— Может, ты не будешь дрожать, как пугливый котенок, а? — спросил Шен. Он остановился, глядя в ту сторону, откуда они слышали шум.
Брайан не отвечал. Он все еще ощущал пронзающий его взгляд. Он чувствовал себя слабым, беспомощным.
Стук.
Он донесся откуда-то издалека. Он чувствовал, как сердце стучит в его груди.
— Пошли отсюда, Шен. — Ему показалось, что лес наполнился грязными, вонючими тварями. У него засвербило в носу. Казалось, он чувствует едкий запах рвоты.
— Не будь таким трусишкой, — сказал Шен. — Ты ведешь себя как пугливая девчонка. — Он продолжал вглядываться в темноту.
Что-то движется там, думал Брайан. Он увидел метнувшуюся тень, спрятавшуюся за большим деревом. Он был близок к смерти! Он знал это! Он хотел бежать, но его ноги словно приросли к земле, он не мог двигаться. Он чувствовал, как слезы катятся у него по щекам.
Снова что-то стукнуло.
— Шен, — взмолился он.
Тень приближалась к ним, спрятавшись за другим деревом.
Еще удар.
Но звуки доносились не оттуда, куда он смотрел. Они были окружены.
— Мне страшно, Шен, — простонал он жалобно. — Пойдем отсюда… пожалуйста.
Почему Шен улыбался? Плечи его тряслись от смеха, он не слушал его. Шум возникал у него в голове. Может, Шен не слышит глухих ударов и не видит приближающейся к ним тени? Все его тело дрожало. Он чувствовал, что сейчас взорвется от напряжения.
По мере приближения тень становилась все больше. В глубине сознания он знал: это было что-то идущее из леса, чтобы убить их.
Шен продолжал беззвучно смеяться. Внезапно он ощутил чье-то присутствие за спиной. Холодные, мягкие руки легли ему на плечи. Он подпрыгнул. Он почувствовал, как в его тело вонзаются тысячи иголок.
— Мы были уверены, что ты придешь.
Он огляделся и увидел, что это был Фрэнки, а вовсе не монстр, как ему показалось.
— Н-ну, — промямлил Брайан.
— Пошли тогда, — сказал Фрэнки. — Тебе стоит увидеть кое-что.
— Мы знали, что это были вы, — сказал Брайан, все еще дрожа.
— Тогда чего вы до сих пор трясетесь? — Смех Фрэнки жестоко ранил его, давая ощущение пустоты. Он отплатит ему. Он не знал еще как, но разные способы приходили ему на ум. Способы мести, которые обычно придумывают мальчишки, когда друзья играют с ними злую шутку. Замыслы эти обычно вскоре забываются и исчезают совсем. Позже, может быть, сегодня, Брайан надеялся тоже напугать Фрэнки. Он не таил обиды на Рича. Рич был самым сильным в классе, кроме того, они были друзьями, и не было возможности отплатить ему в бою. Брайан знал, что не мог тягаться с Ричем.
— Ты видел, как они запрыгали? — Фрэнки засмеялся, приближаясь к Ричу и Шену.
— Это было бесподобно, — сказал Рич, посмеиваясь.
— Должен признать это, — согласился Шен. — Мы не знали, что это вы.
Брайан смущенно приблизился. Через несколько минут они были в лесу на безопасном расстоянии от дома Мюрреев. Они прятались за большим камнем. С этого места было хорошо видно дом, и можно было не бояться, что их обнаружат.
Птица захлопала крыльями у них над головой. Они видели, как черная тень промелькнула и исчезла в лесу. Ветер оплакивал свое одиночество.
— Это, наверное, Джемми Роббинс, — прошептал Рич. Он закатил глаза и изобразил безумную гримасу. — Это Джемми Роббинс крадется по лесу, чтобы съесть нас.
Шен увидел, как друзья поежились, хотя было тепло. Фрэнки обхватил руками колени, поджав их к животу. Брайан задрожал и стал беспокойно озираться. Это имя Джемми Роббинса так напугало их?
— Джемми Роббинс! — засмеялся Рич. — Шен не знает, кто такой Джемми Роббинс, — он насмешливо задергал плечами и посмотрел на Брайана и Фрэнки.
— Он не знает о Джемми Роббинсе? Ты не говорил ему? — спросил он у Фрэнки.
— Нет, — ответил тот, еще сильнее поджав колени. — Мне страшно даже упоминать об этом. — Он помолчал и втянул голову в плечи. Шену показалось, что он превратился в мячик. — Я не люблю говорить о нем, — добавил он тихо.
— А ты, Брайан? — он старался говорить ниже, чем позволяли его голосовые связки. — Ты хочешь рассказать ему о Джемми Роббинсе?
— Я думал, он уже знает, — ответил Брайан, неуверенно посмотрев на Шена.
Шену казалось, что его словно бы поймали на крючок. Он молчал и не двигался.
— Ты знаешь, кто это? — Рич старался изобразить из себя старого любителя фильмов ужасов. Он говорил преувеличенно таинственным тоном.
— Нет, — отчетливо проговорил Шен, давая понять, что он не желает быть во вторых рядах. — Но хочу, чтобы вы мне рассказали.