— Мне, кажется, папа никогда не отдаст, по какой-то своей причине, меня за тебя…
— Не волнуйся и прошу, не отчаивайся, моя голубка. Я всё решу.
— Ах, Серж, я совершенно не хочу тебя отпускать.
— Давай сделаем так. Ты отправишься с доберманом через полчаса гулять. Митрич заберёт и увезёт твою псину с собой, а меня ты возьмёшь в дом. Завтра в определённый час произведём замену.
— Как мне это самой в голову не пришло. — Вне себя от радости, кинулась она к нему на шею, но, спохватившись, нахмурилась. — Ой! Ведь меня не отпустят одну.
— Это уже мелочи. Одну собаку заменить другой не составит большого труда. Ну всё, я пойду, попрощаюсь с твоей семьёй, а ты готовься на прогулку.
— Ладно, — кивнула она, моментально увлекаясь планом. — Подожду немного…
Он демонстративно попрощался с ней и подошёл к князю с княгиней. В нескольких учтивых словах выразил он сожаление, что откладывается его счастье.
— Разрешите откланяться. Я весьма разочарован отсрочкой моего вопроса, но мы, с княжной, уважая вашу волю, согласны подождать.
Князь был доволен, княгиня же, наоборот, не скрывала своего разочарования. «Такой завидный жених. Лучше-то не пожелаешь. К тому же их качает в своей колыбели любовь. От чего Николя пошёл на такой шаг? На него это так не похоже».
Барон, поклонившись, шаг за шагом отступал и, подхватив Алексея под локоть, Серж отправился на выход.
— Алексей, помоги, ваш папенька что-то задумал. Иначе бы он отдал мне княжну.
— Я сам того же мнения. Но отчего такая его реакция?
— Мне трудно определиться, может из-за родства с Вольдемаром, говорят, он опять отличился. Привык брать от жизни всё что приглянулось, не получается мерзостью, значит, боем. Хочется ему непременнейше урвать то одно, то другое. Ты не мог не слышать. Он сжульничал в карты и, открыв стрельбу, двух ранил. Его ищут, чтоб арестовать.
— Или хочет навести об твоих делах справки. Ты обожатель риска. Человек загадочный, к тому же страстный поклонник сильных ощущений. Опять же женщины к тебе всех мастей не равнодушны. — Выдвигал предположения Алексей.
— Как бы там не было, а я должен быть на чеку. За сестру не беспокойся, с ней будет всё как полагается.
— Хорошо. Только удивительно всё — таки это ваше знакомство. Где ж она тебя прятала, да так, что ни одна из маменькиных ищеек не нашла?
— В охотничьем домике, потом в шалаше.
— Да, ничего не скажешь, весёлое у сестры было лето. Как же ты разочаруешь всех светских кумушек своей женитьбой. Поднял, понимаешь ли, такую волну надежд у заневестившихся особ, опутал всех ореолом романтизма и тайн, и на тебе, жениться собрался. И ни на ком-то там, а на моей морившей себя в затворничестве сошедшей с ума сестре. Эдак-то о вас долго будут говорить. Не так просто и скоро уймутся. Я точно тебе говорю, Серж.
— Позволь Алексей откланяться. На вечер запланированы дела. Завтра увидимся.
Он действительно спешил, но спешил в карету. Забравшись в экипаж, где его ждал в нетерпении Митрич, он объявил ему:
— Не смотри вопрошающе, так запросто её мне князь не отдал. Придётся потерпеть и поиграть опять в добермана.
Уже учёный насчёт добермана Митрич, с готовностью заявил:
— Что я должен сделать Сергей Генрихович?
— Заберёшь её добермана и увезёшь к себе, а завтра часам к 12 — и подъедешь сюда поменяешь нас.
— С чего же так упёрто и не предсказуемо повёл себя князь Николай Антонович, он мужик не злой и умный.
Барон только развёл руками.
— Пока не понятно и это не только мне, но и князю Алексею.
— Как княжна?
— Бледна, худа. Но сейчас не сомневайся, пойдёт на поправку.
Митрич, поглаживая бороду, смущаясь поинтересовался:
— Про меня спрашивала?
Серж с улыбкой обнадёжил:
— А как же!
— Хоть бы увидеть ангела этого, — смахнул слезу Митрич.
— Непременно. Сейчас она выйдет гулять своего пса и ты посмотришь. Бр-р! холодно, но надо раздеваться. Митрич, одежду завтра не забудь захватить.