Мартин надеялся, что ударил мальчика не слишком сильно. Он видел, как Мери подхватила ослабевшее тело и подтащила его к Гарри. Она тихо рыдала, баюкая их обоих. Мартин хотел подойти к ней, но он знал, что, если будет медлить, все они умрут.
Мерцающие огни со всех сторон окружали Энни. Краем глаза Джон видел Шена, бегущего рядом с Джейн. Он смутно понял, что Шен уводит Энни в сторону. Он видел, как дети присели рядом с валуном. Джон подбежал к огням и увидел человека, стоявшего рядом с Энни. Человек взглянул на него и улыбнулся. Джон узнал улыбку превосходства, пахнущую смертью.
Джемми видел человека, бегущего к нему. Он понял, что человек хочет повредить его другу. Он поднял голову и завыл. Растопырив когти, он прыгнул.
Джон рефлекторно оглянулся, услышав пронзительный вой. Тварь, казалось, летела по воздуху и внезапно оказалась рядом с ним. Он попытался закрыть Энни. Он все еще надеялся, что она может убежать, если только он даст ей время. Он почувствовал лишь приятное тепло, когда когти прорезали его лицо. Он видел только одним глазом, но этого было достаточно, чтобы разглядеть оскаленные зубы… и новый удар когтей. В горле чувствовались тепло и влага. Он зажал рану руками, пытаясь остановить кровь. Он знал, что Энни видела все и она простила его. Он поддавался теплу и слабости и умирал с улыбкой на губах.
Голубые вспышки рассекали воздух над ним. Он двигался прямо. Он пытался сосредоточить мысли на одном. Если он хочет выжить… Он твердил себе, что этот человек не настоящий. Человек кричал — Мартин игнорировал его. Он знал, что слишком поздно, чтобы помочь Джону. Он говорил себе, что был недостаточно близко, но в душе понимал, что какая-то его часть желала смерти Джона. Он знал одно: он должен был подставить копье, когда Джемми Роббинс прыгнет. Он ощущал присутствие Джона и его действия как угрозу своему достоинству.
Глаза твари смотрели на него. Губы Джемми вывернулись, когда он издал гортанный рык. Мартин начал приближаться, держа копье перед собой. Он должен был доказать себе, что он не трус, что он мужчина. Он надеялся, что было еще не поздно спасти женщин и детей. Джемми Роббинс видел приближающегося человека. Он видел, как его друг ослабел, и он понимал, что виной всему был этот человек.
Мартин видел, как зверь напрягся. Он глубоко вздохнул, не замедляя шаг. Он увидел растущую фигуру зверя, бросившегося на него. Он крепко уперся ногами и выставил копье вперед.
Зверь рванулся, всей своей тяжестью навалившись на него. Мартин чувствовал сырое кислое дыхание на лице. Он открыл глаза и посмотрел в лицо Джемми Роббинсу. Глаза Джемми смотрели на него. Он едва шевелил губами, пытаясь рычать. Только шипение вылетало из его горла. Мартин видел, как веки его медленно опускались, словно он засыпал. И, наконец, застыли. Улыбнувшись, Мартин сбросил с себя тело мертвого Джемми Роббинса.
Копье насквозь пронзило его. Мартин понял, что оно пронзило сердце.
Жуткая тишина наполнила поляну.
Грозовые облака рассеялись, оставив чистое небо, освещаемое луной. Лишь потрескивание огня нарушало тишину. Он не мог заставить себя посмотреть на пламя.
Огни, окружавшие того человека, гасли и совсем исчезли с последним вздохом Джемми Роббинса.
Где-то плакал ребенок. Он узнал Джейн. Он медленно пошел туда, откуда доносились звуки. Джейн лежала на руках у Энни. Шен сидел на земле около нее. Мартин сдержал слезы, увидев бледное пустое выражение лица Шена.
Он услышал шаги позади. Обернувшись, он увидел Мери и Брайана. Она безвольно упала ему на руки и заплакала.
Брайан сел рядом с Шеном и спросил усталым голосом:
— Все кончено, Шен?
Эпилог
Энни выглянула в окно и увидела весело играющих Шена и Брайана. Снег, выпавший предыдущей ночью, покрыл землю свежим белым ковром. Дети смеялись, они катали снежки. Энни увидела Мери в машине и помахала в ответ. Она повернулась.
— Ты должен идти?
Мартин поднял на нее глаза.
— Я думаю, так будет лучше. — Он пошел к двери к повернул к ней лицо. — Мне очень жаль, что так получилось.
— А что с детьми?