Рич все еще не мог ничего увидеть. Может, Шену почудилось? Рич вдруг с ужасом подумал, что это могут быть его или Шеновы родители, следящие за ними. Прогулки по ночам, он понимал, не понравились бы его родителям.
Что-то двигалось.
Глаза не могли прорвать темноту, но он мог слышать шорох нижних веток. Он становился все громче. Он почувствовал, что волосы встают у него дыбом. Он посмотрел на Шена, думая увидеть его испуг. Непонятно почему, но ему хотелось, чтобы Шен тоже испугался. Он не помнил, чтобы Шен когда-нибудь показал, что ему страшно, и это ему не нравилось. Еще Рич знал, что если и Шен испугался, то они вляпались серьезно.
Шена не было!
Он был один, и кто бы там ни был, он был уже рядом. Он видел, как в кустах что-то двигалось, хотя ветер утих.
— Шен, — прошептал он отчаянно.
Кусты зашуршали в ответ. Он крепко прижался к дереву, словно пытаясь стать его частью. Он закрыл глаза, словно ребенок, думающий, что если он не видит, то и его не видно. Почувствовав себя спокойнее, он стал сползать вниз, пока не оказался на земле.
— Можешь выйти, Рич, — это был голос Шена.
Он поднялся на ноги, все еще прижимаясь к дереву.
— Давай, Рич, — сказал Шен нетерпеливо, — мы не можем ждать всю ночь.
Овладев собой, Рич глубоко вздохнул и вышел к тропе. Рядом с Шеном была еще одна тень. Рич помедлил.
— Привет, Рич, — сказала вторая тень.
Рич вздохнул с облегчением.
— Привет, Брайан, — он пошел за ними по тропе, но более медленным шагом. — Какого черта ты решил прогуляться сегодня?
— Я не гулял, — ответил Брайан. Рич заметил, что он тяжело дышал. — Я хотел догнать вас.
— Почему ты решил, что мы здесь?
— Шен каждую ночь здесь, и когда моя мать уехала, я решил пойти с ним, — ответил Брайан.
Рич думал, что Шен будет ругать Брайана за то, что он пошел за ними, но Шен молчал. Шен начал ускорять шаг, и остальные пошли быстрее, чтобы не отстать.
— Значит, твоя мать доверяет тебе настолько, что оставляет тебя одного на всю ночь?
— Да, — ответил Брайан. — Она всегда так делает, когда уезжает. А твои родители не оставляют тебя дома, когда уезжают?
Рич не ответил. Остаток пути они проделали молча. Чувство зависти к Брайану и злости на своих родителей, не дававших ему такой свободы, волновало его. Он забыл даже о ране на щеке. Пока они подходили к секретному месту, рана перестала кровоточить и лишь надоедливо чесалась. Они подошли к подножию пещеры.
— Хочешь войти туда?
Он слегка дрогнул, словно его толкнули. Он взглянул на Шена и увидел, что он серьезен.
— Да, — ответил он. — Я хочу, но как же… то, что живет там?
— О, ничего страшного, — сказал Шен. — Кроме того, нас ждут.
Комок встал у него в горле, не давая глотать.
— Я думал, только тебе можно ходить туда.
— Это не так, — сказал Шен, широко улыбаясь, — Это открыто для любого, кто решится.
Рич задрожал от тона его голоса. Он посмотрел в сторону Брайана.
— Нет, — сказал Шен. — Мы знаем, что он еще цыпленок, и к тому же не сможет туда влезть.
— А ты пойдешь? — с сомнением спросил Рич.
— Следом за тобой, — сказал Шен и отошел. — Сначала я должен кое-что сделать, — сказал он, не давая Ричу ни малейшего намека на то, что бы это могло быть.
Очевидно, он хочет вернуться к Брайану. Может, Шен решил поорать на него, но не хочет, чтобы Рич это слышал. Он знал, что они были друзьями, и, вероятно, поэтому не хотел, чтобы он слышал их разговор. Он оглядел короткий, но опасный подъем к пещере.
— Передумал? — спросил Шен, ожидая, когда Рич начнет подниматься.
— Нет, сейчас пойду.
Шен засмеялся и показал на пещеру.
— Смотри, — начал он, — сделав это, ты станешь вторым вождем.
Рич, к своему удивлению, улыбнулся. Он беспокоился, что Шен сделает Брайана вторым лидером «Слуг Джемми», а этого он не мог бы вынести. Быть вторым в команде из четырех человек казалось не очень почетным, но Шен говорил, что ожидаются новые члены. Таким образом, второе место в команде давало Ричу некоторую власть над новыми членами. Он и Фрэнки обсуждали возможность появления новых членов, но не могли определить, кто мог бы быть ими, кроме полоумного дяди Брайана. Может быть, Джейн — сестра Шена. Он улыбнулся. Он подумал, что это хорошая идея стать вторым в рядах «Слуг Джемми».
— Ха! — засмеялся Рич. — Мне кажется, я могу выдержать это испытание.
Шен улыбнулся, но ничего не сказал.
— И все будут знать, что я второй лидер?