— Пересеклась тут с твоей сестрой.
— Да ты что? — Фирсанов с аппетитом впился зубами в хлеб.
— Ага, она пожелала нам счастья и свалила наверх. Это нормально?
— Вполне. Сколько до полуночи?
На экране телефона высветилось «23:01».
— Время ещё есть, — вздохнул Игнат.
— А потом ты как тыква превратишься в карету?
— Скорее как в другой сказке, — мрачно ответил он. — Съем Красную шапочку.
***
Тишина. Игнат дремлет, но даже во сне он напряжен. Тело сведено единой судорогой, гуляют желваки. Вероятно, ему снятся недобрые сновидения.
Я поглаживаю его спину. Плавными движениями скольжу по коже, прощупываю родинки, застарелые шрамы. Пытаюсь вобрать в себя то хорошее, что у нас было, и не думать о плохом.
Сколько там времени? 23:20.
Но, если учесть, что мои часы отстают на десять минут, то уже полдвенадцатого.
Фирсанов внезапно просыпается, резко выдыхая и зажмуривая глаза. Кажется, ему больно. Кошмары насылают почти реальную боль. Но через несколько секунд всё проходит, и он тяжело дышит. Так и не открыл глаза, но шепчет мне:
— Живо убирайся, пока есть время.
— Нет.
— Прошу тебя.
— Лежи, кому сказала.
— Это закончится... плохо. — Слова даются ему с трудом. — Я не прощу себя, если...
— Зато закончится. Лежи.
Ему не хватает воздуха, он закашливается.
Тишина. 23:32.
Мои глаза слипаются. Игнат такой теплый, он обжигает своим жаром. Касаюсь ладонью его лба — да он весь горит! Надо бы напоить его жаропонижающим.
23:39.
Игнат стискивает кулаки и просит меня уйти. Повторяет несколько раз, а затем скрипит зубами с такой силой, что я вздрагиваю. Отхожу в другой конец комнаты — мало ли его сумасшествие возьмет верх над разумом.
Фирсанов чуть слышно стонет. Вены на теле становятся четче и заметнее, а сама кожа белеет. Он прижимает ноги к груди, но через несколько секунд вновь стонет и меняет позу. Мне становится страшно. Честно.
23:48.
Он становится похожим на дикого зверя, что готовится к броску. Так явственно ощущается напряжение. Я не выдерживаю и возвращаюсь обратно. Обнимаю его за плечи. Он не замечает меня, но расслабляется и позволяет себе свист сквозь стиснутые зубы.
А потом… Все меняется. Что за чертовщина?..
У нас же целых 10 минут перед тем, как сойти с ума!
Черт!
Мои часы отстают на 10 минут.
24:00. 00:00.
Конец. Начало.
***
Его тело начинает… меняться. Ломаются кости и обломками проступают сквозь пергаментную кожу. На свежих ранах выступает кровь, но раны тотчас зарубцовываются и покрываются шерстью. Жуткий стон. Изломанное существо корчится на полу. Выступающие ярко-синие вены, кажется, еще немного, и лопнут.
Откуда-то доносится дикий визг, и я не сразу соображаю, что сама кричу от ужаса. В комнате наверняка есть звукоизоляция, поэтому Ирина меня не услышит.
Нет-нет-нет. Я часто моргаю, но реальность не меняется.
Проходит несколько секунд (или минут, или даже лет), и человека на той стороне комнаты больше нет. Там лежит волк. Самый обыкновенный. Серый. Как в сказках.
Какие, к черту, сказки?!
Он распахивает желтые глаза и смотрит на меня, оскаливаясь и рыча. На пол, покрытый ковром, капает окровавленная слюна.
Моё сердце колотится в груди. От страха дрожат руки. Я пытаюсь открыть дверь, но ручка не поддается. Волк настигает меня одним прыжком и валит на пол. Пролетев через половину комнаты, я бьюсь головой о стену, задыхаюсь от боли и плачу, стараясь отползти в сторону. Не помогает. Животное кладет лапы на мою грудь, прорезая когтями кожу, и скалится, заглядывая мне в глаза. Я отвожу взгляд. Он наклоняется к моей шее, а потом вдруг мотает головой и с рыком отходит. Садится в противоположный угол и смотрит на меня. Изучает. Скалится, но не трогает. Я поднимаюсь с пола. Волк наблюдает за мной, прищурив глаза.
