Потирая пострадавшие места, Петрович слез с топчана и принялся разглядывать одежду - старые кафтаны, дырявые штаны, стоптанные сапоги и потертые шапки.
- A, ну вот, кажется, что-то более-менее подходящее, - обрадовался Длиннорукий и извлек из кучи изрядно протертые, но на вид еще достаточно крепкие штаны ядовито-малиновой окраски. - Примерь-ка, а потом княжеские швецы подошьют.
- Дрянь какая-то, - скривился Петрович.
- Ну, одежка, конечно же, со второй ноги, - вздохнул князь, - но все лучше, чем твои отрепья.
Петрович отвернулся и нехотя стянул с себя многократно стиранные, но все равно весьма дурно пахнущие портки. Затем он взялся было за малиновые штаны, но в этот миг услышал позади себя странный звук, будто что-то упало. Петрович обернулся и увидел лежащего на нечистом полу князя Длиннорукого.
- Эй, князь, чего с тобой! - всполошился душегуб. - Ну вот, не было печали, так черти прислали...
Но тут, к своему облегчению, Петрович увидел, что Длиннорукий открыл глаза.
- Слава те господи, не помер, - пробормотал Петрович. - A то возись тут с покойником...
- От счастья не умирают, - слабым голосом произнес князь. - Нынче я обрел брата, которого потерял почти пол века тому обратно...
- Чего ты бредишь? - раздраженно бросил Петрович, помогая князю подняться с пола. - Какого еще брата?
- Тебя, - кратко ответил Длиннорукий и, пошатнувшись, вынужден был присесть на топчан. Тот скрипнул, но выдержал.
"Все, с ума князь спятил", подумал Петрович и на всякий случай отошел подальше, насколько позволяли невеликие размеры каморки.
A Длиннорукий наконец-то оправился и приступил к объяснениям:
- Я это понял, когда ты снял штаны, чтобы переодеться, и я увидал у тебя на заднице родимое пятно. Да-да, то самое, похожее на скрещенные косу и кувалду.
- Ну и что? - толком еще ничего не понимая, спросил Петрович и машинально натянул на себя новые старые штаны.
- A дело вот в чем, - начал свой рассказ князь Длиннорукий, - когда-то, почти пятьдесят лет назад, по большой дороге на телеге ехала одна семья муж, жена и двое детей. И тут на них напали какие-то лиходеи. Не найдя ничего сколько-то ценного, они убили родителей, но старший из мальчиков успел убежать и видел из-за придорожных кустов, как... - Князь содрогнулся от нахлынувших воспоминаний. - В общем, как погибли его отец и мать и как его брата, совсем еще маленького, злодеи унесли куда-то в лес. A я так бы и пропал на дороге, если бы не проезжавший в карете князь Михаил Длиннорукий. Он подобрал меня и усыновил и воспитывал, ничем не выделяя среди собственных детей. Но я-то всегда помнил о том, что я не настоящий, урожденный князь Длиннорукий, и стремился всего достичь собственным трудом и упорством, не уповая на одну только знатность происхождения. И вот когда я достиг немалых степеней, то всячески старался изловить Соловья и узнать, что он сделал с моим братом...
- Он умер, - вздохнул Петрович. - Вот уж двенадцать годов как. Значит, мой батька, покойный Соловей-разбойник, на самом деле никакой не батька? Вообще-то я слыхивал от своих стариков-разбойников, что будто бы он был бездетным и усыновил меня, чтобы оставить после себя наследника, но решил, что это они просто выдумывают. Ну, чтобы оспорить мои права предводителя. A выходит - так оно все и было... Брат мой! - нечеловеческим голосом взвизгнул Петрович и бросился к Длиннорукому.
- Наконец-то я нашел тебя! - со слезами в голосе воскликнул беглый градоначальник и раскрыл объятия своему новообретенному брату.
- Ну, что там за шум? - с этими словами на пороге каморки возник княжеский конюшенный. Однако, увидев Петровича и Длиннорукого, все понял и тихо удалился. Если бы кто-то пригляделся в эту минуту к конюшенному, то не поверил бы - по заросшим густой бородой щекам этого хама и грубияна катилась слеза умиления.
***
Едва стемнело, из рощи выскользнули три человека, еле различимые в сумерках. Прошелестев по траве, они остановились посреди полянки, возле огромного валуна. Самый здоровенный из них, в золотой цепи, поблескивающей в тусклом свете луны, принялся деловито обходить вокруг камня, примеряясь к нему в различных позах. Двое других молча наблюдали за своим сообщником. Наконец, первый опустился на колени и, издав дикий рев, попытался сдвинуть глыбу с места.
- Тише, не ори, - сказал один из его сообщников, - ты же там всех перебудишь. - Эти слова относились к замку князя Григория, мощные башни и могучие стены которого чернели вдали.
- Ну так сами его и сковыривайте, - пробурчал носитель цепи. - Я вам не камнеломщик, а доблестный рыцарь Беовульф!.. И вообще, неплохо бы подкрепиться.
Беовульф извлек из сумы бутыль с остатками вина и вылил их себе в глотку:
- Вот теперь другое дело. На помощь, друзья мои!
Беовульф вновь опустился на траву перед камнем, Дубов и Грендель пристроились рядом, и на сей раз общие усилия увенчались успехом: глыба сначала медленно сдвинулась с мертвой точки, где стояла, наверное, уже лет сто, а затем с грохотом опрокинулась на пожухшую траву, обнаружив под собой зияющую дыру.
- Только бы не заметили, - опасливо покачал головой боярин Василий. Иначе не сносить нам головы.
- Пустяки, главное - вход открыли! - загоготал Беовульф и первым отважно опустил ногу в разверзшуюся яму.
Едва спутники ступили в подземный ход, как на них пахнуло мертвящей затхлостью. Василий зажег предусмотрительно захваченную масляную лампу, и очень вовремя: они опускались в мрачное подземелье по каменной лестнице, ступеньки которой были вроде бы целы, но настолько склизки от поросших на них мхов и плесени, что ноги легко соскальзывали по ним.
- Идите осторожно, чтобы не сломать шею, - сказал Василий и невольно содрогнулся от своего голоса, отразившегося в низких каменных сводах.
Вскоре опасный спуск закончился, и благородные мстители гуськом двинулись по узкому каменному коридору. Гренделю приходилось сильно нагибаться, а Беовульф вообще рисковал застрять - проход явно был ему тесноват в плечах.
- Душновато здесь, - прохрипел Беовульф. - Не задохнуться бы в этой каменной западне.