Хоть сейчас не стал говорить об охране, зло подумал Ульф.
— Ты сам сказал, что в Нордмарк скоро приплывет Хальстейн, — заметил Силунд. — Он средний сын прежнего конунга, Эрхейм удел его отца. Я уверен, что Хальстейн тоже захочет поединка. И мои альвы тебе еще пригодятся.
Ульф коротко кивнул. Прорычал:
— Третье условие?
Силунд скользнул взглядом по Свейте. Ульф резко пригнулся.
— Я хочу, чтобы в Нордмарк ты пришел отдохнувшим, — объявил конунг альвов. — Полным сил. Иначе нет смысла тебя охранять. Поэтому сегодня ты будешь отсыпаться и отъедаться. А завтра покажешь, на что способен. Для начала я выставлю против тебя одного альва. Под конец их будет пятеро. Если выстоишь, то послезавтра отправишься в Нордмарк. И с тобой пойдет отряд из Льесальвхейма. Свою женщину можешь оставить здесь…
— Нет, — Ульф ощерился. — Моя жена уйдет со мной.
Силунд пожал плечами.
— Как хочешь. Раз она потеряла свой рунный дар, то цена ей теперь невелика. Пропадет так пропадет. Алрунд, отведи оборотня в гостевой дом. Сними заклятья с кладовой, и пригони пару овец. Вдруг гостю захочется свежатинки? До завтра, оборотень. Уверен, мне не надо спрашивать, согласен ли ты на третье условие. Сегодня отдых, завтра бой.
Ульф коротко кивнул. Алрунд спустился с террасы, предупредил:
— Я опять выпрямлю путь.
И Ульф вместо ответа притянул Свейту к себе. Тут же подставил ей спину.
С террасы на них смотрел Силунд, сбоку пялились альвийки. Ульф чувствовал их взгляды кожей — и почему-то задыхался от желания зарычать. Хотя злобы или ненависти в запахе альвов не было.
Полегчало ему лишь тогда, когда Свейта прижалась к его спине грудью. Вокруг водоворотом потек ее запах, сдобренный тревогой, страхом, усталостью — и нежным переливом, какой бывает лишь у желанной самки.
Альвийский гостевой дом снаружи выглядел близнецом того, в котором жил конунг Силунд.
Алрунд, дошагав до террасы, отпустил руку Ульфа и заскочил внутрь. Через несколько мгновений вышел, объявил:
— Кладовая и трапезная по правую руку, покой для омовений по левую, над водопадом. Овец я сейчас приведу. До завтра, сын Ульфхольма. Постарайся выспаться перед завтрашним боем. Силунд рискует, обещая тебе помощь. Не подведи его…
— Если он не рискнет, то вы останетесь без торжищ и прогулок в полях, — проворчал Ульф.
— Об этом мы знаем лишь с твоих слов, — возразил Алрунд.
И развернулся. Край утеса в четырех метрах от него вдруг округлился. Сгладившийся выступ пометила коричневатая стежка, и Алрунд ушел по ней в пропасть.
— Посмотрим, что тут есть съестного, — хрипловато сказал Ульф, беря Свету за руку.
Она, мгновенно обернувшись к нему, уронила:
— Завтра быть опасно?
Ульф ее обнял. Коснулся губами распушившихся рыжих прядей над виском, прошептал:
— Нет.
Хочу, с глухой злостью подумал Ульф. И есть хочется, и ее.
Затем он зашагал к двери гостевого дома, утаскивая Свейту за собой. Первым вошел, принюхался-огляделся — и рывком притиснул жену к стенке. Сдавил клыками нежную кожу на плече, в вырезе великоватой для нее мужской рубахи. Двумя ладонями погладил живот Свейты поверх штанов, заодно вжав ее в стену. Чтобы не увернулась.
Целовать жену Ульф сейчас не решался. Боялся, чуя близость оборота.
— Нет, — всполошено сказала Свейта, часто задышав. — Мы есть, Ульф. И мыться.
Но под когтями Ульфа уже трещали завязки ее штанов. И бедра оголились. Она трепыхалась, отпихивая его. Даже коленками попыталась оттолкнуть, не только руками.
— Потом, — рыкнул Ульф, не убирая клыков со складки кожи на ее плече. — Будет еда, мытье, но потом. Свейта…
Надо что-то сказать, мелькнуло у него. Уговорить ее. Иначе она начнет его бояться. Его и так следует бояться, но торопить это ни к чему.
— Прошу… — просипел Ульф, по-прежнему не разжимая клыков.
И замер, слушая, как колотится сердце Свейты.
От меня сейчас несет потом, подумала Света. А Ульф недавно любовался на здешних красавиц. Прелестных и чистых. Уж не потому ли…
Она отрывисто вздохнула. И вспомнила вдруг прежнего Ульфа — улыбчивого, разговорчивого. Нынешний вцепился в ее плечо клыками, прищемив кожу до легкой боли. Дышал хрипло, обдавая шею горячими выдохами. Стоял, ссутулившись и придавив когтистыми ладонями ей бедра.