Ноги не держат. Повалившись обратно на пол, я рассматриваю повреждения. Телефон разбит, кофта подрана, из царапин сочится кровь.
Если даже он вздумается меня сожрать — пускай.
Оказывается, не все кругом ненормальные, а только я.
— Ты не врал, — твержу как заклинание.
Волк дышит тяжело, с присвистом.
Ночь длится бесконечно долго, но у меня нет сил уйти. Обнимаю себя за колени, раскачиваюсь из стороны в сторону.
Что-то шепчет внутри: «Останься, посмотри, уверься».
Волк поднимается, тряхнув шерстью, и медленно идет ко мне. Шаг за шагом. Осторожно, точно боится спугнуть добычу.
Всё кончено. Сейчас он перекусит меня как тростинку.
Но его морда тычется мне в живот. Волк позволяет погладить себя за загривок, тронуть жесткую шерсть. Он садится к моим ногам, и я вжимаюсь ему в шею носом.
А потом попросту засыпаю от усталости...
Так бывает только в дурных сказках.
Утро начинается не с будильника, а мысли: «Мне всё это приснилось!»
Всё та же комната, тот же ковер. У двери лежит мужчина, отвернувшийся от меня.
— Всё? — спрашиваю равнодушно.
Прекрасно вижу — он не спит.
На его спине проступают позвонки, лопатки сведены.
— В этот раз обошлось малой кровью, — произносит хрипло. — Убедилась, что я не вру?
— Да.
— Что ты решила?
Она даже не оборачивается в мою сторону.
Даже думать не о чем. Единственное правильное решение — уйти.
— Надеюсь, мы никогда больше не встретимся, — отвечаю после паузы. — Обещаю, что про тебя никто не узнает.
На негнущихся ногах я бреду к двери, которая открывается — ну надо же! — и выпускает меня в гостиную, наполненную солнечным светом. Меня ничего не держит в этом доме. В той комнате. Рядом с ним.
Я не главная героиня приключенческой истории, которая готова принять неизбежное и встретить его с гордо поднятой головой.
Выбор есть всегда.
Всё кончено. Отныне и навсегда.
Глава 10. Созданный
Я приползла домой к восьми утра. Измотанная, измученная. В зеркале лифта спешно привела себя в порядок, поправила рваную кофту и на цыпочках вошла домой, чтобы не разбудить Дениса, который должен проснуться примерно через полчаса и пойти на работу.
Я скользнула мимо кухни, но задержалась, увидев там двоих людей. Денис и...
Худощавый блондин в клетчатой рубашке грел в руках чашку с чаем и о чем-то увлеченно рассказывал Денису, а тот часто-часто кивал.
— Доброе утро, — сказала я.
— Кира! — брат просиял. — Блин, не планировал, что всё выйдет так, но... Короче, это Алекс.
— Приятно познакомиться. — Парень вначале принюхался (от меня пахнет волчьей шерстью?), а затем помахал мне рукой.
Картинка не складывалась. К брату приехал какой-то знакомый или друг?
— Кира, мы встречаемся. — Брат робко улыбнулся.
ЧТО?!
Я переводила взгляд с Дениса на Алекса, пыталась трезво оценить ситуацию, но не могла сосредоточиться ни на чем, кроме шума в ушах. В любом случае, не такая «невеста» виделась мне рядом с братом.
— Так вы... — произнести концовку фразы так и не смогла.
— Встречаемся, — повторил Денис жестче. — Как твой друг?
— Ему уже не поможешь, — отмахнулась я. — Денис, давай поговорим чуть позже. У меня голова совсем не варит. Алекс, не думай, что я против ваших... отношений. Я полностью доверяю выбору брата.
— Иди спать, — согласился Денис. — Пообщаемся, когда проспишься.
— Добрых снов, — добродушно улыбнулся Алекс и отсалютовал мне чашкой.
Силы кончились. Едва добравшись по стеночке до спальни, я рухнула на кровать и уснула долгим, болезненным сном.
***
Меня разбудил божественный аромат кофе. Пахло корицей и сливками. Так готовить кофе умел только мой брат. Неужели он ещё не ушел на работу?
Но на часах было почти девять вечера, значит, Денис не только ушел, но даже успел вернуться, а я от нервного потрясения продрыхла двенадцать часов. Голова была тяжелая, подташнивало.