе с молоком, испуганные родители побежали в больницу. Там, к счастью, работала ведьма, которая вызвала магпатруль.
Вампиры появились тут же. И ко всеобщему удивлению, не попытались отобрать ребенка у матери, а… предложили семье переехать в красивый загородный дом на полное обеспечение.
– Маме потом объяснили, что высший вампир должен расти в семье, с родными по крови. Когда мне исполнилось пять, отец сильно поранился, чуть не умер, – рассказывал мальчишка, прихлебывая обычный травяной чай. – Тогда ему и маме предложили стать вампирами.
Ираида Грозовая мерно кивала. Про «рожденных высших», получивших сверхспособности без выпитых жизней, кровавых коктейлей и темных ритуалов, она слышала. Но никогда не видела. Даже в столице их единицы. Сами вампиры их очень берегут, пытаясь раскрыть секрет такого «бескровного» рождения. А вот другие магические расы боятся. В нормальном состоянии такой мальчишка ничем не отличается от обычного человека. Внешне. Даже вампирского запаха нет. На базаре он пах, потому что умирал от истощения. А вот скорость, сила, регенерация и реакция – как у самых сильных и опытных высших.
– Они согласились, верно? – Ираида вдруг поняла, чьи клыки и прах продавал мальчишка.
– Да, они согласились. Потом я подрос, пошел в школу, мама с папой к тому времени нашли работу, но из поселка мы не уезжали. Максимум – в ближайший город, в кино или за покупками.
Ведьма все кивала. Она уже поняла, что случилось. За вампирами пришли. Интересно кто? Охотники? Или просто соседи, заметившие неладное? Отец и мать были обычными, низшими, их убили серебром или святой водой, а мальчишку – пожалели?
– Тебя отпустили? – внезапно спросила она.
Илья потупился и мотнул головой:
– Выстрелили серебряным колышком в сердце. Я упал. Они забрали все ценное, что нашли в доме, и ушли. Говорили, что жаль мальчишку, видимо, усыновили человека…
– Повезло, – качнула головой Ираида.
После смерти обычные вампиры превращались в прах, а вот высшие… Скорее всего, мальчишка закаменел и выглядел мертвым. Высокая регенерация отключает периферию, чтобы восстановить внутренние повреждения. А раз не рассыпался – значит, человек.
Парень всхлипнул.
– А сюда почему приехал?
– Когда все ушли, колышек выпал, – сбивчиво продолжил он, – я очнулся – ночь. Одежда порвана и залита кровью, рядом… то, что осталось от мамы и папы. Я собрал, переоделся, забрал документы и деньги из копилки. Думал дождаться Данила Борисовича, куратора, но соседка утром заглянула, увидела меня и удивилась. Сказала, что вечером охотники в пивнушке гуляли и говорили, что я умер… Жалко, мол, красивый мальчик…
Голос мальчишки сбился, он опять всхлипнул, но Ираида в плане допросов всегда была – кремень:
– Так почему Княжинск?
– Мама отсюда родом была, – пожал плечами Илья. – Я на вокзал пришел билеты покупать и увидел, что поезд на Княжинск вот-вот отойдет. Место было.
– Интересно, – ведьма задумалась, потом вдруг схватила парнишку за левую руку, рассматривая тонкий узорчатый браслет из ниток и бусин. – Покажи? А фамилия твоя как?
– Богданов…
Ираида вытаращила глаза и закашлялась. Из стены вылетел Зяба, засуетился, захлопал хозяйку по спине. Отхлебнув чаю, ведьма остановила домового и устало-обреченно спросила:
– Твою мать звали Марина?
– Да… – хлопнул длинными темными ресницами парнишка.
– А отец Сергеем был?
– Да…
– Поздравляю, я твоя двоюродная тетка. Только мы все считали, что Марина и Сергей на север уехали вместе с малышом. Поговаривали, что ты аутист…
Илья уставился на Ираиду во все глаза, а потом все же всхлипнул. Ведьма мысленно вздохнула, но обняла сироту и дала ему выплакаться на своей не то чтобы великой груди. А когда парень затих, уточнила:
– Ты говорил, документы прихватил. Все?
– Что нашел. У мамы шкатулка была… – Илья сбегал в ванную и принес пластиковую папку с бумагами.
– Отлично. Я свяжусь с клыкастиками и с патрулем. Где жить, решишь сам…
Илья сглотнул.
– Да ты не понял, – устало отмахнулась ведьма, – я тебя не гоню. Просто у нас тут вампиры тоже есть. Они могут потребовать передачи тебя клану. Но ты уже большой, и я твоя кровная родственница. Можешь жить со мной. Это, конечно, не очень удобно и комфортно, но будешь ходить в обычную школу и жить как человек. Ты на базар-то как вышел?