Впрочем, больше всего штат одинокой звезды притягивал меня зноем, и тем неповторимым ароматом романтики, которым был пропитан сам воздух. Здесь чувствуется дух истории, он витает над прериями, путается в дубовых лесах, перелетает верхушки гор, вьется над бесконечными пустошами, и, наконец, перед глазами сами собой всплывают образы потертых ветрами ковбоев, бесстрашных рейнджеров и отчаянных женщин. И потом, таких открытых и дружелюбных людей, как в Техасе, не встретишь больше нигде.
После прилета, неловко подхватив чемоданы, я поехала на автостанцию. И купив билеты на автобус, отправилась в дальний путь. Наверняка, все знают, что если хочешь выехать из Хьюстона, хоть к морю, хоть в горы, поедешь по трассе № 10. Это шоссе тянется через всю страну от Калифорнии до Флориды. Мне предстояло проехать около 700 миль на рейсовом автобусе.
За время поездки я засыпала и просыпалась несколько раз. Мозг отказывался работать, мысли застыли и мутным желе вяло болтались в измученной недавними переживаниями голове.
Пейзаж за стеклом менялся с каждым моим пробуждением. Если в Хьюстоне тянулась степь, то в Керрвилле начиналось буйство зелени, горы и леса. А ландшафты западного Техаса были совершенно не похожи на его восточную часть, они скорее напоминали нечто мексиканское. Здесь часто встречались нефтяные скважины, иногда попадались заброшенные города. Я знала, что поближе к Эль Пасо начнутся уж совсем космические пейзажи. Каменная равнина, усыпанная холмами-параллелепипедами.
Старборк находился в 20 милях от национального парка Гваделупе Маунтингс. Горы уже виднелись на горизонте. Усадьба Режины располагалась немного восточнее, захватывая более плодородные земли. Чем неизменно вызывала зависть у соседних ранчеров. Количество осадков, выпадающих в данной местности, было крайне скудно. Но и здесь Режине повезло, дед нашел подземный источник с вполне пригодной для питья водой. Режина-касл можно было назвать автономным государством с собственной водой, ветряной электростанцией, границами и закрытостью для посещений посторонними. Именно данный факт мне нравился больше всего, в доме бабки, я была как принцесса в своем королевстве
В сумерках я добралась до цели. За пять лет здесь ничего не изменилось. Старброк представлял собой типичный сельскохозяйственный городок западного Техаса.
Около половины его жителей мексиканцы. Они традиционно жили большими семьями, а по воскресениям шумной толпой ходили в церковь, расположенную в центре города. Я была знакома с большинством мексиканских семей, я ведь тоже католичка, но не рьяная. Дед с бабушкой были убежденными атеистами, они вообще не признавали существование Бога. Мари придерживалась иной точки зрения. Посему ей пришлось крестить меня в другом городе, под покровом ночи, выбрав мне в крестные служащих при церкви. И все для того, чтоб Режина не узнала. Уж за что моя бабка была обижена на Бога, я не знаю. Только в конце жизни, перед самой смертью, она с Теодором стала ходить в церковь, и то мне, казалось, что это был глубокий реверанс Грегу, человеку верующему.
Проживали в городе и метисы, наполовину мексиканцы, наполовину индейцы, здесь их называют местизо. В основном они держались особняком.
Остальная часть населения также была представлена весьма разномастно. Здесь жила семья Дилени. Типичные анголосаксы, старожилы городка и владельцы самых лучших бычков во всей округе. Манфрид Кофр, владелец местного автосервиса, чистокровный немец. Жил здесь даже китаец, мистер Чо, горький пьяница, по прозвищу огонек.
В самом городе и его окрестностях, конечно же, все ездят верхом, у каждого есть своя легкая тележка для упряжи. Кстати единственный вид транспорта не вызывающий панического страха, для меня - лошадь. Я неплохо ездила и перепрыгивала через препятствия, заставляя маму тревожно охать. Ее любовь к «Унесенным ветром», выходила для меня боком. Мари все время опасалась, что я разделю судьбу Бони Батлер. Дед же наоборот подсмеивался надо мною, приговаривая: «Вишенка моя, как может такая смелая амазонка, бояться автомобиля. Он же не лошадь, у него нет мозгов, и он не кусается!» Я оставалась при своем: правильно не лошадь, мозгов нет, и в этом вся проблема. По ходу моих мозгов для вождения машины ямаловато. «Ты боишься, что тебя собьют?» - терпеливо спрашивал дед. «Нет, я боюсь, что собью я» - хмыкала я в ответ. Дед закатывал глаза и сквозь смех говорил: «Эшли, ты неисправимая альтруистка».
Все мужчины в городке одевались практически одинаково. В соответствии с техасской модой. Плотные синие джинсы поверх сапог, сверху рубашка с гесточкой, заправленная в штаны. Пояс должен быть с огромной бляхой предпочтительно из серебра.