— Серж, это обидно. Тебе совсем меня не жалко. Ой!..
— Споткнулась? Не обессудь, но в таких туфельках, конечно, не по лесу ходить. Иди сюда, — повесив корзину на локоть, подхватил её на руки. Ещё долго идти, а то мы что-то в глупые темы впали?
Теперь его лицо было рядом. Она даже чувствовала его дыхание. Могла разглядеть каждый сантиметр… Ах, как жаль, что почти пришли. Она бы шла и шла вот так-то на его руках. Как жаль, что её так поздно угораздило споткнуться, а его взять её на руки. Но надо отвечать:
— Почти пришли. Отчего же моя судьба так тебе не интересна. Казалось бы наоборот, чтоб помогать тебе, я должна быть свободна.
Сергей покрякивал, но молчал, этот немыслимый разговор сбил его с толку. Что она хочет фиктивный брак или его? Разговоры разговорами, а взгляд такой что сгоришь.
А она продолжала уговоры.
— Тебе же лучше, если я буду в твоём распоряжении. Нет, если у тебя есть обязанности перед другой женщиной или ты любишь кого, то конечно… Я не настаиваю. Придётся искать другой вариант. Правда, какой, я право теряюсь. Мало ли, а вдруг мой фиктивный супруг захочет иметь меня по — настоящему. Тогда беда? И потом, какой же из меня помощник, если я буду от тебя далеко, мне это никак не понятно.
Поняв, что её не отговорить, он попытался отбить ей охоту не простыми вопросами:
— А, если я захочу иметь тебя, как жену, что тогда?
— Значит то воля Господа! — не секунды не думая заявила она.
Он опешил:
— Что за каша в твоей голове. Ты забыла кто я. Напомнить?
Но отвертеться не удалось.
— Это отговорки. Женщина? — замерла она.
— Что женщина? — не понял он. Но поймал губами прядь волос мешающую ей.
— У тебя есть любимая женщина…
Не смотря на то, что глаза его лучились смехом и солнцем, он поджал губы, и ответ его был довольно-таки резким:
— Я пользуюсь только камелиями.
— Это то о чём я думаю? — внимательно посмотрела она в его смеющиеся глаза.
— А что можно про них ещё думать другое…
— Потратить свою жизнь на это, — возмутилась она. — Ведь это нелепо! Глупо! Неправильно!
Он в отчаянии посмотрел на неё и собрался наговорить девчонке много неприятных слов.
— Я не могу согласиться с тобой. Ты глупая девчонка…
Не дослушав, она, обхватив в порыве за крепкую шею, прижалась что есть силы к нему. «Значит, он совершенно свободен», — пыталась скрыть свою радость она, пряча лицо на его груди. «Кажется, обрадовалась, кукла», — подумал он. Серж был готов так вышагивать долго, но лес, как нарочно, словно оборвался. Ноги вынесли на небольшую поляну, с противоположной стороны которой к ней подходила дорога, по которой могли пройти не только конники, но и телега. На самом краю поляны стоял двухэтажный срубленный дом. С боку конюшня и баня, а за ней колодец.
— Отлично, — воскликнул Сергей. — Завтра же истоплю баньку.
Таня вздохнула и спросила совсем ни о том, о чём желала:
— Ты дорогу один найдёшь?
— Обижаете, сударыня… Я всё-таки доберман. Сейчас отдохнём. Я освоюсь и провожу тебя. Кстати, потрудись ответить, откуда ты знаешь про этот домик и дорогу к нему?
— Папенька на охоту брал.
Он не смог скрыть своего удивления.
— И маменька отпускала?
Таня прыснула:
— Она папеньке ни в чём не может отказать.
— И ты стреляла?
— Только по чуркам. Мне жаль птиц и зверя. Убивать ради причуды, это варварство. Смотри, ключ вот здесь, подняла она доску на второй ступеньки снизу. В бани под чурбаном для колки дров.
— Понятно. Однако, что же мы стоим-то тут. Веди хозяюшка в дом.
Маленькие высокие оконца, не слишком баловали светом. Серж повёл глазами. Стены из толстых брёвен. Окна маленькие. Двери ладные, дубовые с хорошими запорами. Большая печь и перегородка, отгородили кухню от просторной комнаты. Заставленная тёмной тяжёлой мебелью с кабаньими рылами на стене, она выглядела совсем не жилой и тем более не привлекательной. Даже немного давила. К тому же во всю длину комнаты стоял стол со стульями при высоких спинках с львиными мордами. По краям комнаты к рубленным стенам были придвинуты широкие резные лавки. У глухой стены красовался высокий добротный буфет. За печью спрятанная крепкая лестница вела наверх. Там три спальни и две большие светлые комнаты.
— Выбирай любую, — распахнула двери Таня.
— А ты в какой спала?
— В самой дальней.
— Значит, идём туда. К тому же окно в коридоре у двери. Очень полезно при моём положении.
— Там внизу тяжёлый запор. Прошу, не забывай, запирайся. Всякое может случиться, я волнуюсь. Здесь есть запасы: картошка, морковь, лук, соль, крупы. Немного мёда и квашеной капусты с мочёными яблоками. Хлеб я буду приносить. Только не считай это неприменным. Если когда не приду, не беги узнавать, что со мной. Знай, приду, когда приду.