Журналистка встала перед огромным зеркалом, занимавшим чуть ли не половину стены, и стала неспеша расстегивать свой "пажеский" камзол. Три свечки канделябра отражались в давно не мытом стекле, будто три далеких, неведомо откуда взявшихся огонька на болоте.
Но тут со стороны двери явственно раздался неприятный скрип, и Надя увидела, что медная дверная ручка, сделанная в виде лапы какой-то хищной птицы, медленно поворачивается.
"Кто бы это мог быть? - удивленно подумала Надя. - Хорошо, что я дверь заперла".
Вдруг она к еще большему удивлению заметила, что дверь столь же медленно открывается.
"Значит, я ее не заперла, а наоборот, открыла, - пронеслось в голове у журналистки. - Нельзя быть такой рассеянной".
Надя поспешно застегнула пуговку на камзоле и бросилась к двери, но увы было уже поздно.
***
Помещение, в котором столь неожиданно очутились Василий и его спутники, было далеко не столь затхлым, как подземелье, но очень пыльным, так что Беовульф громогласно чихнул.
- На здоровье, - по привычке ответил Дубов.
В этот момент за его спиной вновь что-то заскрипело, заскрежетало, и детектив почувствовал, что стена возвращается на прежнее место. Он протянул руку, чтобы ее удержать, однако давно заржавевший, но все еще действующий механизм сработал, и проем захлопнулся. Рука Василия вместо ровной стены нащупала некие ровные предметы, плотно сдвинутые один к другому. A поднеся поближе лампу, он явственно увидел полки с длинными рядами книг.
- Наверняка здесь есть особая кнопка или рычажок, которым можно открыть дверь, - со знанием дела произнес Василий, - но чтобы его найти, придется выгружать все книги. Так что на всякий случай постарайтесь точно запомнить, через какую полку мы сюда попали.
- O, так это же прославленное книгохранилище, основанное еще Шушками! воскликнул оправившийся от потрясения Грендель. - A мракобес Григорий и сам книг не читает, и другим не дает. - C этими словами он схватил лампу и медленным шагом отправился вдоль длинных стеллажей, благоговейно разглядывая кожаные, сафьяновые и даже позолоченные корешки старинных фолиантов. - Салюстий... Боэций... Светоний... - бормотал он себе под нос, как правоверный молитву.
- Насколько мне известно, - продолжал Дубов, не обращая внимания на зачарованного оборотня, - вон за той дверью - тронный зал. А из него в коридор налево, и там спальня Григория.
- Ну так пошли, - подвел черту Беовульф.
Дубов решительно открыл массивную, окованную железными полосами дверь и... застыл от неожиданности на месте. Тронная зала была ярко освещена множеством факелов, и посреди нее стояло с десяток воинов, вооруженных узкими кривыми саблями. А на троне, вцепившись в подлокотники тонкими пальцами, как стервятник когтями, сидел сам князь Григорий.
- Добро пожаловать в преисподнюю, - проскрежетал он.
От этой незатейливой шутки сердце Дубова оборвалось. И ноги застыли на месте, как каменные. В воздухе повисло зловещее молчание. И только злобный выкрик князя взорвал тишину:
- Взять их!
И эхо разнесло под гулкими каменными сводами:
- Их-их-их...
Стражники неспешно, деловито двинулись к Василию. Их клинки зловеще поблескивали в свете факелов. Но тут крепкая рука втянула Дубова за шиворот обратно в библиотеку.
- Надо рвать когти, - мрачно прогудел Беовульф, захлопывая дверь перед самым носом стражников.
Дубов, казалось, продолжал пребывать в ступоре, но его мозг уже лихорадочно продолжал искать выход из вроде бы безвыходного положения. А в дверь уже начали ломиться, и глухие удары отдавались в библиотеке.
- Что там за шум? - задумчиво спросил Грендель, не отрывая взора от книги, которую держал в руках, поставив уже почти погасший светильник на старинный тяжеловесный стол.
- Стражники Григория, - коротко бросил Беовульф. - И вооружены до зубов.
- До зубов? - все также рассеянно переспросил Грендель, но тут книга выпала из его рук. - Стражники! - закричал он. - Где они? Это ловушка! Надо бежать! - И тут же, сорвавшись с места, Грендель понесся по небольшой лестнице, ведущей на внутренний балкон, опоясывающий всю библиотеку и тоже заставленный книгами.
- Куда?! Стой! - закричали в один голос Беовульф с Дубовым и рванули вдогонку за ополоумевшим от страха оборотнем.
Первым его настиг Беовульф и, облапив своими здоровенными ручищами, стал успокаивать:
- Их там немного - не больше дюжины.
- Они нас изрубят на куски! - взвыл Грендель. - Отпустите меня, надо бежать!
Дубов же, посмотрев на часы, пробормотал:
- У нас осталось всего три минуты.
- А потом нас убью-у-ут, - еще истошней завыл Грендель.
- Да, боярин Василий, - мрачно отозвался Беовульф, продолжавший нежно сжимать дергающегося, как в конвульсиях, оборотня. - Надо бежать. Сейчас они дверь высадят, и тогда...
- Да вот какая-то дверь, - оглянулся Дубов. - Других здесь нет, так что пошли.
И троица, подгоняемая треском высаживаемой внизу двери, вылетела на другой внутренний балкон, только опоясывающий, как галерея, тронную залу.
- Болваны! - тут же выкрикнул Григорий обращаясь к своим воякам, застрявшим в проломленных дверях. - Вон они, наверху!
- Кажется, нас заметили, - загробным голосом произнес Грендель и лишился чувств.
- Прыгаем вниз! - внезапно для самого себя решил Дубов и, перемахнув через перила, свалился на голову одного из стражников.
Недолго думая Беовульф с Гренделем под мышкой тоже сиганул вниз. И началась совершенно безумная свалка. Воины теперь по одному пытались ворваться в залу из библиотеки, но тут их ждал Беовульф, размахивавший здоровенным двуручным мечом, который он позаимствовал у железного истукана в нише. Похоже, паника, которой он поддался на некоторое время, теперь улетучилась, и славный рыцарь весело орал, подбадривая солдат:
- Ну что, испугались? Подходите, подходите, Беовульф вам всем головы поотрывает!
А Дубов, бестолково размахивая саблей, взятой у оглушенного им стражника, гонялся вокруг трона за бароном Альбертом. Альберт же истошно вопил, не сбавляя скорости: