Вид ранчо меня ошеломил. Я в растерянности смотрела на опустевшие поля. Еще на подъезде к главным воротам в глаза бросались запустение и заброшенность. Все было желтым и выжженным, будто источник воды, найденный дедом, неожиданно иссох. Ни следа жирных бычков, гулявших по полям, ни веселого гомона погонщика. Ничего, будто все вымерло. Я не узнавала родного дома. Я чувствовала себя как солдат, вернувшийся с войны, который вместо родной крыши обнаружил лишь пепелище. Что здесь произошло?
Высокие ворота заперты, но я знала, где можно проехать. Чуть севернее, у двух столетних кедров, низкая ограда, ее можно перепрыгнуть. Я уже разворачивала Каштанчика, когда меня окликнули.
- Чего, вы здесь рыскаете, мисс? – спросил старый грузный мужчина, сидящий на видавшей виды конячке. Я его с трудом узнала. Господин Пабло Медина, это ему Мари продала ранчо.
Мне везет. Уже через пять минут разговора с ним я поняла, что рано радовалась…..
Вернувшись, домой, я сразу схватила телефон.
- Винс мне нужна твоя помощь – без приветствия начала я. От волнения вступление получилось слишком жестким и требовательным.
- Конечно, Эшли, все, что угодно, мы и так тебе по гроб жизни должны – как с трибуны продекламировал Винс.
Нет, такого мне не надо.
- Винс, ты ничего мне должен. Это я тебе должна куда не плюнь – начала было я, но Винс меня прервал.
- Эш, ты не представляешь из какого дерьма ты нас вытянула. Я даже не знаю, как тебя благодарить. Ты самая… – тут уж мне пришлось прервать эту пламенную речь. Стыд вперемешку со злостью залил мое лицо краской.
- Только не надо делать из меня местного Робин Гуда. Я не мать Тереза в белых одеждах. Я грязная расчетливая дрянь. И тебе об этом известно. Я разделалась с Пако только для того, чтобы твой отец встал на мою сторону против Талая. Понятно. Вот такая я тварь. Ты вправе отказать мне сейчас, и я не обижусь – зло прошипела я.
Винс немного посопел в трубку, а потом сказал
- Ну, да, все ясно. Только ответь мне на один вопрос. Если бы я попросил тебя пойти к Пако, и решить нашу маленькую проблемку, ты бы согласилась?
- Конечно – задумчиво сказала я – Жаль, что не попросил. Мы бы вместе пошли, ты бы меня подстраховал, а то, знаешь одной было стремно. Но Винс, сути это не меняет, я должна тебе гораздо больше. Ты намного лучший друг, чем я.
- Я лучший? Чем я лучше, наорал на девушку и послал в лапы грязного старика? Ты даже не представляешь, какой страшный человек Пако. До сих пор себе простить не могу. Сибул со мной уже неделю не разговаривает. И знаешь что? Я хотел, чтобы ты пошла к Пако, и понимал, что это дело для тебя могло кончиться плохо. Так, что я ни чем не лучше тебя. Но сути, как ты говоришь, это не меняет, ты спасла нас от кабалы. Так, что давай не будем считаться. Говори, что случилось. Ты, когда так разговор начинаешь, я сразу пугаюсь, ну, что на этот раз произошло, не тяни.
Я плюнула. Наша дискуссия о долге и дружбе просто бессмысленна. Суть и в правду одна и та же. Мы друзья, а друзья должны помогать друг другу, даже если они жестокие оборотни.
- Ой, ничего хорошего. Режина-касл выставлен в продажу, и уже есть покупатель. Сделка назначена через неделю, мой, бабушкин дом сравняют с землей – простонала я.
- Хреново, я тебе сочувствую. Давай опять уедем.
- Нет, не все так безнадежно. У меня есть план. Я договорилась с нынешним владельцем, если соберу нужную сумму в течение недели, он продаст дом мне.
Ну, не совсем договорилась, а скорее принудила. Но большой беды в этом же нет. Так или иначе, он получит свои деньги, не все ли равно от кого.
- Эш, это же нереальные деньжищи, где мы их возьмем? Ты же не хочешь, чтобы Сибул…
- Нет, угомонись. И мысли не было. Я выиграю деньги в казино.
- Эш, ты ненормальная, где гарантия, что тебе повезет? – голос Винса повеселел. С чего бы это, его смешит мое отставание в умственном развитии, или моя нелепая вера в собственную удачу. Даже я не могу понять, как устроены эти зябличьи мозги, а еще говорят, что женщин трудно понять.
- Я уверенна, что повезет – твердо произнесла я.
- Да, и каков же план? – Винс веселел от фразы к фразе.
- До гениального просто. Поехать в казино и выиграть. Но, во-первых, мне надо нейтрализовать Бена. – я начала излагать свой план.
- Это легко, Сибул скажет ему, что мы везем тебя в резервацию в гости к родственникам, развеяться.
- Второе, нужны поддельные удостоверения личности. Я знаю, что это незаконно, но по-другому никак