— Можете показаться. Я пришел с миром и для беседы.
Какое-то время ничего не происходило: ветер шелестел травой и листвой, жужжали насекомые и даже нескольких грызунов я почувствовал неподалеку. Однако этот умиротворяюще естественный фон не мог обмануть моего зверя. Он, вопреки моей внешней расслабленности, был собран и насторожен, готов в любой миг уклониться от атаки. Любой!
Возможно, те, кто был рядом, почувствовали это. Внезапно впереди, метрах в пяти от меня, в воздухе яркими светлячками вспыхнули три ярких пятнышка и, покружив немного, опустились на землю уже в виде изящной женщины и двух стройных мужчин. Все они были светловолосыми, худощавыми с необычного оттенка глазами. Впрочем, до моей Иреа им было далеко — ее фиалкового цвета взгляд запали мне в душу безоговорочно.
Троица некоторое время наблюдала за мной, никак не проявляя своих намерений. Я спокойно ждал, оставляя за ними право первыми начать разговор.
— Для беседы с кем? — один из феев прервал молчание, выступив на шаг вперед. При этом движении я неожиданно заметил позади его мелькнувшие почти прозрачные крылья. Выглядело это так, словно он в любой момент готов вспорхнуть ввысь.
— С женой. Моя пара — фея! — скрывать причину я не был намерен. Стесняться тут нечего. — И я уведу ее с собой или останусь тут.
Тем более к разговору прислушивались и замершие с наветренной стороны метрах в трехстах соплеменники. И феи наверняка знали об их присутствии!
— А другие оборотни зачем? — с немного отрешенным видом, словно вслушиваясь во что-то, поинтересовалась уже фея, подтверждая мои мысли.
— Для моральной поддержки! — я и словом не покривил.
Женщина недовольно нахмурилась.
— Ты ее пометил? — вновь вопрос от фея.
— Да! — и это я тоже скрывать не стану. Более того, я этим фактом горжусь.
Троица дружно поморщилась.
— Вчера? — тон фея был обреченным.
Я кивнул.
— Кто?
— Иреа!
Теперь все трое дружно вздрогнули и переглянулись. Какое-то время опять прошло в молчании, только фей отступил от меня, а женщина вновь, словно куда-то уплыла мыслями. Когда…
Резкой вспышкой искристого света справа от феев появилась моя феечка. Недоуменно оглянувшись вокруг, поправила на плечике сверкающее воздушное платье, что мягкими складками падало прямо на траву, и уставилась на женщину.
— Наставница?..
— Иреа, тебе знаком этот оборотень? — фея выразительным жестом руки указала на меня, привлекая внимание девушки.
Она, переведя взгляд, несколько секунд внимательно созерцала меня, прежде чем спокойно ответить:
— Впервые вижу его!
Отшлепаю!
Зверь внутри ворчливо рыкнул еще до того, как я, едва не по слогам, произнес для старшей феи, игнорируя слою лгунишку:
— На ней моя мет-ка…
Иреа всполошилась. Вздрогнув, всем корпусом развернулась ко мне вновь и злобно прошипела:
— Только не говори мне, что тот противный укус?..
— Да, это брачная метка. Ты — моя пара, мы женаты!
— Оборотень! Я тебя прикончу! — в фиалковых глазах запылала ярость, руки девушки сжались в кулаки. — Ты офигел?! Как ты посмел это сделать?!!
— Иреа? — потрясенно перебила гневный вопль юной феи ее наставница. — Веди себя достойно! Каникулы у ведьм плохо на тебя повлияли. Так это правда? Ты согласилась принять его как свою пару? Оборотня?
— Что значит, согласилась? — немного присмирев, Иреа гневно на меня зыркнула, прежде чем ответить старшей представительнице своей общины. — Меня никто не спрашивал! И вообще, что за дичь — укусил и все — я его пара! Ни священного обряда, ухаживаний, ни моего согласия!
— Пожалуй, скудные знания о брачных привычках других бессмертных — это не всегда хорошо, — куда-то в пространство задумчиво проронила фея, — но смешанные пары у нас так редки, так редки… Хотя с тобой… Иреа, у оборотней ухаживания, особенная публичная процедура не предусмотрены. Они чувствуют свою пару, чуют ее и… метят. Но он не имел права помечать тебя против воли. Ты запрещала ему кусать себя?
Если я весь обратился в слух, пытаясь хоть так разузнать что-то о своей феечке, то Иреа… покраснела!
— Э-э-э… не то чтобы запрещала… я как-то об этом не думала… в тот момент, — забормотала моя суженая под вопрошающим взглядом наставницы.
— Иреа, ты легкомысленна! — нахмурилась женщина. — С твоим даром это непозволительно!
Ого!.. О чем это она?..
— Но наставница…
— В любом случае раз ты дала ему себя пометить, значит, оборотень в своем праве, — презрительно морщась, выступил вперед один из феев. — Мы не можем препятствовать их встречам.